Змеиная невеста

глава 69

Э, нет. Нет, нет, нет.

Лера была еще не готова сражаться. И потом, раз уж источник информации прямо перед ней, у нее остались вопросы.

- Как вас зовут, тетенька?

Ее начинало мелко колотить от нервного перевозбуждения, но все же она постаралась, чтобы голос звучал спокойно и даже ласково. Старуха остановилась и подняла на Леру удивленный взгляд.

- Столько лет прошло, - пробормотала едва слышно. - Я не помню своего имени... Дзе?

Потом, словно спохватившись, отрезала:

- Тебе незачем знать.

И снова двинулась, грузно ступая по песку. Лера прибавила силы, подпитывая барьер, преодолевать его стало труднее.

- Что за...? Кыш! Убирайся! - скривилась старуха и замахала рукой, пытаясь очистить себе путь.

Некоторое время слышалось только ее тяжелое дыхание. А Лера смотрела, как медленно, но верно жуткая старуха приближается к ней. Осталось мало, так она скоро доберется до апхеса. Можно было, конечно, сорваться с места и попытаться убежать, но что-то подсказывало Лере, что этого делать не стоит. Этим она только облегчит бабке задачу. Надо ждать подмогу и тянуть время.

Время... Сколько она уже здесь? Определить было невозможно. Стоячий кисель, все замерло. Лера закрыла глаза, а в памяти всплыли слова Захри:

«Хочу, шшштобы ты поняла. Можно обучить тебя всем приемам боя. Но это будет бесссполезно, если ты не будешшшь правильно думать».

Тогда ей показалось обидным, сейчас она готова была ухватиться за малейшую подсказку. Думать.

- Тетенька, а почему вы так не любите змей?

Взгляд старухи застыл, она скривилась и забормотала:

- Проклятые отродья моей сестры! Их слишком много! Они плодятся и плодятся! А у меня всего два сына. Мой великий сын! Нет ему равных! Нет... Одного я чуть не убила... Мой сын проклял меня... А они плодятся!

Лера была в шоке. Глубинный страх перед этой древней сумасшедшей сменился брезгливой жалостью и отвращением. Но старуха заговорила о сыновьях, и Лера спросила:

- Ваши дети, кто они? Они знают, что вы здесь?

- Мои дети великие. Они высоко летают! Не то что проклятые отродья моей сестры! - она вдруг хитро прищурилась и противно захихикала: - Знаешь, где сейчас мои сыновья? Они делают так, чтобы завеса уничтожила дворец. И все, не будет Черных Нагов. Раздавит всех, хе-хе.

Мороз по коже, там же тысячи жизней! Она только что ремонт закончила!

Лера невольно оглянулась. Надо срочно вырваться, предупредить...

А тетка вдруг затрясла головой.

- Ты много болтаешь! Не отвлекай меня глупыми вопросами. Сейчас я помогу тебе избавиться от этого уродства, а потом мы вытащим из тебя проклятых змеенышей.

Это уже был предел, после которого только драться.

«Далгет!» - мысленно позвала Лера и выхватила из воздуха меч.

Старуха была увлечена своими рассуждениями, не сразу заметила.

- Хе-хе, знаешь, апсара, я даже оставлю тебе жизнь. Отдам сыновьям, пусть развлекутся с тобой, - бормотала тетка и вдруг удивилась. - Дзе-дзе? Что ты делаешь?

Надо было рубить сразу, но Лера замешкалась. А та умудрилась ухватить меч за острие и дернула на себя. Столько силы неожиданно оказалось в старческом теле, что Леру отшвырнуло на песок. Меч со звоном отскочил в сторону.

- Строптивая апсара! Я же сказала, что помогу тебе. Лежи теперь, не дергайся!

На какое-то мгновение действительно стало жутко.

Но только на мгновение. В следующую секунду Лера уже вскочила на ноги и отбежала в сторону. Швырнула в старуху волной чистой энергии, та зарычала и пошла на нее, скрючив пальцы с черными ногтями. Двигаться, не стоять на месте!

Протяжно фыркнул и забил ногами по песку апхес. Лера оглянулась на него и вдруг поняла, что он хочет помочь. Перелетела через спину водного быка, теперь их разделяла преграда. Надо было держаться и верить, что подмога придет. Использовать все шансы, какие у нее есть.

- Не дергайся, не вертись! - шипела страшная тварь, вертясь вслед за ней. - Дай, я уберу эту дрянь с твоего тела!

И тут Лера вдруг поняла, что той требуется добровольное согласие! Без добровольного согласия она будет только пугать, но ничего не сможет сделать.  Таков закон!

- НЕТ! - выкрикнула Лера.

И тут же с ее рук сорвалась ослепительно яркая волна света, выжигая страх и темные ошметки тянувшейся к ней грязной магии. Странно вздрогнуло безвременье, как будто рябь по серому мареву прокатилась. А Матри ожили. Зашевелились и разинули пасти, как самые настоящие живые змеи. Левая плотно обвилась вокруг ее живота, защищая своим телом потомство, а правая полностью отделилась от нее и заскользила к старухе.

Кобра росла на глазах, толстые черные кольца неуловимо быстро свивались и развивались. Она поднялась на хвосте и замерла против ее лица, раскрыв огромный капюшон. Тетка осела наземь, испуганно хлопая глазами, как будто призрака увидела.

- Сестра? Я ничего плохого не делала твоим детям! Не трогай меня! Не трогай!

Что было дальше, Лера уже толком не видела.

Потому что наконец пришла подмога. Серая завеса стала распадаться, ее вспарывали и рвали в клочья золотые клинки Нагов. Первым в прорыв огромным Змеем ворвался Далгет. Схватил ее на руки, прижал к себе и замер на несколько мгновений, словно окаменел. Большие руки дрожат, выдохнул ей в волосы:

- Как ты, ИматАани? Лера, девочка моя? Как ты?

Господи, как это было чудесно - снова слышать его голос! Она расплакалась от счастья и внезапно накатившей слабости и еле смогла просипеть, уткнувшись носом в его грудь.

- В порядке я, все хорошо.

Потом вдруг резко опомнилась. Подскочила у него на руках.

- Дворец сейчас обрушится! Надо срочно спасать всех! - и всплеснула руками. - Мммм! Я же только что закончила ремонт!

И вот чего Лера не могла понять, так это почему со всех сторон раздался смех.

Казалось бы, что тут смешного?!

Но это же от нервов, да? От стресса, от радости, что выжили. Она сама смеялась громче всех. И тут Далгет выдал:

- Не волнуйся, уже все хорошо. Дворец не рухнул, и ремонт твой не пострадал. Захри как узнал про завесу, в одиночку всю ее к чертям снес. Будем теперь новую устанавливать.

Лера сразу заволновалась. Ведь больше двух месяцев не виделись, скучала.

- Захри здесь? Что ты говоришь!

- И Саха здесь, - кивнул Далгет. А она взвизгнула от радости: - Саха?! Где он?

- И Таньма. Это она нас к тебе привела. И твой будущий зять Такар здесь.

- Зять? О-о, - шевельнула она бровями, невольно смущаясь.

Зять... Это звучало! Дочери еще нет, но можно уже начинать примеривать на себя роль тещи. Далгет усмехнулся в кулак.

- Все здесь, - проговорил. - Только ты голая, и тебе сейчас к ним нельзя.

- Ой, - пискнула Лера, внезапно осознав, что сидит тут в чем мать родила.

И как-то сразу успокоилась. Притихла, стала водить по его груди ладонями.

- Домой?

- Домой, - кивнула она.

И тут же уснула у него на руках.

***

Уже дома, когда они вернулись в свои уцелевшие от разрушения свежеотремонтированные покои, Далгет выставил болтавшую без умолку Таньму и прямым ходом унес ее в ванну. Долго-долго там отмывал от песка и въевшегося в кожу липкого ила. И не только отмывал. Пережитый страх требовал вознаграждения.

Ну, а потом настало время анализировать.

Он хотел бы отложить. Дать ей возможность просто отдохнуть и расслабиться в теплой воде. Понимал, что ей трудно будет сейчас говорить об этом. Такой стресс, слишком свежи впечатления.