Любовь предусмотрена контрактом

— Анна. — Прозвучало над ухом, пока я потирала ушибленный локоть. — Мы должны начать процесс слияния.

Я пихнула мужчину под ребра.

— Немного не вовремя, не находишь? Может сначала разберешься с абараксом?

Рэйн отшатнулся. Скривился, издав сдавленный звук. Будто бы ему было больно. И тогда я поняла, что он вовсе не пьян и не с похмелья. С ним происходила та самая разбалансировка, о которой все время беспокоился мастер Хат — Тэм.

— Боюсь, господин Ле Мералль вынужден предоставить славу защиты храма Айрэма другим смельчакам. — Возражение Клариды отклонено, — указал мастер на свиток. На светлом пергаменте светилось мое имя и имя Рэйна. — Вы должны начать процесс слияния, тогда господину начнет возвращаться равновесие.

Процесс слияния происходит постепенно. С того момента как пара поцелуем подтверждает согласие с контрактом, и длится до утра. Времени как раз хватает, чтобы добраться до дома и уединиться от внимательных глаз.

Тем временем, одно из щупальцев обратило внимание на нас.

Зараза!

Рэйн не в себе. Мастер — не боец. А храбрецов что — то не видно.

— Либо вы сделаете это сами, либо вас свяжет контракт, как только закончится время. Но во втором случае господин ле Мералль будет не в состоянии себя контролировать. И для вашего разума все обернется очень плохо.

Мне нужно сосредоточиться. Я не смогу перенаправить магию, если рядом такая свистопляска. Или же, если Рэйн попробует запихнуть в меня излишки магии силой. Нельзя выпадать из реальности! Абаракс сожрет нас в ту же минуту. А нет, так Кларида добьет.

Я крепче сжала рукоять меча.

— Сколько у меня времени?

Мастер Хат — Тэм удивленно моргнул.

— Времени для чего?

— 24 -

Метнувшийся к нам тентакль я отбила с первого удара. Опалесцирующий отросток упал наземь, немного побарахтался и испустил дух. Энергия рассеялась мгновенно, оставив после себя черный выжженный отпечаток.

— Что за магия? — ахнул мастер Хат — Тэм, опасливо отступая.

Края его робы покачнулись, смахивая остатки магического праха.

Пахнуло паленой одеждой.

— Женская самооборонная. — Мрачно ответила я, выбирая следующую цель.

Мне все еще хотелось сохранить целостность свадебного платья. Хоть раз шелк, креп и органза, расшитые серебром, золотом и драгоценными камнями, должны пережить стандартный четверг Избранной.

Я права?

— Ваш дар не способен сотворить подобного. — Уверенно произнес надоедливый монах. Он больше не обвинял меня между строк в глупости, скорее пытался убедить себя, что глаза его обманывают.

— Да отгребите вы все уже от моего дара! — подняла меч, прицеливаясь к следующей тентакле. Потрескивающая энергией белесая материя как раз разобралась с охранником и заинтересованно потянулась к нам.

Так. Ложный выпад. Немного золотой магии и…

— Нет, — растерянно произнес Рэйн, делая неустойчивый шаг ко мне.

На мгновение в его глазах будто появилась ясность, а на ладони вспыхнул магический шар, тут же привлекший еще несколько белых щупалец.

Две извилистые змейки рванули к нам. Одна с треском врезалась в кафедру, пошатнув ее равновесие. Деревянная конструкция надломлено хрустнула, но чудом удержалась. Второй поток магии стремительно пронесся мимо, целясь в Рэйна.

— Следите за моим мужем! — рявкнула я, перехватывая сгусток в последний момент.

Свет прошелся по лезвию, распадаясь на две ровные живые полоски. Одна из блесток коснулась кожи. Меня тряхануло током. Я ухватилась за край кафедры, чтобы удержаться на ногах. Поверхность накренилась, протяжно скрипнула и, не выдержав навалившейся ответственности, полетела вперед в зал. Свиток с контрактом вспорхнул в воздух.

Рэйн продолжал стоять.

— Мастер Хат — Тэм, шевелитесь! — Пришлось еще раз встряхнуть мага. — Не хочу на третьей минуте брака стать вдовой ле Мералль.

— Вы еще не супруги. — Въедливо пояснил мастер, приходя в себя. Вытащил руки из огромных рукавов и, наконец, сдвинулся с места, чтобы преградить дорогу Рэйну. — Господин ле Мералль, пожалуйста, поберегите себя.

Крики из зала больше не доносились. Кто мог сбежать — сбежал, кто не успел прорваться к выходу — лежал то ли в полуобморочном, то ли в предсмертном состоянии. Тем не менее, тентакли продолжали ощупывать магов, каждым касанием пропуская через них разряды электричества.

— Но…

Мастер перебил своего подопечного, обратившись ко мне:

— Кто вы такая?

Кажется, в первый раз за все время нашего знакомства он действительно хотел и был готов принять правду.

Но у меня не было на это времени.

— Без пяти минут, нет погодите, — прищурилась, вглядываясь в строчки на контракте, — без семи минут госпожа ле Мералль. Живее, мастер!

Если Рэйн продолжит привлекать внимание магией, я физически не успею отбить каждый из щупалец. А если мастер его удержит, то я все равно один на один не потяну абаракса.

Гребанная реальность!

— Кларида! — Прокричала я девушке в трансе яростной мести. Подкинула один из обрубков, до того тот обратился в пепел, и отправила кончиком меча в полет. Прямиком к ногам блондинки. — Ты еще так молода. Будут на твоем веку другие бесячие, пьющие, распускающие руки Рэйны. Зачем держаться за первого встречного?

Девушка в белом отреагировала мгновенно. Крутанулась и резко выбросила в мою сторону руку. Абаракс откликнулся на ее призыв.

Я спрыгнула с помоста, приземляясь на одну линию с Кларидой.

Свидетельство о заключении помолвки оказалось аккурат между нами. Оно лежало на ковровой дорожке, поблескивая истекающим временем.

— Георджиан одарил тебя милостью, а ты предпочла остаться невольницей у ног мерзавца. — Ответила Кларида, прожигая меня холодной злобой. Вокруг девицы ле Шан образовался странный купол защитного барьера. Он был плотным и тягучим. Внезапно стало понятно, почему никто из паникующей толпы не снес девицу с ног и не прорвался к центральному ходу. — Он был терпелив и снисходителен, не понимая, что сознание раба останется рабским, даже если с него снять цепи.

— Ты магические тексты в храме изучала или заучивала цитаты модных философов? — несколько пробных взмахов и энергия, сгустившаяся щитом, развеялась в воздухе дымкой вместе с уверенностью Клариды.

Ни один из бежавших магов не смог пробить поле. А тут, все то, что обещал ей Георджиан, рушится на ходу. Не ожидала?

Абаракс меж тем завис в воздухе. Щупальца стеснительно потянулись обратно к шару. Магическая сущность реагировала на эмоции заклинательницы.

— Ты должна быть слабее меня, — мелькнул разум в голубых глазах, а следом туда же заполз страх. — Как ты перебила мою кандидатуру? Чем?

Девушка шагнула назад.

А потом еще и еще. Следом за ней отступал абаракс.

Кларида ле Шан не боец. Не хладнокровный убийца.

Она вспыльчивый ребенок, угнетенная молодая женщина, загнанная в угол, и игрушка, попавшая в руки манипулятора из жестокой Империи.

— Кларида, новый метод Георджиана разрушает разум не меньше, чем слияние. — Попыталась объяснить. — Ты не выбралась из лап системы метода Айрэма. Ты просто сменила одного угнетателя на другого.

А еще она мстительная и упрямая аристократка.

— Нет! — Кларида скрипнула зубами и прокричала: — Нет!

Если бы в здании остались живые стекла, они бы точно устроили еще один водопад из осколков.

Девушка изобразила пасс. Энергия тут же бросилась к ее телу, вздымая светлые волосы и белоснежные оборки дорогого платья. Магия обернулась спиралью, вцепляясь иглами в кожу.

Давление усилилось и мне внезапно стало тяжело дышать.

Кожа на руках госпожи ле Шан треснула, но вместо крови из ран просочился свет. Щупальца абаракса потянулись к стройному потоку магии. Девушка вновь выстроила щит, но в этот раз меч не пробил его, завязнув в тягучей материи.

Меня шандарахнуло током.

Я вскрикнула, сцепила зубы и прошипела:

— Он разрушает твою оболочку. Как ты не видишь?