Любовь предусмотрена контрактом

— Предельно, господин ле Мералль. — Пробурчала я куда — то ему в шею. Мужчина довольно хмыкнул, а я продолжила: — А чернильные монстры в гостиной будут выступать каждое утро? Можно в таком случае ознакомиться со всей программой развлекательных мероприятий на день?

Ладонь мага соскользнула мне на плечо, сжало его.

Ой, задела за живое? Что такое, господин ле Мералль? Не ожидали атаки монстров в собственном доме и теперь ваше самолюбие ущемлено? Как же, великий маг, а проворонил такую пакость.

— Обсудим позже за обедом, дорогая. Там и до правил доберемся. — Мужчина отстранил меня, как раз, чтобы нахально впихнуть в руки подоспевшей экономки. — Приведите ее в порядок. — Потом ткнул пальцем в одного из суетящихся ребят. — С докладом об инциденте в мой кабинет. Хочу знать, что за абаракс здесь случился, пока меня не было.

— 6 -

Одели, обули, сотворили с волосами нечто невообразимое, собрав мой крашенный блонд в одну из тех конструкций, которые удерживаются шпильками и украшаются свежими цветами.

Все строго в соответствии со вкусом Рэйна ле Мералля.

— У вас правда есть возлюбленный?

Вопрос Ивы застал врасплох.

— О чем ты говоришь?

— Шепчутся.

Оторвав взгляд от своего отражения, я взглянула на Иву. Лицо молодой девушки залилось румянцем, зеленые глаза сияли.

Быстро же слухи разлетаются. Половины дня не прошло. Когда Ива об этом услышала? Пока за шпильками выходила?

— Не совсем возлюбленный. — Задумчиво произнесла я, подыскивая верное описание. Слава богам, существуют избитые клише. — Все сложно.

Мой не совсем возлюбленный, с которым все сложно, — Тинхе, агент враждебной экспансивной Империи. Если по — простому — Враг. С большой буквы. Враг он не лично мне, а всему моему виду в целом (попаданкам обыкновенным), а также одному конкретному стерильному миру под названием Центр, где эти попаданки (Избранные!) заботливо взращиваются забытыми богами, чтобы после отправиться в миры, что начинают активное движение к угасанию.

Империя Врага придерживается политического курса отличного от Центра. С помощью Странников ускоряется процесс энтропии миров. Когда упадок доходит до критической точки, Лэйтария (столица Империи Золотой оси) делает миру предложение о присоединении. Сложный процесс, завязанный на совместимости магии, фундаментальных правилах разношерстных миров и тому подобное.

Мирная колонизация.

Ну — ну.

Лэйтарцы выглядят как обычные люди. Все поголовно владеют магией. Почти идеальные ребята. Одна лишь проблема — любить не умеют. Это чувство отсутствует у них где — то на генетическом уровне. Не предусмотрено в божественном проекте, так сказать. Им доступна страсть, симпатия, чувство собственности, но, искренняя любовь — это не про них.

Раньше я считала, что дело в том, что в свое время лэйтарцы свергли богов, создавших их мир. Мол, браки заключаются на небесах, любовь даруется свыше. Нет богов — нет любви. Позже появилась теория, что это как — то связано с уникальной магией, которой обладают только граждане Золотой оси. Каким — то образом она блокирует это чувство. Но как звучит правда, я до сих пор не знала.

Тинхе был Странником. Занимался тем, что сбивал Избранных с пути истинного. Он преуспевал в своей работе, пока не замахнулся на уничтожение Центра. Не сработало. План Врага провалился. Вместо того, чтобы с честью принять проигрыш, Враг решил, что виновата во всем я и устроил личную вендетту.

И снова — не сработало.

Каким — то чудом я выбралась из расставленных ловушек, отделавшись легким испугом и разочарованием в артефактах, что обещают истинную любовь. Казалось бы, хэппи энд, расходимся, я победила. Исполнила предназначение и больше не являюсь Избранной. Миссия окончена. Хорошая игра, приятель, давай оставим друг друга в покое, до встречи никогда.

Нет.

Выводы Тинхе сделал совершенно иные. Мол, единственная причина, по которой я могла обойти великого лэйтарского комбинатора — любовь. Он влюблен в меня. Мол, забытые боги специально подшаманили особенную Избранную, чтобы сломить волю Врага. Его эго польстил факт быть единственным лэйтарцем, что способен испытывать чувство, недоступное другим его сородичам.

И все бы ничего, только это неправда.

Против Тинхе никто не строил коварных планов. То, что он принял за любовь — какой — то незакрытый гештальт. Да и реализовывал его Враг очень странно.

В общем, последнее наше столкновение закончилось тем, что я предложила перенести его зацикленность в приемлемые и контролируемые условия. Мол, давай вместо того, чтобы похищать меня и принуждать к проживанию в чужой Империи, попробуем сходить на свидание. Ты ведь не представляешь, в какое болото собираешься влезть.

Оно ведь как бывает. Мы встречам кого — то. Влюбляемся. Наделяем его несуществующими качествами, а потом, сталкиваемся с суровой реальностью. Человек отказывается соответствовать вашим иллюзиям. Меняться не собирается. Приходит разочарование. Вот и все. Конец. Слезы, депрессия, шоколадный торт.

— Он красивый? — Продолжала допрос Ива, скрепляя шпильками пучок из волос у меня на затылке.

— Если тебе нравятся оттенки черного.

— Хороший маг?

— Сносный, — предположила я. — Для того, кто много путешествует.

Тинхе умел многое, но фундаментальные правила миров сильно ограничивали его способности. Здесь хорошо подходила пословица «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Чтобы чужой мир принял тебя и позволил остаться, ты должен в него вписываться.

— Рекрутер, что ли? — Завершила работу Ива, надев поверх кудрей красивую повязку и выпустив некоторое количество локонов.

— Кто? — не поняла я.

— Рекрутер. Они посещают дикие миры, ищут потенциальных магов и вербуют в академии.

— Зачем? Существует же храм Айрэма.

— Все академии платные. Сильный дар требует больших вложений, репетиторов, дополнительных занятий и особого подхода. Развитие слабого дара требует больших вложений, репетиторов, дополнительных занятий и особого подхода. Не можешь платить — подписываешь контракт о предоставлении услуг или берешь студенческий заем. Очень выгодное занятие.

Ива отстранилась, чтобы оценить результат проделанной работы.

Я потянулась поправить одну из шпилек, но была остановлена.

— Не трогайте, госпожа! Шпилька с янтарем — амулет с заклинанием третьего уровня. Он сохраняет цветы свежими. А вот этот рубин — первого, удерживает волосы в том порядке, что мы уложили. Поэтому, пожалуйста, не меняйте их положение.

Я боязливо убрала руки.

— Вам нравится, госпожа?

Я кивнула. Мне очень редко удавалось выглядеть так хорошо.

Ива аккуратно сложила все принадлежности в сундучок.

Мы спустились вниз.

Как раз, чтобы застать господина ле Мералля за минуту до выхода.

В парадной уже успели прибраться. О том, что утром бушевал монстр, напоминала лишь стена, поддернутая дымкой иллюзии.

— Что происходит? — спросила я, приближаясь к Рэйну.

Мужчина отвлекся от разговора с дворецким (не с главным), которому давал поручения. Окинул меня взглядом и удовлетворенно хмыкнул.

— К сожалению, я вынужден оставить вас. — Спокойно отозвался он. — Утреннее событие требует немедленных действий.

Хорошо начитается наша совместная жизнь. Сначала мы не спим вместе, потом он не делает комплементов, а в довершение пропускает совместную трапезу. Вот именно такие поступки бросают барышень в расцвете лет в объятья к другим мужчинам.

— Не ждите меня до полуночи. — Подумав добавил Рэйн.

Да я и после не собиралась.

— Нам нужно кое — что обсудить, господин ле Мералль.

— После. У меня назначена встреча.

— И у меня!

— Свидание, вы хотели сказать? — Вздернул бровь.

— Свидание, на котором я обязана присутствовать. — Возразила. Чистая правда! Я должна там быть. Во — первых, мы с Тинхе убили пять месяцев, чтобы решить где и при каких условиях оно будет проходить. Учитывая, что двое из нас параноики, это было не так — то просто! Во — вторых, если я не появлюсь, Враг может решить, что я его обманула. Тогда он вернется к прежней стратегии — прессовать моих коллег-Избранных. — Я дала обещание. Я не могу его нарушить. Это будет пятном на вашей репутации, между прочим.