Любовь предусмотрена контрактом

Да, я понимаю, какому существу угрожаю шилом. Но меня защищают фундаментальные законы миров. Раз я не могу покинуть Крэйстан, пока не исполню магический контракт, Гера не может использовать незыблемость по максимуму. Так что, передо мной всего лишь опытный могущественный маг верхнего спектра какого — нибудь последнего фиолетового уровня.

Угу.

— Свободного вечера, Аня. — Гера повернулся ко мне, и мы оказались чуть ближе, чем я рассчитывала. Идеальные губы разошлись в теплой улыбке, которой встречают старого доброго друга. — Какой приятный сюрприз. Я ведь могу здесь называть тебя Аней? Или ты остановилась на неблагозвучной кличке?

— Дробь. — Холодно отозвалась я.

— Гера. — Отсалютовал он кружкой, напомнив, что ему не нравится, как звучит имя «Георгий» в моих устах. Да — да, именно в устах, он подчеркнул это в одном из разговоров.

— Итак, Гера, как тебе пришло в голову портить свадьбу женщине, что запрыгнула в последний вагон уходящей молодости?

Мужчина негромко рассмеялся:

— Все так же остра на язык.

Он закинул руку на спинку лавочки, позади меня. Шелк изумрудной сорочки соприкоснулся мраком черной мантии.

Я насторожилась, ожидая подвоха.

Одежда Странника защитит от заклинаний.

Ладонь крепче сжала рукоять, но тут рядом возникла девушка в красном платьице и фартуке.

— Госпожа будет большой кофе с двойной порцией сливок, — обратился к ней Гера. — И малиновый птифур. — Девушка кивнула и удалилась. — В Крэстане прискорбно мало кофейных напитков. — Неожиданно пожаловался Незыблемый. Черт, все — таки приятный у него голос: мягкий и удивительно глубокий. — Раф не изобрели, латте и капучино отвратительны в исполнении магов, а об остальном и говорить нечего.

Он повел плечом, ожидая реакции.

Кофейня. Наше первая встреча произошла в похожем месте.

Неужели лэйтарец, приговоривший меня к смерти, рассчитывает на светский разговор?

Да.

Это у них в норме.

— Я здесь не для милой беседы, Гера. Мне нужны ответы.

Мужчина удивленно вскинул брови.

— Сразу к делу? Мы так давно не виделись, а все что ты хочешь знать, почему я разрушаю твою жизнь? Никаких, как поживаешь, Гера? Как прошло возвращение домой, Гера? Не скучаешь ли о потере приглянувшейся вещи, Гера?

— Я не принадлежу ни к одному из домов, но я все еще носитель золотой магии. Вещь такими свойствами не обладает. Так что пройди пять стадий принятия и двигайся дальше.

Я дернула плечом, скидывая чужую руку.

Гера намека не понял.

Сжав ладонь крепче, он притянул меня ближе. Рукоять шила проскользила между пальцев: одно прикосновение — не повод набрасываться с кулаками. Моя цель — получить ответы, а не устраивать потасовку, результат которой заранее известен.

Наклонившись к самому уху, Гера тихо произнес:

— Я с мирными целями. Разгребаю старые проекты.

Уютный полумрак веранды то и дело разбивался желтыми, оранжевыми и розовыми огоньками: в Крайстане любили использовать гирлянды.

— Эксперимент не возобновляли. — Мой взгляд замер на краю столика, сама я обратилась в ощущения. — Тебя не должно здесь быть.

— Неофициально. — Его дыхание коснулось моих волос. — Заинтересовался, почему один из Странников изменил прошлым привычкам и, вместо неизведанных миров, изучает заповедные и экспериментальные. Всплыл Крэйстан и я поддался ностальгии.

Гера следил за Тинхе? В условиях Золотой оси это несложно провернуть. Местные порталы фиксируют все передвижения.

— Ты наслал на меня темное заклинание, абаракса и фанатиков. — Я чуть повысила голос и тут же почувствовала на себе несколько чужих взглядов.

Люди за соседними столиками.

Мы с Герой немного отличались от других посетителей, состоящих преимущественно из влюбленных парочек. Мой наряд был полностью скрыт под черным плащом, при этом, прическа и макияж подразумевали праздничный настрой. Если бы не угрюмое выражение лица, можно было предположить, что я на тайном свидании.

Усилием воли я заставила себя расслабить мышцы на лице и натянула скупую улыбку. Гере ничего менять в себе не пришлось. Он справлялся с ролью на отлично. Со стороны могло показаться, что мужчина шепчет мне на ушко приятные глупости.

— Им было запрещено калечить или убивать тебя.

Я громко фыркнула, чем напугала вернувшуюся официантку.

— Извините, — обратилась к ней. — Сами знаете, как это бывает — мужчины и их пустые обещания.

Девушка робко улыбнулась, положила на столик бордовую салфетку, поставила сверху кружку с ароматным кофе, а рядом — блин! — расположила чудесные крошечные пироженки.

— Никаких пустых обещаний, — его ладонь сместилась, прошлась от плеча к верхнему позвонку и остановилась. Пальцы коснулись кончиков моих волос.

Внезапно мужчина отстранился, заставив меня вздрогнуть. Брови сошлись на переносице, в карих глазах мелькнула растерянность.

У меня появилось острое желание провести рукой по волосам и проверить, не сидит ли там жук, не запуталась ли мошка? Я сдержала себя, полагая, что это может быть оценено как слабость.

— Я слишком долго отсутствовал. — Гера взял себя в руки и продолжил: — Лэйтария претерпела изменения. Даже если бы я хотел от тебя избавиться, — что не соответствует моим желаниям, — последствия были бы неотвратимы. Твое исчезновение незамеченным не останется. Хмурый Странник обозначил это достаточно четко. — Мужчина хмыкнул. — Смелый и благородный защитник своей леди. Удивительно бескомпромиссный парень. Лишнего слова не добьешься.

— Ты и его пытался убить. — Напомнила. — Ожидал иного отношения?

— Ерунда, — отмахнулся Гера. — Это было несерьезно. В худшем случае я бы вывел его из строя на пару десятков лет. Зачем убивать? Приговор для убийцы один — изгнание. Я вдоволь насытился чужим миром. Это не для меня.

Тинхе как — то позволил людям постапокалиптического мира держать Аматри почти полгода в лекарственной коме. И из-за чего? Из-за украденной заколки. Конечно, освободившись, Аматри в долгу не остался — сорвал манипуляцию. А после, уже на совете, ребята опять вели себя дружно.

Мышление лэйтарцев очень сильно отличается от простых человеческих.

— Убивать необязательно. — Возразила Гере. — Достаточно, чтобы абаракс извратил мой дар. Нет золотой магии — нет прав.

— Пустое. — Улыбнулся он. — Абаракс собирал информацию о состоянии твоего дара. Мне требовалось больше, чем поверхностное сканирование. А ты бы вряд ли позволила инвазивное вмешательство.

Инвазивное? Это что-то связанное с иголками? Бррр…

— Зачем? — Мой голос дрогнул. — Что вы все прокопались к нему?

Малыша по триста раз на дню кто — нибудь проверяет. А он не то что бы вытворяет интересные фокусы.

— Хотел понять, кто ты такая.

— Чушь! Ты видел меня в деле. Знаешь, на что способна. Использовал меня, чтобы спастись. Ты прекрасно знаешь, кто я такая.

Человек, который вытащил Геру из очень плохой истории, начавшейся много лет назад. В ней два Незыблемых отправились изучать иные миры. Еще не зная правил о закрытых мирах, они застряли в нашем немагическом. Истратив все пути возможности на спасение и потеряв надежду, один из них обратился за помощью к забытому богу Лэйтарии. К Атросу. Бог откликнулся на молитву, прислав Избранную. Но Гера подарок не оценил. Спустя время пришла я, которая искала возможность заручиться поддержкой для предстоящего совета.

— Разве? Я прошерстил всю информацию, что есть о тебе в Лэйтарии. Немного нашлось. Отчет комитета неписанных правил, отчет комитета нравственности и утвержденного стиля, пояснительная от дома Непознанного и информационное письмо дома Исследователей.

Обо мне сохранились официальные документы в Лэйтарии. Супер.

— И? — не поняла его таинственного тона.

Гера знает, что я была Избранной. Что меня прислал забытый бог Лэйтарии. Он же дал золотую магию. Эти факты объясняют все странности, которые могут роиться вокруг. Что его смущает?

— Давай пройдемся. — Мужчина неожиданно поднялся. — Покажу одно из своих любимых творений.