Любовь предусмотрена контрактом

Если она человек.

Мадина вполне могла оказаться лэйтаркой, вернувшейся вместе с Георджианом для восстановления эксперимента. В конце концов, не один же он там исследования проводил. Хотя, в этом случае Тинхе бы распознал в Мадине лэйтарку. Наверно.

Все трагические события, приведшие к тяжелому состоянию Рэйну, инициировала она.

Да.

А еще я могла ошибаться.

Факт первый.

Мадина рассказала о практике измен будущим мужьям по контракту, что привело к определенным последствиям. Конечно, все решения я принимала сама, но слова соседки по парте будто дали «зеленый свет», оправдание, для снятия некоторых моральных ограничений.

Так я задержалась с Тинхе на занятиях, вынудив Рэйна на решительные действия. Так была поймана на крыше в момент интимного разговора.

В обоих случаях здоровье Рэйна подверглось риску.

— Кольцо опасно? — спросила я. Черный камень маняще поблескивал в металлическом ободке. Когда я ухватила Мадину, украшение выпало и застряло в мягком ворсе ковра. — Что оно должно было сделать? Усыпить меня? Подчинить?

Девушка честно попыталась взять себя в руки, успокоив дыхание и поборов дрожь. Неплохо для новичка. Недостаточно хорошо для лэйтарки. Может она лэй вроде Алисы?

Я попыталась вспомнить, видела ли ту часть ее запястья, на которую ставили вейос.

— Н — нет же, оно отведет от тебя глаза обитателей дома и позволит покинуть пределы поместья. Да, что с тобой, Дробь? Отпусти, мне больно.

Факт второй.

Мадина сообщила о приближении Рэйна.

Привела его к кабинету. Она не пыталась предупредить меня, она спровоцировала Рэйна последовать за ней. Кабинеты в Дореи на одно лицо. Я, имея инструкцию, не сразу находила нужные двери.

Мадина всплеском чувств всполошила всех остальных. Я получила такой заряд паники, что поверила, будто меня застали за чем — то предосудительным. И я не разу не задалась вопросом, что сама Мадина делала в Дореи тем поздним вечером? У нее не было причин задерживаться.

— Кто бы ждал меня в экипаже, Мадина? Обычные бугаи с веревкой или люди в белых масках?

От лица девушки отхлынула вся краска.

Факт третий.

В первый раз Маска напал на меня по дороге из школы. В тот день, когда я задержалась дольше обычного. Учитывая, что для вызова абаракса требуется время, похитителей кто — то должен был предупредить.

— Как ты должна была сообщить Георджиану, что миссия прошла удачно и я приняла кольцо? Как подашь сигнал? Он дал тебе средство связи? Да, Мадина, я знаю о личности твоего покровителя. Георджиан вернулся чудесным образом столько лет спустя. Молодой, сильный, несправедливо привлекательный и абсолютно свихнувшийся ублюдок.

— Это не так! — Выпалила девушка. — Он хороший человек!

Я испустила протяжный вздох.

— Ну да. — Скепсис просочился ядовитыми каплями. — Он обещал тебе свободу. Он и Клариде ее обещал. Только вот из нее собирался сделать смертницу, что заберет жизнь Рэйна, а тебя бросил подставить ни в чем неповинную молодую женщину. И не забудь про последствия. Дар нельзя просто так видоизменять. Видела чернильный шар с щупальцами? Ну так это твое будущее.

Девушка дернулась, и на ее глаза навернулись слезы от боли и обиды.

— Неправда! Не говори так! Он хочет помочь. Ему не нравится, во что превратился Крэйстан. Он пришел все изменить, понимаешь? Освободить всех будущих магов с нетронутым даром, заочно приговоренным к жизни кукол под могуществом более сильных. Он не хочет тебе вредить, Дробь.

— Слишком поздно, не заметила?

Я чуть изогнула шею. Из — под воротника показался кончик шрама.

Факт четвертый.

Мадина отыскала меня на приеме в Министерстве, возможно, пыталась споить. Пустила по ложному следу, указав на коридор, в котором я встретила Маску. Ладно, это не совсем факт. Но обстоятельство весьма подозрительное.

Хорошо, что Мадина уже признала свою причастность.

Я отвела шило от чужой шеи. Рука устала.

Новообращенная георджианка будто не заметила этого. Лишь нервно поправила выбившуюся прядь.

— Почему ты так категорична? — продолжала не понимать она. — Ты же помогла ему вернуться. Вы были друзьями.

Я вскинула брови.

Ну, допустим.

Нет.

Секунду.

— Он говорил обо мне? — у меня непроизвольно дернулся глаз.

Вы можете быть сильнейшим магом мира, божьим помазанником и великим воином, но поверьте, даже в этом случае вы не захотите, чтобы лэйтарцы обсуждал вас с кем — то. В любом контексте.

— Много раз. — Оживилась Мадина. — Он рассказывал, что вы были в хороших отношениях. Ты рискнула своей жизнью и свободой, чтобы спасти его. Благодаря тебе он вернулся. Но что — то пошло не так. Ты неверно его поняла и… — девушка повела глазами, намекая на брак с Рэйном.

Хорошо, что я убрала шило в сторону. Рука могла дрогнуть. А так, только нервный тик заработала.

Факт пятый.

Дополненный.

Если георджианцам важно уничтожить род ле Мералль моими руками, то времени извратить дар у них осталось с гулькин нос. Я ставила на то, что следующая попытка обращения выпадет на дорогу к храму. Ошиблась. Они организовали побег.

— Где он сейчас, Мадина? — я освободила пальцы девушки из крепкой хватки.

Та бросила короткий взгляд на дверь, то ли намереваясь дать деру, то ли опасаясь, что — кто войдет и услышит нас.

— Где вы с ним встретитесь? — смягчила интонацию, заглядывая девушке в глаза.

Несколько секунд та боролась с собой, и сдалась.

— Кофейня у старой фонтанной площади. — Пролепетала она дрожащими губами. — Он будет ждать меня в девять.

Я потерла лоб костяшкой указательного пальца.

Старая площадь — это в центре. Около часа пути.

— Как долго?

— До половины десятого или вроде того.

Значит, ожидающему ее экипажу приказано из поместья сразу ехать в кофейню.

Время. Время. Время.

Я повертела деревянную рукоятку шила, вновь оценила белоснежный наряд в отражении, прикинула, как долго шнуровали корсет, поправляли складки, цепляли разные мелочи, и сколько потребуется, чтобы все это снять и аккуратно развесить.

Эх, переоценила свои силы Мадина с предложением помощи.

Опустившись на колено, я подняла кольцо.

Похоже на перстень Странника, но не оно. Слишком милое обрамление. Недостаточно мрачной ауры.

— Как работает?

Мадина уже была в полушаге от двери.

— Ты воспользуешься амулетом? — Вопрос ее порядком озадачил. — Позволишь себе помочь?

— Аха, — заткнула шило за ленту атласного пояса. Куда делся плащ Тинхе? — Только пару вещичек прихвачу. Где стоит экипаж?

— Они подъедут к полуночи и встанут около…

— Твой, Мадина. — Я перебила ее. — Где твой экипаж?

— 15-1 -

Накинув поверх свадебного наряда плащ Тинхе, я выискивала в темноте коридоров неприметную дверцу.

Да, я осталась платье. Его стягивать часа полтора! Где найти столько времени? Большую часть украшений я, конечно, вернула в шкатулки. Еще не хватало до свадьбы растерять все богатства. Мое сердечко не переживет, если хоть один самый мелкий и мутный бриллиант застрянет в сиденье «химеры» между подушками.

За плащом пришлось спускаться в прачечную, и делать небольшую остановку: уставшая экономка проверяла, плотно ли закрыты окна. Кольцо Мадины не делало невидимым, оно отводило взгляд людей, не достигших синего уровня спектра. Окажись на месте женщины мастер Хат — Тэм, дело обернулось бы худо. Экономка же прошла мимо, не отличив меня от предмета интерьера.

Выждав несколько секунд я, держась теней, продолжила путь.

Мадина ждала меня в комнате наверху.

Она обрадовалась, что я согласилась на встречу, хотя ее продолжало смущать, что все идет первоначальный план подвергся изменению. Ученица школы Дореи чувствовала, что события складываются неправильно, но не могла уловить тонкости. Наивная девочка. Даже немного жаль, что она оказалась заложницей положения и чужих суждений, а не злой и маниакальной фанатичкой.