На пороге империи

Тихон растянулся во весь рост и еще раз вспомнил слова Фриды: «Все идет так, как предсказал мой хороший друг».

– Значит посольство все-таки едет в Ригу и оттуда пойдет морем в Германию, – произнес Тихон, будто мог запамятовать к утру.

Ржев появился в том месте, где и надлежало встать городу крупному и богатому. Крепость на пути с запада на восток, торговый центр, куда сходились сухопутные дороги и протекала река Волга. Многие княжества претендовали на владение Ржевом, особенно усердствовали литовцы. Иногда им это удавалось, но в 1521 году город окончательно отошел во владение Московскому князю.

Тихон, представляя скорость движения посольства и дорожные условия, мог рассчитать время его прибытия в транзитный город. Зная конечный пункт пути, можно не тащиться за посольством попятам. Захотелось настоящего отдыха, в человеческих условиях: теплое и мягкое спальное место, отсутствие шума и полная безопасность. Организм требовал нормальной еды, свежего ржаного хлеба.

Ярмарка в городе оказалась знатной. Тихон вел своего коня под уздцы и вертел головой в обе стороны. Прилавки ломились от разнообразных товаров, глаза разбегались от пестроты. Настроение поднималось от обращенных к нему торговцев. Каждый нахваливал свой товар и обещал отдать его в половину цены.

Тихону покупки были не нужны, он искал среди торговцев местных жителей, чтобы вступить с ними в разговор для поиска места отдыха и ночлега. Внимание привлекли две тетки, торгующие деревянной посудой. Они обсуждали воеводу, называя его по всякому, сводя слова к любвеобилию мужика. Коробков подошел к ним и поздоровался. Те начали расхваливать свой товар.

– Я, сударыни, хочу спросить о другом. Мне надобно провести две ночи, да так, чтобы с удобствами.

Тетки опешили. Одна из них продемонстрировала на лице смешение цветов свеклы с морковью. Потом заорала во все горло. И покупатели, и торговцы уставились на молодого парня с конем. Никто не мог понять, что такого мог сделать молодец приятной наружности этим двум толстым и хамоватым бабам. Тихон быстрым шагом двинулся к воротам ярмарки.

На улице привязал коня к столбу, сам сел на траву и задумался. Ему было непонятно, на что торговки разорались. Рядом присел дядька:

– Ты что, Тихон, этих посудных теток кипятком полил, что ли?

Коробков вздрогнул. Откуда незнакомый дядька может знать его настоящее имя? Тихон глянул на мужика. Перед ним сидел друг и сослуживец отца дядька Севастьян. Бросилось в глаза, что стрелец не в форменной одежде.

– Здрав будешь, сынок моего друга, с трудом тебя узнал! Вырос, заматерел.

– Дядька Севастьян, ты про мою беду знаешь?

– Поди вся Москва гудела! Я уверен, что ты ни в чем не виноват. Давно здесь прячешься?

– Здесь я первый день, но хочу сказать, что по жизни меня так скрутило, так вывернуло наизнанку, будешь придумывать, но не придумаешь. Нету таких слов, чтобы выразить всю обиду и боль накопившуюся внутри. И звать меня теперь Иван с фамилией Смыков. Документ на то имеется.

– Жалко мне тебя, Ти… Ваня! Да помочь тебе нынче не в силах, сам в розыске.

– Не поверю, дядька Севастьян! Что же такое приключилось?

– Стали отряды набирать в новый Крымский поход под началом князя Голицына, меня тоже призвали. Только я знаю какой из Васьки Голицына командующий! Ему бы по золоченным кабинетам переговоры переговаривать, да бумаги хитрые составлять. Во все услышанье сказал, что второй поход закончится также, как и первый! Да не один я такие высказывания сделал. Всех обвинили в бунте. Хорошо сбег вовремя, а товарищей моих в поход насильно увели, кого в острог посадили. Двоих в назидание казнили.

– Доиграется в царствованье Софья, чувствую – доиграется! Будто нарочно дразнит Нарышкиных, – высказался Тихон.

– Кабы так, то поскорей бы!

– Я в своих предположениях, дядька Севастьян, ни разу не промахнулся. Матушка говорит, что я в ее родню пошел.

Тихон помолчал, потом спросил о родителях, брате и сестре.

– Давно их не видел, но знаю, что все живы, здоровы. Людке своей перед побегом наказал, коли дом в Стрелецкой слободе отнимут, чтобы к твоим с детьми шла.

– Тут что ты намерен делать, дядька Севастьян?

– Тут у меня сродственник по линии матушки, Левонтием зовут. Служит дознавателем в Приказной избе у воеводы. Дал мне жилье в своем старом доме, год назад терем себе возвел, а прежнее жилье хотел пустить под разборку, да я вовремя появился.

– Хорошо, ежели есть кров над головой. Но без дела сидеть не сможешь, надобно занятие искать.

– Ты, Ваня, прежде мне сам скажи, чем намерен во Ржеве заниматься?

– Говорю же тебе, силы кончаются, надобно хорошо отдохнуть и ехать далее. По большой нужде это делаю, по-другому никак нельзя.

– У меня к тебе другое предложение. Левонтий общается по службе с проезжими купцами. Те иногда его просят дать охрану до пункта следования, ведь при воеводе не запрещено иметь отряды платных охранников. Честные и ловкие ребята. Заработанные деньги делят между собой, а часть отдают в Приказную избу. По просьбе Левонтия такой отряд я сейчас тоже собираю. Готов тебя взять к себе.

– Не могу, дядька Севастьян, говорю же, по большой нужде надобно далее ехать. Лучше скажи, в том старом доме твоего сродственника для меня местечка не сыщется, всего-то на две ночи. Да коня нужно на отдых пристроить.

– Сам такое решение принять не могу, переговорю с Левонтием. А чего тянуть-то? Пошли прямо сейчас к Приказной избе.

Левонтий красивый мужик с кудрявыми русыми волосами, аккуратной бородкой и широченными плечами тянул лет на сорок не более. А белозубая улыбка и искрящиеся при этом зеленые глаза делали его еще моложе. Начал он обстоятельно расспрашивать Тихона о его жизни. Пришлось соврать, что он самый настоящий Иван Смыков, знакомый дядьки Севастьяна по столярным делам на Москве. В городе Ржеве оказался проездом, следует в местечко Кунья, где местный барин, с тут же придуманной фамилией, задумал открыть мастерскую. Похоже Левонтию рекомендации Севастьяна оказалось достаточно и, после сказанного Тихоном, не вдавался в другие подробности. Он разрешил проживание в своем старом доме. Тут же предложил всем вместе похлебать ухи у местного трактирщика, тем более время приближалось к полудню.

За едой Левонтий пожаловался, что московский купец Побединский развернул в городе бурную деятельность. Установил контакты с купцами старообрядцами, выкупил у них на правом берегу Волги большие площади. Намерен там построить каменные склады, зернохранилище и жилые дома. Разворачивает строительство пристани и причалов, должен пригнать свои речные суда. Тут же Левонтий поинтересовался, чем же в Москве знаменит Побединский, что о нем московский народ судачит. Севастьян подтвердил то, что этот купец в столице личность известная. Более ничего о нем он не знал. Тогда в разговор вступил Тихон:

– Купец он знатный, но человек худой. Не терпит тех, кто с ним пытается соперничать, избавляется от таких любыми способами, вплоть до душегубства. Для этого у него на подкормке имеются ватаги татей. Сказывают, будто Побединский участвует в выборах атаманов. С помощью воров он любые вопросы решает.

– Вот здесь ты, Иван, – подхватил Левонтий, – прав. Охраной стройки у него ведают такие рожи, что кошель отдашь без всяких угроз.

– Выходит, что, обосновавшись здесь, он начнет всем командовать и купцов проезжих обложит данью. За ним такое водится, – как предупреждение выдал Тихон.

– Что же делать? Ведь все бумаги на стройку у него выправлены.

– Могу подсказать, – уверенно заявил Коробков-Смыков.

– Мал ты еще для таких советов, – засомневался Севастьян, – итак хорошо помог своим сказом!

Тихон, не обращая внимания на слова старого стрельца, продолжил:

– Ваше право, господин Левонтий, даже не право, а обязанность вести учет всех новых людей, обосновавшихся в городе. Пока сам Алексей Алексеевич в Москве, берите с собой пару толковых ребят и идите на стройку. Пусть каждый пришлый предъявит личный документ.