Страница 17 из 21
Тихон понял, что к хозяину едет большой доход.
Тот, будто угадав мысли, молвил:
– Нет, утром все проезжают мимо. Это к вечеру кому-то повезет. Ночью здешняя дорога опасная, сам понимаешь.
Хозяин выдал доброго коня. Резвый и послушный он сразу признал Тихона и можно было сказать, что они подружились. Дорога шла прямой линией и не баловала разнообразием. Лес то подходил совсем близко к дороге, то отступал, и тогда взору открывались обширные просторы кое-где обработанной, но чаще вовсе нетронутой, покрытой шелковистой травой и полевыми цветами земли. Много деревень не наблюдалось, а коли виднелись, то на три-пять домов. Ежели открывался купол православного храма, то при приближении к нему домов насчитывалось столько, что сходу сосчитать было сложно. Как правило, на взгорках виднелись помещичьи усадьбы.
Дорога то оживала встречными путниками, то вымирала вовсе. Один раз Тихона обогнал отряд всадников. Красномордые парни неслись во весь опор, видимо, по очень срочному делу. Тихон держал определенное расстояние от посольства и ориентировался по клубам пыли, поднимаемых поездом. Иногда отпускал свой интерес далеко вперед, а сам останавливался на приглянувшейся поляне с источником воды. Разминал ноги, ложился на траву, вытягивался во весь рост, поил коня и давал ему роздых. Каравай хлеба, что купил на постоялом дворе, съели уже с утра на двоих с конем.
После очередной остановки, когда солнце село и обозначились вечерние сумерки, Тихон начал погонять лошадь сильнее обычного в надежде догнать посольство. Но не случилось. Справа от дороги он увидел постоялый двор. Приближалась ночь, голод сводил желудок и по всему нужен был отдых.
Путников насчитывалось десятка два, но места хватало всем и за столом, и на лавках. Некоторые расстилали попоны прямо на полу и прекрасно себя чувствовали. Скорее всего это были те, которые большую часть жизни проводили в дороге. Как и везде плата состояла из трех частей: спальное место, еда, уход за конем. Тихон поел гречневой каши, справился с куриной ногой, двумя пирогами с капустой и запил все это квасом. Его сразу потянуло в сон, но прежде чем расслабиться и придаться отдыху, он спросил у конюха, не проезжал ли мимо поезд с каретами.
– Под охраной стрельцов? Прошли, когда солнце еще светило.
Утром снова в седло и опять одно и то же. Против ожидания Тихон почувствовал, что стал привыкать к однообразию дороги. Поезд он увидел издалека в полном составе. Все участники похода выезжали на тракт с боковой дороги, приходящей с холма вниз. Тихон съехал на обочину и спрятался за деревьями. Тут он вспомнил, что государевы слуги могут останавливаться в селениях и требовать от жителей крова и условий для отдыха. Таков был указ покойного царя Алексея Михайловича.
Тихон собирался покинуть свое укрытие, но увидел, как от поезда отделились три всадника и поскакали по направлению к Москве. Когда они промчались мимо, стало понятно – Шакловитый далее с посольством не едет. Он и двое его охранников возвращаются в столицу. Видать, не зря этого командира стрельцы не любили. Он никогда не рисковал, но обожал бахвалиться. И тут, вроде как, проявил заботу.
Опять потянулась дорога, клубы пыли, встречные обозы, однообразие слева и справа. Тихон перестал это замечать, лишь следил за тем, что двигалось впереди. Томительно и медленно. Солнце оставило зенит и покатилось вниз. Еще один нудный день обещал скоро закончиться.
Тихон обратил внимание на озерцо и небольшой лесок вдоль берегов. Место ему понравилось, и он решил устроить привал. Выбрав полянку на берегу, удобную для купания коня парень спрыгнул с лошади. Встал на ноги и хотел сделать несколько приседаний. Вдруг из ближайших кустов вышел дядька в лохмотьях и с двумя пистолетами в руках. Тут же что-то круглое и твердое уперлось ему в спину между лопатками.
– Эй, паря, стой смирно, – сказал в лохмотьях.
Подошел третий, взял лошадь под уздцы и повел к леску.
– Ступай тоже, чего замер? – опять произнесли лохмоты.
Как же так вышло? Тихон потерял осторожность. В голове строились варианты исхода роковой встречи в ватагой. В лучшем случае, коли знают Клычка, заставят бандитствовать вместе с ними. Начал прикидывать силы бандитов. Двое караулят его, один ведет лошадь под уздцы. У него при себе ни кинжала, ни даже палки.
Небольшой лесок перешел в настоящий лес, но шли по нему недолго. Ватага облюбовала круглую поляну и готовилась пировать. Скорее всего они недавно совершили разбойничий налет и находились в приподнятом настроении. Тихон прекрасно знал, что ограбленные купцы стараются быстрее унести ноги подальше от проклятого места, потому он никаких следов разбойничьего нападения на дороге не заметил.
Мужик в лохмотьях велел привязать Тихона к дереву, сам встал напротив и начал допрос, скорее потехи ради.
– Кто таков и откуда?
– Тебе, наверное, без разницы?
– Оно конечно! Добро сам отдашь или силой брать придется?
– Так ведь и сам отдам, и все одно до гола разденете.
– Что уже попадался?
– Сам грабил. Про Клычка слыхивал?
– Тоже мне нашел атамана? Мелкота лесная, – бандит ехидно ухмыльнулся и плюнул под ноги пленника.
– О Гераське слыхивал? – выложил Тихон последний козырь, так как других прозвищ не знал.
– Хватит голову морочить, доставай, что имеешь!
– Отзынь, Хабарик! – сбоку послышался хриплый грубый голос.
Коробков повернул голову и увидел дедка, согнутого в три погибели с лицом почти полностью заросшем волосами.
– Откель Гераську знаешь? Сказывай, как на духу!
– Гераська мой родной отец, – выпалил Тихон неожиданно для самого себя.
– Не смеши меня, чтобы у Гераськи дети водились…
– Моя мать зовется бабка Акулина.
– Да ты что? Родила все-таки, старая потаскуха!
– Не позволю мою мать обзывать!
Дед смутился и извинительным тоном произнес:
– По привычке вырвалось! Жива Акулька-то?
– В Красном селе имеет дом, ни в чем не нуждается, а здоровье как у всех, сегодня есть, завтра нет. Иногда с ней по кружечке пропускаем.
– Так каким Макаром тут оказался?
– Дело у меня важное в Митаве. Подрядился должок отдать одному негодяю.
– Тогда сказывай подробнее!
– Дело больно смертельное. Лучше никому о том не знать! Заказ идет от одного важного человека.
– В Курляндию как попадешь? На дороге кругом посты.
– Паспорт у меня немецкий имеется. Да вот незадача по недогляду вышла. С возрастом промахнулись.
– Ну-ка, покажь! – дед подошел к Тихону, отвязал его от дерева и жестом пригласил сесть на траву.
Тихон вынул паспорт Ахена и передал его деду. Пальцы старца оказались длинными, гибкими и быстрыми. Он аккуратно развернул документ и, читая его, сверял с лицом Тихона.
– Придется помочь тебе возраст исправить!
– Разве возможно? – у Тихона появилась надежда, что его могут отпустить с миром.
Подошел бандит, который уводил коня Тихона, передал деду мешок пленника и что-то пошептал ему на ухо.
– Так ты сынок и одежду прихватил немецкую?
– Как же я без нее во дворец герцога попаду?
Дед внимательно посмотрел на Тихона, прищурился и покачал головой.
– Без знания их языка, сынок, тебе не обойтись.
– А я знаю их язык. Матушка Акулина постаралась. Организовала мне житье в Немецкой слободе.
– Удивляюсь ей! Сама дура дурой, а сынка выучила!
Дед повесил на сук немецкий кафтан, зацепив одну полу за сучок, развернул паспорт Ахена и упер пальцем туда, где значился возраст, продавил это место и сложил документ в исходную. Потом положил его в карман кафтана, где была откинута пола. Угольком на кармане поставил точку. Тихон на все на это смотрел с явным любопытством, не понимая, что вытворяет его спаситель. Дед отошел на три шага от кафтана, достал пистолет, прицелился и выстрелил.
– Кажись, в точку, иди, сынок, проверяй работу.
Тихон вынул из кармана паспорт и развернул его. На месте, где указывался возраст зияла дыра с обожженными краями.