Страница 42 из 50
Когда лез сюда, рассчитывал найти хоть немного древесины, но видимо магический удар спалил всё и вся. По крайней мере теперь стало понятно, почему за все время блужданий, мне так и не удалось найти даже тщедушной палки.
Не таясь развёл костёр. Поставил на огонь казан, после чего опустошил три фляги с водой и высыпал последние куски сухого мяса. Хотелось горячего бульона. С едой становилось все хуже. Фактически у меня осталось несколько фляг с холодным бульоном, запас вяленого мяса и три горсти пшена. Совсем не густо. Вопрос пополнения припасов стоит всё острее. Можно конечно сварить шкуру бобра, что с первых дней так и болтается в моем хранилище, но как-то эта мысль совсем не воодушевляла. Дальше тянуть некуда, утром придётся выбираться с острова вплавь.
Поел. Точнее попил, и погрыз резиновое мясо. Настроение окончательно пробило дно. Наполнил фляги остатками бульона, упаковал казан и начал готовиться ко сну. На небе появились первые звезды. Треск сгорающих поленьев будоражил память, подкидывая воспоминания из студенческой жизни, когда мы компанией выбирались в лес с палатками. На душе стало тепло, и сознание начало проваливаться в сон.
Крик. Открываю глаза и подскакиваю, выхватывая из карты короткий топор. Оглядываюсь по сторонам. Ничего. Зрение адаптировалось, да и взошедшая луна дает много света.
- Что за хрень?! Я же четко слышал крик…, - прислушался к ночной тишине.
Крик боли пронесся из колодца, отражаясь эхом от стенок, как в граммофоне. Не теряя мгновений опустился на колени и приложил ухо к холодному камню колодца, пытаясь услышать ещё хоть что-нибудь. Я слышал, как моё сердце прогоняет по артериям кровь удар за ударом, а из колодца не доносилось ни звука, как вдруг, я отчётливо услышал рычащий говор. Он доносился не часто, слегка приглушенно, но его было четко слышно.
- Блохастые мерзавцы! – Мысленно вскрикнул я, крепко сжимая в руке рукоять топора. - Как только до вас добраться?! Вы же совсем рядом со мной. Обшарил все углы – ничего. Ни одного намека на лестницу или спуск. В голове пролетали десятки мыслей. - Идея!
Вытащил из карт сразу четыре коротких копья. Если тут нет спуска, значит его сооружу. Раз блохастые как-то туда попали, значит это не единственный выход. Связал между собой копья и разместил над колодезным зевом, после привязал к импровизированному бревну остатки веревки и опустил её в колодец. Нижний конец скрывался в темноте колодезной шахты. Голосов уже было не слышно, но внутреннее чутье било в колокол, подгоняя быстрее спуститься вниз и надрать гноллам задницы.
-Не уйдете. Я уже иду за вашими шкурами. – Поглядел по сторонам, осмотрел взглядом площадку. Ничего. Начал спуску по веревке, крепко сжимая её в руках. Весь вес моего тела приходился на руки. Тяжело. До слуха откуда то снизу доносились отголоски и обрывки рычащих фраз. Они были еле слышны, но с каждым пройденным метром четкость увеличивалась.
Стены колодца были сложены из больших, гладко отшлифованных булыжников. Между их граней не было ни одной трещины или выступа, за который можно было бы ухватиться. Чем глубже опускался, тем отчетливее чувствовалась сырость и колодезную прохладу. До поверхности воды оставалось всего несколько метров, когда в одной из стен появился темный провал небольшого лаза. Из его недр доносились приглушенные звуки тяжелых шагов и отдаленные обрывки фраз, затихающие с каждой уходящей секундой.
Уперся ногами в стенки колодца, а руками о край лаза, оттолкнулся от стен и щучкой, растопырив руки перед собой заскочил во внутрь узкого туннеля. Эффектно приложился головой о каменный свод. Цепляясь пальцами за любой выступ и шероховатость, я затаскивал себя в глубину лаза. Словно в кроличью нору забираюсь. Туннель около метра был абсолютно ровным, после чего проваливался вниз под сильным уклоном. Приходилось упираться руками и ногами в стенки. Перспектива птичкой соскользнуть вниз была все реальнее. Шум перестал доноситься. Только моё усиленное пыхтение продолжало гулко отражаться от стен, заглушая иные звуки. Темно. Без единого луча света, зрение уже не справлялось. Моя рука попала на влажный мох и соскользнула. Я сорвался и полетел вниз. Только и успел закрыть голову руками. Миг и туннель обрывается в прямую горизонтальную шахту. Удар. Тупая боль пронзает предплечья. На долю секунды замираю в верх ногами. Хруст, препятствие не выдерживает обрушившегося на него удара и проламывается, выкидывая меня вниз, на холодный каменный пол тоннеля.
В воздухе взметнулись клубы древней пыли. Гул от моего падения эхом звучал отзвуками по длинному коридору в который я вывалился. Руки дрожали. Левая плохо отзывалась на команды. Видимо перелом. Убывающий резерв маны только подтвердил мои догадки. Впереди, нарастал гул шагов и рычащей ругани. Гноллы сюда уже спешили. Хотели разобраться в происходящем шуме.
Восстановить до момента стычки левую руку не успею. Придется сражаться одной правой. Достал из карты короткое копье, оперся на него и прочно встал на ноги. Высота туннеля позволяла мне стоять в полный рост, и ещё даже место над головой немного оставалось. Освещения не было. Или оно давно не работает. Не важно. Впереди зрение выцепило три неуклонно приближающихся мерцающих огонька. Факелы. Шум от команды зачистки все нарастал, усиленный эхом отраженных от свода звуков. Ширина тоннеля была небольшой, меньше двух метров. Противник сможет зажать меня и обойти сзади. Нельзя дать им такой возможности. Место для метания дротиков было не совсем удобным. Низкий свод не позволял хорошо замахнуться. А еще нужно потянуть время, для восстановления боеспособного состояния левой руки и найти площадку чуть шире, для маневра. Вот был бы у меня щит, можно было бы построить совершенно другую тактику, но в текущих условиях длинна и возможность сделать полноценный замах – решают.
С этими мыслями я медленно отступал, все больше отдаляясь от места своего падения. Гноллы приближались быстрее, и, спустя минуту, мне уже удалось отчетливо рассмотреть всех своих противников. Их было шестеро. Двигаются парами, друг за другом. Первые ряды вооружены какими-то короткими мечами или ножами, с этого расстояния было не разобрать. Щитов нет. Копий нет. Видимо храмовые послушники. Ну все, попались голубчики. Мандраж полностью исчез, стоило мне рассмотреть своих противников. Поврежденная рука похоже восстановилась, по крайней мере пальцы в кулак сживаются. Хотя боль еще оставалась, но теперь она в работе, так что сейчас повоюем. Я медленно опустился на колено и приготовился к метанию дротиков. Гноллы меня еще не заметили, видимо факелы сыграли с ними злую шутку. Да, они давали свет, но цена этого света была значительной, видимо мои соперники не могли рассмотреть ничего дальше своей зоны. Просто слепли от перепада освещенности. Неженки. И какие они в таком случае пещерные жители?
Когда до меня оставалось не больше ста метров, гноллы замедлились. Двое из соперников исчезли в боковом проходе, а оставшаяся четверка двинулась вперед. Они переругивались шагая вперёд. Ещё немного, совсем чуть-чуть. Стоило гноллам выйти на дистанцию броска, как я выхватил из карты дротик. Согнул ноги и метнул копьё. Тридцать метров, отделяющих меня от отряда, копье пролетело за доли секунды. Гнолл ничего не успел сделать. Наконечник копья пробил его живот, и обрушил силой удара на пол. Строй сбился. Задние ряды споткнулись о внезапно упавшего соратника. Теряя время и нанося дополнительные увечья своему напарнику. Крик и вой наполнили коридор. В туннель вернулись отходившие гноллы. Метнул второй дротик, выводя из боя ещё одного соперника. Достал секиру. Сжимая её в руках перед собой, выставив в сторону атакующих длинный штык, словно копьё. Понесся на ошеломленных соперников, как паровоз.
Двое критически раненых гноллов сломали все планы нападающих. Они своими телами перегородили проход, создавая препятствие и фактически лишая подвижности своих соратников. Секунды замешательства стали роковыми в судьбе блохастых. Подкрепление еще не подоспело, а я уже обрушил на выживших мерзавцев всю накопившуюся злость.