Страница 8 из 17
– Я военный инженер, леди, – не скрывая превосходства ответил собеседник.
– Грядёт война?
– С чего такие предположения? – прозвучало скучающе.
– Эльташа. Крепости не помешают некоторые усовершенствования. Замок построен довольно давно. Военная наука шагнула далеко с тех пор и нет ничего странного в том, что на такой важный стратегический объект был направлен такой специалист, – дипломатично (читай-расплывчато) поведал герцог.
Объяснения я приняла. Промокнула губы мягкой хлопковой салфеткой.
– А ваша семья, леди Эльташа, как я понимаю, поддерживает ваше стремление к обучению? – подала голос сутана.
– Конечно. Разве не превосходно, что во главе герцогства однажды станет умная и образованная женщина? – не красиво, конечно, вот так – вопросом на вопрос, но ладно уж.
– И вы, ваша светлость?
– По-моему мнению, место женщины в доме, но когда ещё до этого дойдёт? Нет ничего плохого в пылких увлечениях, – прозвучало двусмысленно от ба, учитывая недавний разговор. Особенно, что смотрела она на меня, не на священника. – Тем более, если это наука.
И вот всё понятно, вроде. Но такая двусмысленность, вкупе с задумчивостью бабули … словно говоря она имеет в виду вовсе не учёбу.
– А ваш жених разделяет ваши интересы? Создатель учит, что муж и жена должны быть едины.
– Разделяет, – сухо бросил герцог и принялся жевать.
Глава 6.
– Да, да … – Змей сосредоточенно листал моё сокровище. В каких-то местах останавливался и читал подольше, какие-то быстро пролистывал. Систему мне понять не удалось, как не пыталась. Скоро бросив бесперспективное занятие занялась делами, – подготовкой ингредиентов.
Запахи смешались в маленьком пространстве. Сухие травы и ягоды, живые цветы и коренья.
Дом относительно спокоен. Выждав пару дней и убедившись, что вездесущность Лиззи, а значит и ба распространяется только на замок, я всё же решилась вернуть Змея. Пора приниматься за работу!
Дух, поболтавшись в небытие окреп, поздоровел (ха!) и с лёгкостью отодвинул шкаф с книгами, из-за которого я, с протяжным скрипом сняв стенную панель, извлекла здоровенный талмуд.
И вот уже с добрый час он увлечённо изучал книгу. Я уже и ингредиенты подготовила, которые знала наизусть. И защиту сарая проверила, чтобы никто из городских, проходящих мимо маленькой пристройки, круглый год оплетённой плющом, ни лишнего звука не услышал, ни, упаси его Создатель, не увидел ничего в оконце, задёрнутом лёгкой занавеской. Всё готово!
– Звезда моя, у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. – Вынес вердикт Змей, или Золотой Дракон (ха-ха!), как он сам требовал к себе обращаться. – С которой начать?
– Давай с хорошей, там, глядишь, плохая и не понадобится. – Я подобралась, отставляя в сторону блюдо с сочной вишней и сплёвывая в руку косточку.
– Не думаю. Итак … та-да-да-дам! Я поздравляю нас обоих, потому что у меня в руках сейчас бесценное сокровище! Склоняюсь к мнению, что весь ритуал описан правильно и хорошенько потрудившись мы сможем его воспроизвести!
– Я знала! Знала! Жёваный крот! У нас всё получится! Давай за работу! – Повизгивая и приплясывая, хотела было забрать книгу, но Змей удержал. Даже больше! – Мерзавец потянул книгу на себя.
– Теперь плохие новости. И боюсь, их будет больше одной. – Вмиг насмешник исчез и на его место встал крайне душный тип. – Почему ты прячешь эту книгу?
– Понятия не имею. – Ответила правду, которая сорвалась с губ без обдумываний. – Заклинания там, словно и не заклинания. За год учёбы я даже в университетской библиотеке ничего подобного не видела. Это всё, что я могу объяснить.
– Понятно. – Протянул задумчиво, оглядывая меня. – Почему ты сменила гардероб?
– Это бабуля. Говорит, пора взрослеть. А что, тебе не нравится?
– Да нет, нравится. Очень нравится. Только если ты будешь такое носить, недолго тебе в девицах ходить. Передумала блюсти честь? – Продолжил Змей свой странно-бессвязный допрос.
– Не то, чтобы … Но знаешь … Если всё же ничего не выйдет. Если вдруг окажется …, бабушка найдёт доказательства …, окажется, что он и правда не виноват … Я бы хотела попробовать каково это … быть с молодым и красивым мужчиной, а не с тем, который мне в отцы годится.
– Звезда моя … я столько сотен лет слонялся по мирам … Знаю, что не смогу тебя убедить, ты молода, горяча, но поверь мне,-сластолюбие не то, чем следует руководствоваться. Если бы я знал, отказался от этого греха ещё при жизни.
– Я ещё ничего не решила!
– Не ври ни мне, ни себе. Ты изменилась за эти дни. Я чувствую тебя. Другая одежда, волосы уложила … Раньше тебя такие мелочи не заботили… Я сейчас только начал кое-что понимать, но нужно убедиться, пока же … Поклянись мне, что не пренебрежёшь хотя бы одним правилом и невинности лишишься в замке.
– Клянусь! – С ответом не замешкалась.
– Нет! Не так. Магией клянись!
– Да ты с ума сошёл! Стану я рисковать магией из-за такой ерунды!
– Таша! У меня есть основания полагать, что все твои семейные правила не такая уж и блажь. Поверь мне пока на слово. Мне нужно всё проверить. Неужто ты думаешь, что не будь всё серьёзно, я стал бы просить?! Ты не хуже меня знаешь, что если что случится с твоей магией или с тобой, – болтаться мне века в безвременье. Без крохотной надежды на смерть. Клянись!
Кинжал по запястью, слова клятвы.
– Вот же жаба тошная! – Не сдержалась от ругательств. – Что там ещё?
– Собственно, всё плохо. Я уверен, что это ведьмин гримуар.
Моргнула. Ещё и ещё … И это не тик, это шок!
– Как гримуар? … Но … Откуда?
– Вероятно, его хозяйка когда-то жила в крепости. Я не понимаю и не представляю …, если около тысячи лет назад ведьм в этом мире истребили …, вполне возможно, что это единственная уцелевшая книга. Как она дошла до тебя …, как тебе удалось её найти …
– Да никак. Она и спрятана-то не была … Я и сама уже не помню … может в библиотеке, может на чердаке. Я и не сразу добралась до неё … Брала, что приглянётся, тащила в комнату, а уже потом, когда руки доходили разбирала.
– Как-то ты почувствовала, что о книге никто не должен знать … несмотря на то, что костры инквизиции уже давно здесь погасли, не думаю, что ребятки в рясах тебя погладят по головке за наши опыты … Странно, что тебе вообще даются эти заклинания …
Но я его уже не слушаю. Не собираюсь отказываться от своей мечты из-за какого-то там страха. Ведьм давно нет. В моём теле бурлит (ладно, булькает) магия. Даже я знаю, что ведьмы черпали силу из мира, своей магии у них не было. Мой крохотный дар, которого хватает только на подпитку зелий, гарантирует, что бояться церковников мне нечего.
– Да и меня же ты как-то вызвала …
– Ничего странного. Бабуля,-сильный некромант. Не каждому удаётся подчинить и привязать к себе неупокоенного духа. Крупицы её силы достались и мне. Да и просто повезло, что в тот миг ты болтался где-то рядом с нашей изнанкой. – Я уже стала порядком уставать от препирательств. – Да и если ты не помнишь, то это твоя обязанность,-приходить на зов женщин!
– Женщин! Никогда меня не вызывала невинная девица. Только исходящие в тоске вдовы! Или, что реже,-обманутые, но уже не невинные девы, сходящие с ума от горя, путающие явь с навью. – Как всегда, в запале Змей посыпал словечки из родного мира, которые мне не разобрать. – Шаврик! Я просто прошу тебя быть особенно осторожной. Не хватало ещё вызволять тебя из застенок!
– А ты сможешь? – Невзначай. На всякий случай поинтересовалась.
– Нет. Не думаю, что в этом магическом мире, борцы за веру на защитили свои твердыни от проникновений. И тогда мне придётся показаться твоим родным! И я наконец-то увижу этого-вашего подчинённого духа.
– Да что там смотреть? Обычная эманация, остатки неупокоенной души, которую ба подавила и подчинила.
– Это и смотреть! Говорю тебе, что не может быть такого, чтобы не осталось никакой индивидуальности. Сколько бы лет душа не болталась, зачатки характера должны были остаться!