Страница 21 из 29
— Как же твою карету со дна моря-океана достать?
— Это забота не моя, — сказала царевна. — Как знаешь, так и доставай!
И ушла в свой терем.
Остался царь один. Думал он, думал и вспомнил про Ивана Меньшого — разумом большого:
— Вот кто мне перстень да карету достанет!
Позвал Ивана Меньшого — разумом большого и говорит:
— Ну, мой верный слуга, Иван Меньшой — разумом большой, только ты один и мог сыскать гусли-самоигры, гусака-плясуна да кота-игруна. Ты мне достал и невесту Алёну — прекрасную царевну. Сослужи еще третью службу — привези обручальный перстень да карету. Перстень царевнин — в коробке, коробка — в карете, а карета — на дне моря-океана, возле острова Буяна. Коли привезешь перстень да карету, я тебе треть царства отпишу.
Говорит Иван Меньшой — разумом большой:
— Да что ты, ваше царское величество! Ведь я не рыба-кит. Как я стану на дне морском перстень да карету искать?
Царь рассердился, ногами затопал, закричал:
— Знать ничего не знаю и ведать не ведаю! Мое царское дело приказывать, а твое — слушаться! Привезешь перстень да карету — награжу по-царски, а не привезешь — голову отсеку!
Пошел добрый молодец на конюшню, стал кобылицу-златогривицу седлать.
Спрашивает она:
— Куда, хозяин, собрался?
— И сам еще не знаю куда, а ехать надобно. Велел царь обручальный перстень царевны да свадебную карету достать. Перстень — в коробке, коробка — в карете, а карета — на дне моря-океана, возле острова Буяна. Вот и поедем доставать.
Кобылица-златогривица говорит:
— Эта служба потруднее всех будет. Хоть дорога и недальняя, да, может статься, печальная. Знаю, где карета, а достать нелегко. Я спущусь на дно моря-океана, запрягусь и привезу карету на берег, если меня морские кони не увидят. А уж коли увидят морские кони — загрызут насмерть: век тебе не видать ни меня, ни кареты!
Иван Меньшой — разумом большой заду́мался.
Думал, думал и придумал. Пошел к царю:
— Дай мне, царское величество, двенадцать воловьих кож, дай двенадцать пудов просмоленной веревки, двенадцать пудов смолы да котёл.
— Этого добра бери сколько надо да торопись службу исполнять!
Нагрузил молодец кожи, веревку и смолу да большой котёл на телегу, запряг кобылицу-златогривицу и отправился в путь-дорогу.
Приехал Иван Меньшой на морской берег.
Стал молодец кобылицу-златогривицу кожами укрывать, веревкой просмоленной увязывать:
— Если кони морские увидят да накинутся, не скоро до тебя зубами доберутся.
Иван Меньшей двенадцать воловьих кож умотал, двенадцать пудов веревки увязал. Потом стал смолу разогревать да той смолой кожи заливать. Двенадцать пудов смолы на кожи да на веревку вылил.
— Вот теперь мне кони морские не страшны, — говорит кобылица-златогривица. — Сиди на лугах и ожидай меня три дня, в гусли играй, а глаз не смыкай.
Тут она кинулась в море и скрылась под водой. Остался Иван Меньшой — разумом большой один на морском берегу. День прошел, и другой прошел.
Не спит молодец, в гусельцы поигрывает, на море поглядывает. На третий день стало ко сну клонить, и гусельцы его не развлекают. Крепился, крепился и не мог удержаться — задремал. Много ли, мало ли времени подремал — услышал сквозь сон конский топот. Открыл глаза и видит: выскочила на берег кобылица-златогривица с каретой. Шесть морских коней златогривых висят по бокам.
Иван Меньшой — разумом большой кинулся навстречу.
Говорит кобылица-златогривица:
— Не укрыл бы ты меня воловьими кожами, не увязал бы веревкой да не залил смолой — век бы не дождался. Целым табуном напали на меня морские кони, девять кож воловьих начисто порвали да две крепко попортили. А эти шесть коней так увязли в смоле да в веревках зубами — оторваться не могли. Ну да ладно, они тебе пригодятся!
Добрый молодец спутал ноги морским коням, схватил ременную плеть и стал их учить уму-разуму. Бьет да приговаривает:
— Будете слушаться, хозяином меня признавать? А не станете слушаться, насмерть забью и волкам скормлю!
Взмолились кони:
— Не мучь, не бей, добрый молодец! Будем слушаться и станем тебе верно служить. Придет беда — выручим тебя.
Кинул молодец плеть, запряг всех коней в карету и поехал домой.
Подкатил к царскому красному крыльцу. Кобылицу-златогривицу да коней морских в конюшню поставил, а сам пошел к царю:
— Бери, царское величество, карету со всем приданым: у крыльца стоит.
Царь ему и спасибо не сказал. Ско́рым-ско́ро побежал, достал коробку и понес Алёне — прекрасной царевне:
— Я тебя, Алёна — прекрасная царевна, потешил: все твой желания исполнил, коробку и перстень достал, а свадебная карета у крыльца стоит. Сказывай: когда станем свадьбу играть, на какой день гостей звать?
Отвечает прекрасная царевна:
— Повенчаться-то я согласна, и свадьбу можно скоро сыграть. Да не хочется мне, чтобы ты такой старый да седой со мной под венец шел. Станут люди судить-рядить, над тобой смеяться, скажут: «Старый да седой молодую взял». Вот кабы ты помолоди́лся перед свадьбой, все бы у нас ладно было.
Спрашивает царь:
— Как из старого молодым стать? Помолоди́ться-то хорошо бы, да у нас еще эдакого не слыхано было.
Алёна — прекрасная царевна говорит:
— Надо найти три больших медных котла. В первый дополна молока налить, в другой и в третий — студеной ключевой воды. котёл с молоком да один котёл с водой нагреть. И как закипят ключом молоко да вода, кидайся сперва в молоко, потом — в горячую воду, а уж потом — в студеную. Как окунешься с головой во всех трех котлах — выйдешь молодым да пригожим, будто двадцать годов.
— А не обожгусь я? — спросил царь.
— У нас в царстве совсем стариков нету, — отвечает прекрасная царевна, — все так молодятся, и никто не обжигался.
Пошел царь и велел приготовить все так, как Алёна — прекрасная царевна научила.
А как закипели ключом молоко да вода, задумался царь. Боязно стало. Ходил, ходил вокруг котлов, хлопнул себя по лбу:
— Чего долго раздумывать! Пусть Иван Меньшой — разумом большой сперва попробует искупаться, а я погляжу: коли хорошо, и сам выкупаюсь. А Иван сгорит — плакать некому: кони мне достанутся и треть царства отдавать не надо будет.
И велел кликнуть Ивана Меньшого — разумом большого.
— Зачем, царское величество, звал меня? Ведь я еще с дороги отдохнуть не успел.
— Сейчас тебя отпущу, — говорит царь. — Выкупайся в этих трех котлах и поди отдыхай.
Поглядел молодец в котлы: молоко да вода ключом кипят, только в третьем вода спокойная.
— Ты что, царское величество, задумал меня живьем сварить? За всю мою верную службу хочешь так наградить?
— Да нет, Ваня, кто во всех трех котлах выкупается, тот из старого молодым станет да красивым.
— Я и так не старый, ваше царское величество, и мне незачем молодиться.
Царь сердиться стал:
— Что ты такой упрямый? Добром не станешь купаться — силком заставлю, а за упрямство на казнь отправлю!
В ту пору Алёна — прекрасная царевна прибежала из своего терема и шепнула доброму молодцу незаметно от царя:
— Перед тем как в котёл нырнуть, дай знать кобылице-златогривице да морским коням и потом купайся безо всякой опаски.
А царю она говорит:
— Пришла узнать, все ли тебе приготовили, как я сказывала.
Обошла котлы кругом, поглядела и говорит:
— Все, как надобно быть. Ты, царское величество, купайся, а я побегу к свадьбе готовиться.
И ушла в свой терем.
Иван Меньшой — разумом большой поглядел на царя:
— Ладно, потешу тебя последний раз. Позволь только взглянуть еще раз на кобылицу-златогривицу.
Позволил царь:
— Ступай, да быстрее там!
Пошел Иван Меньшой — разумом большой на конюшню, кобылице-златогривице да морским коням все рассказал, а те ему говорят: