Быть человеком

Эрен мысленно чертыхнулся и проклял обострённое обоняние их вида.

— Слышал, что завидовать не красиво? — растянул он губы в улыбке. — А чем ты был занят? Видок тоже не из бодрых.

Подозрения у Эрена были. Ничего неприличного, но оттого ещё более тревожные. Глупцом он не был, слепо доверять Дейву и не думал. Здесь его дочь, но он бы не поручился, что даже она сдержит его от побега. Вчера, страховки ради, на Дейва надели браслет, начинённый взрывчаткой, который срабатывал, если оказывался слишком далеко от контроллера. Сегодня этот вариант был непреемлим. В условиях реальной боевой операции возможны разные накладки. Например, им придётся преследовать тварь, и они значительно отдалятся от группы солдат. Пришлось обойтись маячком-серёжкой. Какого труда стоило заставить Дейва её вставить! Правда в этом Эрен его понимал, сам был не в восторге. Прокалывать уши или другие части тела в его планы на жизнь не входило. Но учёные выбрали именно такую форму отслеживающего устройства, уверяя, что потерять его можно только с головой или ухом и самостоятельно снять не получится.

— Слушай, а как тебе это удаётся? — поинтересовался Дейв, вместо ответа на вопрос. — Ты спишь с человеческой самкой, и она при этом остаётся живой и здоровой. Как-то хитро предохраняешься?

Формулировки Дейва покоробили, заставляя недобро прищуриться. Хотелось дать ему в морду, Эрен еле сдержался.

— Тебе мой опыт в любом случае не пригодится, — отозвался он ядовито.

— Стройся! — прервал командный рявк их обмен любезностями.

Далее шёл последний инструктаж, после которого солдат и их погрузили в военный вертолёт. Им предстояло высадиться за десяток километров от предполагаемого места нахождения пришельца, чтобы он случайно их не услышал раньше времени.

Обосновался беглец в лесном массиве. Гораздо менее обширном, чем тот, что окружал комплекс. Это не радовало. Вокруг было полно поселений. Существо уже вторые сутки сидело на одном месте, что тоже вводило в ступор. Попытка управленцев вызнать что-то у Дейва разбилась о его: «а мне откуда знать?». Как он пояснил, он чувствует только общее направление и примерное состояние того, с кем связан. Их объект был чуть взбудоражен, но доволен.

Прибыв на место, они с Дейвом устремились вперёд. Пока в человеческой ипостаси. Бег давался Эрену легко, выносливость его превосходило человеческую. Пока они летели через поля и леса, подумал, что ему жалко следующих за ними людей. Иван Юрьевич уверял, эти ребята элита. Лучшие из лучших, тренированные выживать в самых немыслимых условиях и выносить чудовищные нагрузки. И всё равно, он им сочувствовал. Они с Дейвом бегут налегке, а солдаты обвешаны оружием и другим скарбом.

Это коробило, но ведущим в их тандеме был Дейв. Приходилось следовать за ним и отслеживать условные жесты. Как например сейчас, Дейв сбросил скорость и пассом показал, что пришелец близко, а значит им следует двигаться осторожно и как можно более бесшумно. Под конец они крались так, что даже ни листик, ни веточка не издавали шороха.

Наконец они увидели цель поисков и обомлели. Вся проблема в том, что тварь была не одна! С ней было двое детёнышей! Взрослыми они ещё не были, но рразмером уже были с приличную овчарку. Так вот почему тварь засела на одном месте! От какого-то несчастного это существо всё же решило оставить потомство.

Не было печали! Теперь вместо одной твари им нужно убить три. Пусть двое ещё дитёныши, но всё равно перспектива не вдохновляла. Что-то внутри Эрена вообще противилось убийству детёнышей, даже если они от такого чудовища. Но надо. Значит он это сделает.

Несколько секунд на молчаливый разговор с Дейвом, и они двумя смазанными тенями бросаются в бой. Задачей Эрена стало старшее существо, Дейв должен был проследить, чтобы мелкие не сбежали.

Обличье он сменил ещё в прыжке. Одежда с треском повисла на нём лоскутами. Эрен знал, у любого существа глаза — уязвимое место. Его целью стала морда. Если враг будет ослеплён, шансов на успех станет намного больше. Да! Попал! Громкий визг разорвал пространство.

Отскочив, приготовился к новой атаке. Жёлтая жижа заливала морду пришельца, но инстинкты оказались сильнее боли и слепоты. Перестав выть и биться на месте, тварь замерла, выжидая. От управленцев Эрен знал, когти этого существа острее, чешуя прочнее, потому его преимуществом может стать только скорость. Каким-то образом нужно добраться до брюха — второй уязвимой точки. Это единственный шанс победить.

Шанс очень иллюзорный, потому необходимо тянуть время. Визг, переходящий в хрип послышался со стороны. Похоже, Дейв приговорил одного из мелких. «Папаша» взвыл и было рванул туда, откуда был слышен звук, как Эрен снова прыгнул. Когти прошлись по сверхпрочной броне, послышался треск. Эрен посмотрел на бок твари — он был цел, а вот у него было минус один коготь. Чёрт побери!

Сколько времени уже прошло, где там военные со своим сверхсовременным оружием?! Как сильно они от них отстали? Ситуация начала накаляться, если дальше пойдёт так, они рискуют не дождаться подмоги. Зачем учёные создали таких монстров? Ещё меньше хотелось верить, что между ними есть нечто родственное.

Новый бросок вышел неудачным. Эрен зашипел от обжигающей боли в боку. Мрак! Больно! И всё равно — нельзя отступать. Снова визг разорвал лесную тишину. Пользуясь тем, что находиться на расстоянии от противника, Эрен решил посмотреть, что там. Это стало его ошибкой.

До этого момента пришелец только оборонялся. Никак не думал Эрен, что тварь решит атаковать. Его! А не убийцу детёныша, как пытался прошлый раз. Раскалённая боль прошила грудь, дышать стало резко тяжело. На губах появился кровавый привкус. В глазах плыло, но Эрену удалось уловить момент, когда существо открылось для атаки. Из последних сил цепляясь за сознание, он всадил хвост в уязвимую брюшину, после чего свет перед глазами померк.

Детёныши стали неприятным сюрпризом для Дейва. Конечно, на отработке был вариант, где тварей будет больше, но он до последнего надеялся на одного противника. Ему уже доводилось сталкиваться с этим существом, потому Дейв мог смело сказать, и одного такого противника им с Эреном более чем достаточно.

Он даже не стал спорить при распределении врагов. Хочется папаше драться со взрослой особью? Пожалуйста! Это создание должно пообломать самомнение Эрена. Да и ему, Дейву, вряд ли придётся сильно просто. Пусть ещё детёныши, зато двое!

Азарт боя полностью захватил Дейва. Он совершенно перестал обращать внимание, на происходящее в стороне. Был только он и два его противника. Уже крайне опасные, несмотря на размер. Он вертелся волчком, чтобы удержать обоих в поле зрения. Получил несколько неприятных, но неопасных ран, прежде чем добрался до первого гадёныша, насадив его на хвост через глаз до самых внутренностей.

Убив одного, понимал — расслабляться рано. Тварюшка мелкая, да отнюдь не безобидная, только он опаснее. Так оно и вышло. Второй детёныш рухнул на землю с распоротым брюхом.

Он победил? Он победил! Тогда Дейв решил посмотреть, как дела у Эрена и застал занимательную картину. Тварь насквозь пронзила грудь Эрена, тот в свою очередь вспорол податливый живот существа. На короткий миг они замерли и рухнули на землю. Удар заставил их расцепиться. Потроха твари вывалились наружу, насыщая воздух мерзким смрадом, Эрен откатившись замер тряпичной куклой.

Сейчас, когда адреналин схватки схлынул, Дейв остро ощутил все повреждения на теле. Они неприятно ныли, а порой и пылали огнём. Подойдя к Эрену, он лёгким толчком перевернул его на спину. Папаня ещё был жив. На Дейва снизошло понимание — сейчас он может навсегда избавиться от своего врага, и никто об этом даже не узнает. Отомстить за все обиды и потери.

Дейв занёс хвост для удара, как Эрен открыл глаза. Мутные от боли. Несколько мгновений, он словно ничего не видел, потом сфокусировал взгляд.

— Давай, — хрипло произнёс он, с видимым трудом перетекая в человеческую форму, — добей. Ты так этого хотел. Один удар и всё закончится.