Троллья поганка

Правда, при этом головой крутить неудобно. А посмотреть было на что. Целый город же, почти Фрайдер, только в подземелье. Даже свет откуда-то сверху шел, тускленький. И домишки вначале были пусть и каменные, но маленькие. Но потом расширились, заматерели, в несколько этажей стали, и шпили на крышах, и даже огород во дворе. Только вместо травы — мох. Вот кикиморы бы повеселились! Но хитро ж удумали, ничего не скажешь.

И еще я впервые гномью бабу увидел… Много гномьих баб! Те, что мелкие, вместе с такими же мелкими пацанами из домов повыскакивали и бежали вслед за нами. Те, кто чуть постарше, чинно расселись на заборах, еще старше — встали в позы у калиток. А самые боевые попытались к нам пристроиться. На Ка-арис они косились не слишком добро, поэтому и я на них глазами сверкнул, клыки оскалил, и нас сразу в покое оставили. На вампиров, укутанных с головой в плащи, тоже лишь поглядывали с подозрением, а вот в Тариена разве что болотной жижей не кидались. Но я за ним на всякий случай присматривал.

Но вот от Эслена вообще глаз отрывать нельзя было, чтоб не порвали на лоскутки. Он вроде как капюшон надел, только это его не спасло и какая-то гномиха глазастая разглядела, что среди нас живой эльф. Вот и лезли все, на лицо посмотреть. И главное, своих мужиков отпихивают, мимо них просачиваются, хотя те нас кольцом обхватили, охраняя. Я-то сначала думал, что баб от нас, но потом понял — нас от баб. Они у них хуже троллих!

С виду причем как раз самый смак, только мелкий. У папаши моего ум бы помутился от обилия выбора. Все грудастые, пышные, на лицо приятные, только кожа не зеленая, а серовато-желтая. Ну и клыков нет. Зато косы! Прям с мою руку толщиной, любых цветов — от темных до светлых. Даже рыжие встречались.

Но когда мы уже ко дворцу подошли, высоченному, с башнями, с изваяниями какими-то из камня во дворе, с тропинками мелким щебнем между моховых кочек, из-за одной из скульптур выбежала такая… такая аппетитная гномка! Руки в бока уперла, меня сначала оглядела, покивала одобрительно, потом взглядом по вампирам пробежалась, губы искривила, типа обычными мужиками в плащах нас не удивишь, на Тариена вообще рожицу сморщила, словно кислое яблоко откусила… и тут у Эслена капюшон слетел. Вышло так, не нарочно. Охранники резко остановились, один неудачно повернулся… и все!.. Минус гномиха, плюс еще одно изваяние.

А я сразу понял — надо брать! Такая баба… такие сиськи!.. и глаза тоже ничего… и сзади — у-у-у-ух!

Я даже головой покрутил, чтобы лучше разглядеть можно было. А когда услышал, как недовольно пыхтит рядом поганка, сверкая глазищами, пояснил шепотом:

— Ты чо, с ума сошла?! Я не себе ж… — и на Эслена глаза скосил, чтобы поняла, о ком говорю. Хотя, можно подумать, у нас выбор большой. Кровососов пристраивать без надобности, Тха что-то пока пристраиваться не рвется, вот и остаются два белобрысых эльфа.

Короче, я так идеей Эслена пристроить загорелся, что, когда мы мимо уже оживающего изваяния гномихи проходили, пнул одного из охранников и шепотом уточнил:

— А это что за баба такая?

Тот на меня сначала глянул с подозрением, но потом все же пробубнил:

— Племянница короля Хагрильда.

Я даже расстроился немного. Хорошо, что не дочь, конечно. Но кто ж этих гномов знает, может, та племянница уже давно кому-то в жены обещана, как моя чахла.

Насупившись, я покосился на Тха, но потом все же выдохнул. Мотает меня как медведя-шатуна зимой. Решил, что поганка моя, не отдам никому, и все. Она вон согласилась, что моя. А кому там до меня обещана была — это уже дело прошлое.

Ка-арис:

Хорошо, что опыт ведения важных переговоров приходил ко мне постепенно. Сначала я просто подписала договор с вампирами, потом встречалась с Фикбольдом на своих условиях, и вот теперь — Хагрильд, как представитель союза гномьих королевств.

Тронная зала дворца была во многом похожа на ту, в которой довольно часто я присутствовала вместе с отцом, вот только теперь я не сидела на кресле подле трона, а стояла, окруженная своими соратниками. Два ряда придворных, мимо которых мы прошли, были довольно хиленькие. Но я понимала — тут все, кого успели собрать по-быстрому, ведь мы незваная делегация.

Обменявшись официальными любезностями, я перешла к главному:

— Ваше величество, мы наслышаны, что вы желали с нами встретиться, — чисто инстинктивно я с самого начала разговора перешла на высокопафосную речь, когда королевская особа говорит о себе во множественном числе. У меня даже голос изменился. Я неосознанно начала говорить с отцовскими интонациями. И как ни странно, но это оказалось правильным решением. Снисходительный взгляд короля гномов сменился уважительным. Наверное, осознал, что я все же не безродная девочка. — Слухи утверждают, что вы готовы были выдать награду за мое появление. Но моя страна и так достаточно богата, так что вознаграждение я оставлю вам, в качестве подарка.

Я очень-очень постаралась, чтобы мои слова прозвучали одновременно и как предупреждение, и как приглашение посмеяться над милой шуткой.

— Вы еще слишком молоды, чтобы верить слухам. — Хагрильд даже не встал с трона при нашем появлении и сейчас продолжал сидеть, хотя я уже ощущала, как его вальяжная самоуверенность сменилась настороженностью. Что ж, он сам напросился…

— Конечно, с высоты вашего возраста, когда уже не хватает сил, чтобы встать и достойно поприветствовать женщину королевской крови, я кажусь слишком юной. Но я считаю, что верить слухам не стоит в любом возрасте. Именно поэтому я решила посетить вас лично. Возможно, раз вы так настойчиво хотели этой встречи, вам есть что мне предложить?

Уф, странно, но мне даже уже не страшно. Наверное, когда ощущаешь, что у тебя за спиной не пустота, а надежные друзья, изображать уверенную в себе королеву не так уж и сложно.

— Союз королевств Гномьего Хребта хотел бы заключить взаимовыгодный договор с Теспарией и о поддержке, и о разделе сфер влияния. Но мы не уверены, что вы обладаете должными прерогативами для заключения этого договора.

— То есть вы желали встречи со мной, но при этом не уверены, тот ли я дракон, который вам нужен? — я резко снизила градус пафосности, огляделась вокруг и небрежно кивнула: — Что ж, надеюсь, вы понимаете, что, когда я, как законная наследница Чха-арона, короля Теспарии, при поддержке своих соплеменников и союзников взойду на престол, мне уже станет некогда разгуливать по подземельям Гномьего Хребта. И я не уверена, что буду заинтересована в этом договоре, по крайней мере условия могут очень сильно измениться.

— Вы слишком юны, поэтому слишком самоуверенны, — снисходительно выдал Хагрильд.

На что я загадочно улыбнулась и демонстративно покосилась на вампиров, а потом пояснила:

— Моя уверенность основывается не на пустом месте. А вот откуда берет корни ваша? — Тут я собралась с духом и добавила: — Вы поставили не на ту сестру, ваше величество. Потомок высших драконов, не умеющий обращаться, никогда не станет правителем.

Ледяные грани, я понимала, что сама тоже такой же «потомок», но сейчас мне надо было получить подтверждение предательства Панширы. Еще одно. Потому что я никак не хотела верить в это. Принять. Смириться.

— Зато он может родить высшего дракона, который станет наследником сразу двух королевских семей, — и Хагрильд сдал мою сестру, выдав даже те подробности, о которых я… в здравом уме… даже после случая с Гармирой все равно бы не додумалась! Родить наследника от двух королевских семей! Ледяные грани… Вот причина, по которой На-арис предала меня. Паншира беременна от ее драгоценного Ра-аброна. Интересно, а сам счастливый отец знает? Или девочки все решили за его спиной? Уф! Так, надеюсь на моем лице не отразилось ни удивления, ни возмущения. Хотя, может быть, удивление тут и уместно, а так как я наверняка не сумела скрыть его полностью, лучше его обыграть, незаметно вытирая вспотевшие руки и стараясь не поддаваться эмоциям. Потом! Все потом…