Страница 24 из 25
— Спасибо! — прошептала княжна, прильнув к мужскому плечу.
— За что? — удивился Артемий. — Это я безмерно благодарен за поцелуй, слаще и желаннее которого не испытывал. Если бы появился шанс спастись и прожить эту жизнь до старости, я бы хотел, чтобы все до единого другие поцелуи походили на этот.
— Ммм, а я бы хотела, чтобы каждый новый день начинался с поцелуя, напоминающего об этом долгожданном прекрасном моменте, — призналась Юленька в ответ. — Но благодарила я не за это. Я сказала спасибо магу Морозу за…
— Эй, чужак! — прервал интимный момент Альбазиллис. — Не смей прикасаться к моей наложнице. И лучше отойди в сторону, если не хочешь, чтобы она попала под удар.
Вздрогнув, чужеземцы синхронно посмотрели на воина и увидели возвышающуюся над ним гигантскую тварь. Песчаный монстр с телом змеи и головой льва грозно оскалил клыкастую пасть, намереваясь заглотить добычу целиком.
— Юленька, пожалуйста, сделай, как я просил! — Артемий отстранился и умоляющим взглядом посмотрел на девушку. — Ты должна жить! Продержись немного. Когда я… в общем, в момент смерти сильного мага происходит выброс энергии. Нас ведь ищут! И этот всплеск силы обязательно заметят. Тебя спасут!
— Этому не бывать! — Юленька упрямо насупилась. — Мы спасемся вместе. И даже если погибнем, то тоже вместе! Я люблю тебя и никогда не оставлю!
Проговорив это, девушка опустилась на колени и ударила ладонями по камню, выплескивая через магию бушующие в сердце эмоции. От княжны разошлась волна такой силы, что земля раскололась, образуя гигантский кратер со скалой в центре, похожей на бесконечно длинный стержень диаметром в пару метров. На узком пятачке плоской вершины уцелели двое магов. Дна кратера с вершины не было видно, а расстояние до ближайшего края оказалось под сотню метров. Горы, укрывающие Тайшин, к этому моменту уже разрушились, вокруг простиралась пустыня.
В кратер водопадом посыпался песок. Это взбешенный хитростью чужаков Альбазиллис и царевна без царства вознамерились засыпать гигантский провал.
— Внизу земля, я чувствую! — Княжна поднялась на ноги, робко заглядывая в пропасть. — Мы сумеем уйти, если быстро спустимся. Но здесь так высоко! Разобьемся ведь!
— Стоит рискнуть! Ты сумеешь размягчить землю, чтобы погасить удар?
— В спокойной обстановке я бы сделала это играючи. Но вот так, на лету? Я же умру от страха!
— Не умрешь! — Артемий взял девушку за руку и сплел пальцы в замок. — Веришь мне? Я этого не допущу. Закрой глаза и вспомни наш первый и единственный поцелуй, — попросил князь и осторожно подвел Юленьку к краю. — Представь, что от следующего поцелуя отделяет один шаг. Представила?
— Да! — послушно выполнив просьбу, ответила княжна.
— А теперь давай сделаем этот шаг вместе!
— Я люблю тебя! — успела выкрикнуть девушка.
В следующий миг в ушах засвистел ветер, а вокруг взметнулась песчаная буря, отправленная тайшинскими магами вслед беглецам. Стужев крепко держал княжну за руку и притянул к себе, защищая от острых песчинок. Он использовал остатки магии, чтобы заморозить песок и превратить в снежинки, не причиняющие вреда сокровищу в его руках. Падение длилось дольше, чем князь себе представлял. Холод вокруг сгущался, а буря усиливалась, закрывая обзор белой пеленой.
— Сейчас! Земля близко! — прошептала Юленька, ощущая отклик родной стихии.
— Все будет хорошо! — заверил Стужев, нагнетая под ноги больше снега.
Приземлились они легко, будто не в пропасть прыгали, а с двухметрового забора в сугроб. Рыхлый снег холодил ноги, и Стужев немедленно его убрал, ощущая подвох в том, как легко это получилось. Артемий первым огляделся и не сумел сдержать облегченного вздоха.
— Так что ты хотела сказать магу Морозу? — поинтересовался молодой человек у девушки, прижимающейся к его груди.
— Я хотела поблагодарить за то, что он все-таки исполнил желание и подарил лучшего на свете мужчину! — щурясь, и протирая глаза от попавших песчинок, ответила Юленька.
— Знаешь, а ведь я тоже благодарен ему, что открыл мне глаза и помог разыскать единственное, неповторимое и такое неугомонное счастье! — Князь подхватил шубу мага Мороза, позабытую на лавке волшебной ротонды, в которой они вновь оказались, и накинул на плечи спутницы. — Юлия Игнатьевна, окажите ли вы великую честь? Согласитесь ли выйти за меня замуж?
— Что это? Откуда? Где мы? Дома? О… Боже, мы спасены! — от волнения у Юленьки пересохло в горле, а глаза увлажнились от слез. — Я согласна! Конечно, согласна. Ах! — Бросилась на шею любимому, который подхватил девушку за талию и закружил. — Мы вернулись! Вернулись! Глазам не верю! Тиль-Хинан и Альбазиллис остались с носом! — ликовала княжна, не в силах сдержать накрывшей ее эйфории. — Тёма, я так счастлива! Как же я обожаю зиму, и снег, и тебя, мой ненаглядный снежный князь.
— Нет! Ну, вы посмотрите на них! — раздался грозный окрик первой статс-дамы. — Мы с ног сбились, разыскиваем их по всему поместью, Шуваловых переполошили, а они в беседке обнимаются, как ни в чем ни бывало! Ладно, егоза наша, от нее серьезности ожидать не приходится. Но вы-то, Артемий Петрович? Игореша! Лизонька! — гаркнула командирским голосом Мусечка. — Идите сюда. Тут пропажа негаданно нашлась.
Минуты не прошло, как вокруг ротонды собрались гости, съехавшиеся на новогодние праздники в Левино.
— Потрудитесь объяснить, что тут происходит? — потребовал князь Забелин, наблюдая с недовольством, как дочь повисла на шее у главы Тайной канцелярии. — Артемий Петрович, давно тебе уши никто не драл? Юлия! Что ты себе позволяешь?
— Папочка! — радостно сияя, девушка подхватила молодого человека за руку и потянула его к отцу. — Мы с Тёмой собираемся кое-что сказать!
— Мы с Тёмой? — повторила вслед за дочерью Елизавета Гавриловна. — Ниночка, ты что-нибудь понимаешь? — обратилась к императрице.
— Догадываюсь. — Нина Константиновна улыбнулась. — Но, думаю, сейчас узнаем наверняка.
— Игнат Александрович, — обратился Артемий к князю Забелину. — Григорий Климентьевич! — обозначил поклон старому князю Демидову. — Я прошу руки вашей дочери и внучки Юлии Игнатьевны! Я люблю ее. Она — мое единственное счастье, и моя жизнь.
— Когда ж вы успели-то? — Озадаченно почесал затылок Игнат Александрович. — С Юленькой понятно, с десяти лет тебя женихом считала. Но ты? Последние годы ты ведь и не видел ее толком?
— Не видел, — признал Стужев. — И не помышлял о женитьбе, когда прибыл в Левино. Еще и раздражался обязанностью играть роль мага Мороза и не верил в новогодние чудеса. Однако, именно благодаря сотворенному магом Морозом чуду я рассмотрел в Юленьке искреннюю, умную, отважную, обворожительную девушку. Мое долгожданное счастье, о котором мечтать уже не смел.
— Дочь, что скажешь? — выслушав молодого человека, Забелин пытливо посмотрел на внезапно повзрослевшую любимицу.
— Папочка, я люблю Тёму! И всегда мечтала выйти за него замуж. Я так рада, что и он, наконец, понял, мы предназначены друг для друга!
— Что же, в таком случае, согласен и я. Благословляю вас на долгую и счастливую жизнь! — По-отечески обнял обоих. — А когда пожениться планируете?
— Завтра! — огорошил Артемий, заключая Юленьку в кольцо рук. — Видите ли, я неосторожно пообещал одной неугомонной особе, что каждое ее утро будет начинаться с умопомрачительного поцелуя. Я намерен сдержать обещание и регулярно напоминать Юленьке о самом счастливом моменте нашей жизни. А еще обязуюсь сделать так, чтобы подобных моментов у нас было как можно больше.