Любаша

— Убирать сам будешь, — предупредила заранее. — Голос внутри чужой, не твой он. Соглашаться нельзя, коли потерять себя не хочешь. Большего не скажу, ибо не ведаю. А теперь слушай, — лошадиная доза действовала, лицо напротив постепенно разглаживалось. — Не любит тебя, Элиз, — убрала чашку на стол. Мужчина впился когтями в пол, но встать уже не смог. — Не споришь, значит понял, да только признаться себе смелости не хватает. Тот, кто обмануться хочет, обманутым будет. Усек? Глазищи открой, по сторонам смотри, кто делает чего. Думай, сердцем думай, если злость в голове бушует. Вспомни себя, прямо сейчас. Вспомни, кто ты есть, — монотонно вещала, затягивая в транс. Под закрытыми веками мужчины беспокойно бегали глаза. — Найди истинное я… Соедини с тем, кем стал волею судьбы… Ты един, нет деления… Слушай свое сердце, оно подскажет верный путь…

Все что могла, сделала. Устало откинулась на спинку, переводя дыхание. Сил отняло прилично. Все же это не мой профиль, смежная малознакомая область. Вытерла испарину со лба. Взмокла, аки мышь. Встала, пошатываясь дошла до двери:

— Следи, — бросила стражнику.

Шатаясь, дошла до лестницы. Скачусь кубарем или упаду плашмя лицом? Дилемма.

— Все, я тебя больше никуда не отпущу, — грозно пообещала Люба, беспокойно прохаживающаяся внизу. Козочкой вспорхнула по ступенькам, подставляя плечо. — Хватит геройствовать.

— Да я жеж не спорю милая, — усмехнулась. — Не отпускай, — ласково чмокнула в макушку. — Отдохнуть бы, устала…

На моем и ее упрямстве дошли до кровати.

— Все будет хорошо. Посплю, малясь…

Дальше не помню.

***

Городок Амран того же дня

Лента утоптанной дороги брала начало возле новых ворот, пересекала пополам поле, чуть вихляя, пересекала подлесок, и катилась себе дальше, промеж расступившихся в стороны зеленых великанов, мимо трав, камней и пугливого зверья, до самого горизонта.

Рядом с оборонительной стеной устроили переговорный пункт: поставили стол и расстелили карту. Несколько мужчин напряженно совещались, вспыхивая от раздражения. Никто не был виноват, но нервы такая сложная штука, прямо как женщина, остается только принять и пытаться понять. Мятый клочок бумаги, что вызвал всеобщий переполох, валялся поверх карты. Так мало слов, так много опасности сулили они. Донесение читали, трясли им в воздухе, перечитывали, брали, мяли, раздраженно кидали… Как будто от этого могло измениться написанное.

— А я тебе говорю, надо собрать всех в одном месте, чтобы на виду были, — напирал старший группы по отправке и получению посланий на границе аномалии, ныне покинувший место службы со всем отрядом по причине серьезной опасности.

— Не войдут они все, — не соглашался секретарь Мюррея. — Две казармы под потолок — да. В одну — никак. Не на поле ж им сидеть бок к боку точно свиньям в загоне!

— Слабых в одну казарму, детей и стариков. Дать еды, воды, подготовить необходимое для будущих раненых, если до этого дойдет. Остальные организуют посменное дежурство. Вся местность должна хорошо охраняться, равномерно распределить силы. Вытащить запасы горючего, факелов, все, что можно жечь. Я хочу, чтобы было светло как в полдень. Исполнять, — обрубил Руперт.

Несколько солдат побежали передавать поручения. Гарнизон был поднят на уши и приведён в состояние боевой готовности. Маги легли спать в запас.

— Не проще ли всем составом налегке податься в город к Белду? Там и стена выше, и магов больше, и уплыть есть на чем в случае надобности, — не унимался старший группы с границы аномалии.

— Давай, — согласно кивнул Руперт, от чего секретарь возмущенно вскинулся, а вопрошающий горделиво подбоченился. — Вынесем всех нас магу крови на блюдечке. Тех, кого он не оприходует или оставит подыхать, с удовольствием схарчит то, что убило Камиллу и обглодало кости в могильнике. В самый раз, давно оно не жрало.

— Нашли хоть мага недоделанного, из-за которого сыр бор? — угрюмо пробурчал старший группы, признавая правоту говорившего.

— Бери выше: троих. Пять идиотов решили позабавиться: держа за ноги вниз троих мелких с крыши строящегося дома, грозились скинуть. Слабые, пользы ноль, значит не нужны. Два по пять, один семи лет. Последний обмочился. Державший его рефлекторно оттолкнул, тем самым таки скинув вниз. Двое заголосили от страха и дернулись — полетели в след… Итог: один воздушник, два земли — магия откликнулась на зов детей. Выброс был сам понимаешь, мама не горюй. Ваш спятивший менталист, вырезающий деревни магией крови, просто не мог пройти мимо, скоро будет здесь. Одни боги ведают, в кого он мог превратиться…

Старший группы с границы грязно выругался, смачно харкнув под ноги. Он бы хотел лично надрать задницы паршивцам, виновным в предстоящем кровопролитии, но Руперт был не преклонен. Дети будут отбывать наказание вместе — воспитательный процесс.

Время шло, неприятель не показывался. Напряженную тишину разрушил приход стражников-тюремщиков капитана. Весть о пробуждении Мюррея быстро облетела городок, подняв унылый настрой. Руперт отошел поговорить по личной просьбе одного из пришедших и был озадачен тем, что услышал.

Долго думать на эту тему не пришлось — дозорный завопил:

— Ааааа!!! Твари, твари!!

***

Лес это же время

Черные глаза недовольно смотрели вниз с макушки зеленого исполина. Следующая ступень безумия — шепот в голове жертвы, сожрал прорву сил. Не человек, а бездонная яма! Раздался глухой ворчливый рык.

Пришел, сожрал, отомстил — не получалось. Построили стену. Когда только успели? Тяжелый вздох. Сколько магов сейчас? Не известно. Пришлось задержаться, вынюхивая и выкорчевывая из укрытий мелких сошек на много шагов вокруг, всех, кого удалось найти. Сопротивлялись, боялись, убегали. Хорошая затрещина, сдобренная мысленным приказом — и вот они атакуют мерзких людишек. Скудно, всего десяток, должно хватить, чтобы оценить обстановку.

Вот сейчас станет известно, что за вкусный маг появился, «громко» вступил в силу, из-за которого пришлось все бросить и бежать, не в силах бороться с искушением. Такой огромный потенциал не сможет сидеть в стороне. Молодой, значит не опытный. Ринется в бой. Молодняк всегда кидается в бой, стремясь доказать свою важность, полезность. Глупцы.

Окружить, оттеснить, захватить — план прост.

Сосредоточившись, черные глаза полностью погрузились в созерцание, отдавая мысленные приказы, ведя подсчет и классификацию оборонявшихся.

Ветер игрался, топорща в разные стороны перья на крыльях могучей хищной птицы, кружившей в вышине в поиске пищи. Гордый профиль, мощный клюв, раздробивший не один череп, острые когти, не оставляющие жертве шансов.

Острое зрение голодной птицы заметило тушку крупного зверька, черные волосы частично просматривались сквозь листву на макушке дерева. Сложив крылья, хищник, предвкушая сытую трапезу, заложил вираж в низ. Крепкий удар клювом сопровождался атакой когтей, разрывающих горячую плоть. Птица изо всех сил толкнула жертву, намереваясь сбросить вниз, чтобы уже там спокойно отобедать разбившимся зверем.

Черные глаза, волею случая застигнутые врасплох, обалдели от наглости местной живности, но таки заторможенно полоснули в ответ. Огромная птица смогла увернуться, удар чуть задел бок. Издав протяжный, недовольный клекот-крик, летающий хищник поспешил убраться восвояси.

Атака клювом не прошел бесследно. Черные глаза, дезориентированные и покалеченные, от толчка полетели вниз. Сквозь волосы на голове проступала кровь. Удар о землю вышиб дух.

Разведать обстановку не удалось. Как глупо…

***

Амран

— Прорыв!!! — отчаянно горланил второй дозорный, изо всех сил трезвоня в колокол. — Проры-ы-ы-ыв!!!!

Народ бросился на позиции. Солдаты хватались за оружие, часть строилась возле ворот, часть бежала защищать стены. Лучники хватали колчаны, рассредоточиваясь возле горящих жаровен. Маги шептали заклинания, напитывая силой. Защитники выжидали, подпуская противника ближе. Несколько тварей, мерзко вереща, пересекли дальнее оборонительное кольцо, поверхность которого была облита горючим веществом — приказ капитана при постройке стены. Волосатые, лысые, склизкие, игольчатые, острозубые — темная лавина неумолимо приближалась, оглушая какофонией звуков.