Незнакомка с кладбища

Ксантия уже миновала мост на подходе к замку, в котором она родилась и выросла. Вот только с приходом к власти Роддарда, она перестала воспринимать это место, как родной дом. Здесь ей было тоскливо, одиноко, неспокойно и даже страшно. Она бы с огромным удовольствием поселилась в маленькой сторожке рядом с кладбищем, на котором были похоронены ее предки. Во всяком случае, там она бы не чувствовала себя одиноко. Ее отец, любимая няня, все ее учителя, что учили ее писать, читать и считать, а еще управляться с Даром, были рядом и могли прийти в любой момент, стоило Ксантии только позвать. Да, именно в той маленькой сторожке близ кладбища юная крина и проводила почти все свое свободное время.

Девушка привычно завернула за угол, чтобы ее не увидели стражники, и нырнула в дверь, которая ведет к помещениям для прислуги, еще немного, и она дойдет до лестницы, под которой скрывается секретный проход. Именно этим проходом она и доберется до своей комнаты.

— Ломайте дверь! — сразу же услышала Ксантия громоподобный голос своего отчима, стоило ей пролезть через узкий проход в стене — Клянусь Богом, если эта мерзавка не в своей комнате, а снова где-то бегает, то я…

Угрозу свою Роддард не закончил, давая возможность всем, кто его услышал, додумать варианты возможных кар самостоятельно. Ксантия наскоро закрыла узкий проход в комнату отодвигающейся деревянной панелью, скинула покрывало со своей кровати, смяла простыни и подушки, сняла с себя плащ, распустила и взлохматила свои черные волосы, сделала глубокий вдох. Только после этого девушка отодвинула все задвижки и открыла дверь.

Бешеный взгляд карих глаз Роддарда с расширенными зрачками и кое-где лопнувшими от злости капиллярами — первое, что предстало перед лицом Ксантии.

— Крейн Роддард — смиренно и тихо произнесла девушка, чуть склонилась в легком реверансе, после чего вопросительно посмотрела на отчима — Вы что-то хотели?

— Ты! — услышала девушка его грозное шипение — Почему ты не открывала?

— Простите, крейн. Я почувствовала легкую усталость, прилегла отдохнуть и так крепко уснула, что проснулась только сейчас, когда услышала стук в дверь.

Мужчина скептически хмыкнул, перевел взгляд на растрепанный вид девушки и на смятую постель, задумчиво нахмурился.

— Уснула, говоришь? — повторил мужчина, прошел в комнату, открыл шкаф, сундук, даже под кровать не поленился заглянуть и в итоге констатировал — Ты здесь одна.

— А кто же еще здесь должен быть? — постаралась изобразить удивление девушка — Это ведь моя комната.

Мужчина криво улыбнулся, а от его улыбки у Ксантии холодок по телу пробежал, да и слуги, что должны были дверь ломать, все куда-то разбежались, оставив своего хозяина наедине с падчерицей.

— Ты ведь такая хорошая девочка, Ксантия — заговорил Роддард обманчиво-мягким тоном — Такая послушная, неконфликтная. Вот только я тебя, мерзавку, насквозь вижу. Я же знаю, что ты что-то задумала. Хочешь по достижении двадцати лет сама возглавить род?

Ксантия руки за спиной спрятала и сжала их в кулаки, но лицо ее оставалось таким же безмятежным. Уж что-что, а эмоции свои прятать она научилась. А ее главный враг продолжал:

— Думаешь, я не замечаю, каким взглядом ты смотришь на меня, когда тебе кажется, что я не вижу? Никогда не верил твоему деду и его словам о том, что в тебе нет Дара. Раньше думал, что ты целительница, как твоя мать, но за последние пять лет я всерьез начал в этом сомневаться. Неужели в тебе стихийный Дар проснулся? — мужчина протянул руку и кончиками пальцев приподнял подбородок девушки, вынуждая ее смотреть ему прямо в глаза — Так я прав, ты можешь стихией управлять?

Ксантия головой качнула, высвобождая подбородок и делая шаг назад. Ее отпустили, но продолжали сверлить тяжелым вопросительным взглядом.

— Если бы во мне был стихийный Дар, все бы давно это заметили — тихо произнесла девушка — Да и целительский Дар так просто не спрячешь.

— В этом ты права — согласился крейн — Но кроме целительского Дара и Дара управления стихиями есть много других. Кто же знает, что в тебе проявится, когда тебе исполнится двадцать? Или уже проявилось? Но ты очень умело это скрываешь?

Мужчина остановился на пороге и бросил еще один взгляд на падчерицу.

— В любом случае, рисковать я не намерен. Через два дня мы отправляемся в гости. В замок Теней. Я уже велел слугам собрать в дорогу все твои вещи.

— Почему все вещи? — насторожилась Ксантия.

— Почему? — притворно удивился крейн — Я же уже сказал, что не намерен рисковать. Но и смерть твоя мне не выгодна. Мало ли, кто что обо мне подумает? Или до императора дойдет. А тут такое важное событие, сын крейна Милларда, главы рода Теней, возвращается из столицы. И ты можешь радоваться, Ксантия, ему показали твой портрет, и он согласился жениться на тебе! Разве это не отличная новость?

— Как жениться? — воскликнула потрясенная девушка, маска показного безразличия и равнодушия вмиг слетела с ее лица — Но я же его совсем не знаю! И потом, я не могу выйти замуж! Мне еще нет двадцати!

— Ну и что? Это одаренным девушкам после двадцати лет положено замуж выходить, и то не всегда, а ты же утверждаешь, что в тебе Дара нет. А потому, зачем тянуть?

Крейн Роддард коварно усмехнулся и вышел из комнаты падчерицы, закрыв за собой дверь. Ксантии на слова отчима возразить было нечего. В ее голове забилась лишь одна единственная мысль: бежать!!! Куда угодно, лишь бы не допустить этого брака! Но сбежать не получилось — все последующие перед отъездом дни стража не отходила от девушки ни на шаг, даже ночью рядом с постелью Ксантии по две служанки сидели. Так и вышло, что спустя пять дней их кортеж из трех крытых экипажей подъезжал к замку Теней.

Крейн Миллард, глава рода, лично вышел встречать гостей, даже по-дружески приобнял Роддарда и похлопал его по плечу, скользнул безразличным взглядом по лицу крины Камили — матери Ксантии, слегка улыбнулся четырехлетнему Диллану — сыну Камили и Роддарда, который робко прижимался к матери и с опаской оглядывался по сторонам. И лишь после этого изучающе с головы до ног оглядел саму Ксантию.

Из-за спины главы рода вышел светловолосый молодой человек, сын главы рода Теней, крейн Маллон, вежливо со всеми поздоровался и перевел взгляд на саму Ксантию.

— Так это ты моя невеста? — придирчиво протянул молодой человек, бесцеремонно схватил девушку за руку, притянул к себе и нахально улыбнулся — И правда красивая, почти как на портрете.

— Жениться, стало быть, не передумал? — усмехнулся крейн Миллард словам своего сына.

— Да что ты, отец? Конечно, не передумал — беззаботно ответил жених, по-прежнему прижимая к себе девушку — Красивая, скромная, послушная. Да даже если и непослушной окажется, ей сейчас всего семнадцать, если Дар у нее до двадцати и проявится, все равно этим даром буду повелевать я. А начнет сопротивляться — сильно пожалеет. Ты же меня не разочаруешь, невеста?

— Я уверен, что вы не пожалеете, взяв в жены мою падчерицу — вставил свое слово Роддард. Ксантия бросила беспомощный взгляд на мать, но та, как обычно, глаза опустила, даже не подумала вступиться за свою дочь, которую сейчас обсуждают, как какой-то товар на рынке.

— Мы тоже очень надеемся на это, уважаемый крейн Роддард. Мы тоже очень надеемся — заверил глава рода Теней — И у нас уже все готово.

— Это просто отлично! Думаю, что тянуть нет смысла.

Жених в очередной раз нахально усмехнулся и потащил Ксантию за собой. Девушка и пикнуть не успела, как оказалась в центре огромного зала, перед настоящим семейным алтарем. За правую руку ее крепко держал жених. Не вырвешься. А сзади стоял крейн Роддард.

— Это чтобы у тебя больше мыслей о побеге не возникало — шепнул отчим за ее спиной.

— Но я же только с дороги, мне бы хоть переодеться! — отчаянно взмолилась девушка, пытаясь хоть ненадолго отсрочить свое замужество, но слушать ее никто не стал. Жених лишь сильнее сжал ее ладонь. А на алтарь взошел мужчина в черном балахоне. Один из жрецов Великого Бога Тьмы Морока, имя которого было запрещено произносить вслух!