Графиня Грандвелл

Преодолев уже значительное расстояние вдоль стены крепости, Деми узрела до боли знакомую фигуру…

— Петер! — её пронзительный крик отразился от каменного мура звонким эхом, младший Грандвелл неподвижно лежал на земле, а из груди мужчины торчало длинное древко стрелы. Деми ринулась к нему и буквально рухнула на колени, вглядываясь в его бледно-серое лицо с полузакрытыми веками. Она дрожащими пальцами дотронулась до раны, с ужасом осознавая, что Петер успел потерять уже много крови, которая сочилась между металлическими пластинами кольчуги.

— Позовите лекаря! Лекаря! — кричала отчаянно Деми куда-то в пустоту, срывая голос. — Петер… Посмотри на меня… — она обхватила ладонями лицо мужчины, казалось, его кожа была ледяной. Младший Грандвелл приоткрыл веки и его уста тронула улыбка.

— Деми… — прозвучал хриплый шёпот. — О такой смерти я и мечтал… На твоих руках… У твоих ног…

— Нет, ты не умрёшь, Петер, — по щекам Деми катились горячие слёзы, а голос срывался. — Тебе помогут… Я позову лекаря… Ты не умрёшь…

— А помнишь то время? Когда мы гуляли аллеями замка… — шептал обессиленно мужчина, но его лицо в этот момент казалось счастливым, Деми сейчас узрела того Петера, с которым она познакомилась более семи лет назад, в которого когда-то была влюблена… Такой добрый, весёлый, светлый… — Деми… Тот турнир… твой кулон… я его до сих пор ношу, возле сердца… — продолжал шептать Петер, но было очевидно, что силы покидали его. Графиня невольно на миг вспомнила те беззаботные времена, Пасхальные празднества и турнир у стен крепости, где победитель-Петер провозгласил Деми дамой своего сердца, а она подарила тот самый кулон с рубином… Неужели он до сих пор любит? Не забыл её… Неужели всё это время он жил прошлым?

Деми содрогалась в отчаянных рыданиях, понимая, не в её силах что-либо изменить.

— Не плачь, моя Деми… — тихо прошептал Петер. — Утешь за меня Этель… Она мудра… Но ты моё сердце и моя жизнь… Только ты… Все эти годы…

— Нет! Петер! Не умирай! Не уходи! — Деми буквально трясло крупной дрожью, накатывала истерика, она ещё никогда так не рыдала, глотая солёные слёзы, как сейчас, лихорадочно гладя зябкими пальцами щетинистые жёсткие скулы младшего Грандвелла, бережно убирая русые пряди волос с его холодного лба.

— Ваше Сиятельство! — над головой раздался знакомый и рычащий голос Джона. — Тут опасно, пройдёмте в крепость, — сильные руки воина рывком подняли Деми на ноги, чуть придерживая. — Поглядите на меня, госпожа, — Джон немного встряхнул графиню, пытаясь чем быстрее привести её в чувства. — Петер мёртв, рана смертельна. Помочь уже нельзя было… Его погребут с почестями…

— Нет, он только что говорил со мной, он жив, ему нужно помочь! — в истерике не унималась графиня, пытаясь вырваться из железной хватки воина. — Ему вытащат стрелу, я лично буду за ним ухаживать, обработаю рану, перевяжу…

— Поглядите на меня, Ваше Сиятельство! — рявкнул Джон довольно резко, словно перед ним было нерадивое дитя. — Я вижу смерть не первый день, она для меня привычна, словно часть этой жизни… Но женщинам нельзя взирать на смерть, ведь вы несёте жизнь в этот мир… Война не для женщин… — пристальный серый взор бывалого воина действовал в данный момент отрезвляюще, утерянное душевное равновесие Деми немного восстанавливалось.

— Зачем столько смертей, Джон? — бледное лицо графини было мокрым от слёз, а в тёмных больших глазах была бездна скорби и боли…

— Жажда власти, Ваше Сиятельство… Зачем Орм пришёл на наши земли? — молвил мужчина уже более спокойно. — Пойдёмте в крепость, Вы там нужны. Граф Эрик сильно ранен… Нужно Ваше присутствие, Этан уже там… Будьте готовы к худшему исходу… Рана слишком серьёзная и неясно, сколько наш господин ещё протянет…

— Элвина! Элвина! Вы не видали мою дочь, Элвину? — Катрин в ужасе металась по площади крепости, периодически останавливая кого-то из слуг в надежде узнать, куда же пропала её девочка. В воцарившемся в округе хаосе весьма сложно было загнать назад, в башню взбалмошных детей, которые оравой выбежали во двор в предвкушении очередных зрелищ. Ведь как же надоело сидеть взаперти!

Маргарет не сумела уследить за всеми, и вот уже в зале центральной башни, куда ребятишек вернули, не досчитались Элвины. Изумлённые сыновья Джона лишь пожимали плечами, высказывая свои предположения по поводу пропажи девочки.

— Так вроде за всеми побежала, к воротам… — один из мальчиков почесал лоб, нахмурившись. — Я её звал… Потом она куда-то пропала…

— Побежала на поле боя, сражаться с врагами! — пылко воскликнула рыжеволосая Кейт, явно уверенна в своих словах.

— А может её Дух Рождества забрал к себе в лес? — предположила одна из дочерей Этана, испуганно округлив глаза.

Дети аки цыплята ютились у огромного камина на стульях и мягких овечьих шкурах, лежащих на полу. Тут также присутствовали гостившие и нашедшие прибежище племянники Ульвара, да и не только… Подле уютного тёплого очага находились дети челяди и некоторых воинов, охранявших крепость. Деми никогда не подчёркивала социальное неравенство между людьми, её озорная Кейти дружила со всеми в этом замке, также успев найти общий язык и с рендлширской детворой.

Тем временем рыдающая Катрин в сопровождении слуг уже ринулась к центральным воротам, женщина отчаянно кричала охрипшим от холода голосом. На территории крепости её девочки никто не видал, Элвина словно испарилась или выбежала с остальными, поддавшись общей суматохе.

Графиню Уотс буквально трясло от нервного напряжения, ноги казались ватными, но она изо всех сил неслась к отворённым центральным воротам. Пелена слёз застилала глаза, графиня не сразу заметила массивную фигуру Вальтера, он тяжёлой поступью неспешно шёл по деревянному мосту через ров, неся на руках маленькую девчушку, которая затихла, аки испуганная мышь.

— Элвина! — из груди Катрин вырвался надрывный вопль вперемешку с облегчением, рыдающая женщина бросилась к Вальтеру. — Я же ищу тебя везде! Доченька…

— Ваша дочь? — хриплый голос Вальтера заставил взять себя в руки. — Я заметил её на выходе из крепости, следует быть внимательнее, Катрин. Там небезопасно… Да и зрелище не для детей…

Только сейчас Уотс с ужасом узрела на предплечье мужчины огромную зияющую рану, изорванная ткань рубахи была пропитана кровью. Грозный Вальтер выглядел немного бледным и измождённым, но этот человек никогда не выкажет усталости и слабости, он всё же нёс на руках ребёнка, не взирая на свои раны, чуть прихрамывая. Левая нога также пострадала во время сражения, удар вражеского топора пришёлся чуть выше колена.

— Господи Иисусе, Вы ранены! Вам нужна помощь! — Катрин тут же забрала у него малышку, покрывая её испуганное холодное личико поцелуями.

— Мама, это мой Ангел-хранитель, хотя и без крылышек, — пробормотала девочка. — Он меня спас… Закрыл собой от стрелы… Стрела ему в руку попала, так он её выдернул… Потом меня понёс! Ведь Ангела невозможно убить! — лепетала Элвина благоговейно, а Катрин на мгновенье застыла в ужасе… А если бы Вальтера не было рядом?

— Люди Орма отступили, они почти все перебиты… Жалкие остатки его отряда бежали вдоль Темзы, конунг Ульвар их преследует… — молвил Вальтер. — Мне же велел возвращаться сюда, проверить, как его племянники и остальные…

— С ними всё в порядке… Вам необходимо пойти со мной в монастырь, туда прибывают раненные… Монахи заботятся обо всех. Пойдёмте, лекарь обработает Ваши раны, я помогу перевязать… Я Вам обязана… Вы спасли мою дочь, — в тёмном взоре Катрин читалась безграничная благодарность. Она всё же поставила Элвину на землю, одной рукой прижимая к себе, словно боясь отпускать, затем из небольшой набедренной сумки Уотс достала белоснежный платок, чтоб вытереть слёзы. Застывший на мгновенье Вальтер внимательно изучал эту хрупкую женщину, пристально взирая на неё. Их взгляды невольно встретились, Катрин слегка вспыхнула, опустив взор. Странно этот мужчина на неё действовал, ранее никто не вызывал подобных эмоций…