Шашлык из леопарда

- А кто, если не секрет, к вам обратился из Ай-энд-Ай? - спросил он.

"Попала!" - воодушевилась она, потому что в худшем случае ожидала услышать от него досадный вопрос: неужели она вызвала его на встречу, чтобы просто сделать глазки и попользоваться им в своих собственных корыстных целях и все такое...

- Я это смогу точно определить, если пойму, кто у них всем верховодит и где их головной офис, - деловито и благодарно сказала она. - Китайцы, пиндосы... А может, уже бразильцы.

- Ну, в таких компаниях уже давно царит полная глобализация... - неопределенно ответил он и уточнил: - Как в футбольных или хоккейных командах. Главное, кто забивает голы... неважно кто конкретно - китаец или пиндос. Все в одной команде. А что касается головного офиса, то... то где угодно. В этих областях тоже полная глобализация. Провинций и захолустья нет. Весь глобус как голограмма... Но вероятнее всего, в Шанхае или Гонконге. Туда сейчас уже почти все слетелись. Может быть, еще в Бангалоре. На худой конец, в Будапеште.

- То есть разницы нет?

Он снова пригляделся к ней, пытаясь определить без подсказки, что она имеет в виду.

- В сущности, нет, - наконец, кивнул он.

Она решила, что пора:

- Тогда прямой вопрос. - Она откинулась на спинку стула и так повела рукой - будто проводя черту между очень длинным числителем и таким же длинным знаменателем, - чтобы наверняка блеснула ее титановая запонка. - Что может помешать вам пойти к ним на самую глобальную должность, чтобы решать самые глобальные задачи за самый глобальный гонорар? Не говоря уже о метагалактических бонусах...

В перекрестии ее оптического прицела был его левый зрачок.

Какой-то бледный отсвет блеснул на его лице. Будто зайчик от ее запонки.

- Вы пытаетесь поставить меня на ваше место?

- Нет, теперь уже просто...

- Что "просто"?

- Просто на хорошее место...

Да уж, и правда, что война - фигня, а главное - маневры!

Он расслабился... Он действительно расслабился. Он чувствовал себя победителем!.. Очень кстати.

- Любовь к Родине, - сказал он.

- Что, прошу прощения? - На самом деле, такой его ответ не застал ее врасплох.

- Присяга, - довольно твердо уточнил он. - Ну, или обет, если хотите...

- Тогда позвольте задать вам еще один прямой вопрос?

- Я сказал "А", значит, готов сказать "Б".

- Вы сказали "присяга" и даже "обет"... - Прямого вопроса, оказывается, не получалось. - Обет, как я понимаю, это что-то монашеское, и дают его даже не начальству, а самому Господу Богу. Но, честно скажу, я впервые встречаюсь с инвестиционным аналитиком, который работает здесь, на грешной земле, непосредственно на небесную канцелярию. Насколько я себе всегда представляла, там, - она указала пальцем "туда", - прогнозов не бывает, потому что это человек предполагает... а там всем и так уже располагают.

- Я понимаю, о чем вы, - участливо кивнул он. - Вы хотите задать мне такой прямой вопрос: связывают ли меня здесь такие обязательства, которые не совместимы - "а" - с моими понятиями о чести и "б" - просто с жизнью.

- Вы все прекрасно делаете за меня! - сказала она, поставила локти на стол, сцепила пальцы в замок и положила на них подбородок.

- Будем считать, что да - связывают, - сказал он.

Черта с два она расстроилась! Вежливый и прямой отказ можно было вполне ожидать, раз уж I&I готова выложить за него сумму, типа, не уступающую сумме, которую готовы платить какие-нибудь ЦРУ, АНБ и ФБР вместе взятые за голову террориста "Номер 1", если такой, не подготовленный ими самими и неучтенный, террорист на мировом горизонте появится... I&I дало ей карт-бланш... Значит, эти косоглазые и смуглые ирландцы-wasp'ы из I&I знают о нем нечто, что действительно может оказаться притягательней всех присяг и обетов... и даже любви к Родине... и что, по крайней мере, может поглотить эти присяги и обеты... включить их в допсоглашение. Почему ее запускают в темную комнату, не дав фонарика? Вот самый интересный вопрос...

- Я еще хочу сказать, - судя по тону, он решил, что нужно прийти ей на помощь и дать еще одно, ясное и понятное объяснение, чтобы она не чувствовала себя совсем оскорбленной, - в Ай-энд-Ай меня наверняка будут грузить заказами, конечная цель которых будет от меня скрыта. Здесь, где я сейчас работаю, эти цели мне в большинстве случаев понятны.

- "В большинстве"? - зацепилась она.

- Примерно в девяносто восьми процентах, - предельно уточнил он.

- Значит ли это, что в оставшиеся два процента может входить время, которое вам необходимо, чтобы подумать?.. Хотя бы пару дней.

Она знала, что он сейчас не даст окончательного отказа только потому, что она женщина. Пусть и похожая на буча...

- Если так угодно вам... - Он не демонстративно, но определенно взглянул на свои Panerai.

- Значит, вы допускаете возможность еще одной нашей встречи?

Присяги, обеты всякие... Что они, эти словеса, значат для женщины? Ровным счетом ничего... Если только она сама не монашка. А она кто? Кто она, Анна Репина? Ведь она-то как раз считает себя монашкой. Сестрой "Ордена Джима Корбетта"... Но сейчас-то она прикидывается никакой не монашкой. И вопрос ее можно понимать как угодно. Она разрешает.

Он все понял правильно:

- Почему бы и нет. От прогнозов тоже стоит отдохнуть... хотя изредка.

Он стал достать бумажник.

Она решительно положила руку на его кисть... Странное ощущение: его кисть, эти немного пухловатые, но длинные пальцы показались ей знакомыми... Дежа вю... Уже виденное. Да нет, не "уже виденное", а как будто "уже когда-то тронутое"... Странное ощущение. Может, это хороший знак?..

- Исключено, - твердо сказала она. - Я заняла ваше время... Возможно, отняла его у вас.

Он замер с бумажником в руке и ее рукой на руке.

- Непреодолимый конфликт интересов, - заключил он.

- Я трачу представительские, - крыла она.

- Я тоже, - отбил он.

Хороший разговор.

- Вы уходите, я остаюсь, - констатировала она. - Вы можете легко спрогнозировать, что я буду заказывать после вас?

У него явно проблемы с женщинами, подумала она еще. Эта его боль... Почему бы и нет?.. Но нужна еще одна встреча. Теперь ему тоже нужна. Это точно.

- Ваша взяла... - усмехнулся он и резким, почти оскорбленным жестом убрал бумажник. - Будем считать, что мы в другой, теплой и красивой стране, где каждый платит за себя.

"Теперь еще теплее, - усмехнулась и она про себя. - Почти готов".

- Будем считать, что это еще одно совпадение, - не дала она ему отбиться. - Помимо того, что у нас машины одной марки.

Она кивнула в сторону окна.

Он глянул в направлении ее кивка... и на этот раз не понял, что она имела в виду.

- Последний вопрос на сегодня, - сказал он тоном деликатной просьбы. - Вы можете мне сказать, каким по счету я стою в списке Ай-энд-Ай?

- Первым, - не колеблясь, ответила она. - Это меня и беспокоит. - И тут у нее случилось озарение. - Откуда они знают про вас? И почему так сильно хотят вас?.. Пока я не выясню это, я не смогу уговорить вас принять их предложение.

"Ничего себе!" - поразилась она самой себе.

Он сделал такое движение, будто дернулся вскочить с места, но успел передумать.

- Я тоже постараюсь это выяснить, - проговорил он сосредоточенно и снова легонько прикусил губу. - Когда мы сверим данные, я смогу дать вам окончательный ответ.

- Звучит обнадеживающе, - улыбнулась она, как могла, кокетливо.

- Здесь только один специалист по положительным прогнозам, - вдруг среагировал он так, будто спохватился, что уже успел дать ей аванс вопреки "присяге", "обетам", "любви к Родине" и всему такому. - Всего доброго. - Он встал все-таки чересчур резко и явно пожалел об этом. - Было очень интересно. Всего доброго.