Мой враг — эльф

Он без сил упал на землю.

— Не могу. Может, уже хватит…

— Что — хватит? — не поняла я.

— Бороться. Выживать… — остроухий был очень серьезен, но говорил как будто не со мной. Он скорее обращался к самому себе или к кому-то в небе, потому что смотрел именно туда. — Я так устал… Больше не могу.

— А ну-ка! — я снова склонилась над ним и залепила несколько оплеух. — Соберись, тряпка! — кричала ему в лицо. — Быстро встал и пошел за помощью! Я тут не собираюсь смотреть, как ты подыхаешь! Снимем проклятие — хоть с горы головой вниз прыгай, а пока я рядом, поднялся и пошел!

Для закрепления эффекта ударила его еще раз. Ожидала чего угодно: снова ножа у горла, недовольства, криков, но не того, что Силвен внимательно на меня посмотрел и сказал:

— Извини.

— Проехали.

— Помоги подняться, — он протянул мне руку. — Пожалуйста.

Что-то в этом последнем слове, вернее, в его интонации, заставило меня по-другому посмотреть на него. Неужто эльфы это умеют? Искренне извиняться, благодарить и вежливо просить? Не поверила бы, если бы сама не услышала.

Вздохнула и протянула ему руку.

Всегда думала, что это я невезучая. Единственная дрэо без магии, самая младшая в семье, самая мелкая в классе, что для воительницы очень большой минус. Меня дразнили, даже сестры, хотя они и делали это любя, но постоянно меня чем-то задевали. Но этот ушастый… Он, кажется, побил все рекорды по невезучести. Я еле сдержала смех. Это же надо было: среди всего поселения дрэо перенести для открытия шкатулки единственную полукровку без магии! Это надо очень постараться, чтобы такое случилось.

И все же он довольно милый. Это если не брать в расчет того, что он эльф. Будь он стофки… Ладно, что об этом думать, когда это не так?..

***

С моей помощью скрипя зубами и кряхтя, словно древний дед, эльф поднялся на ноги. По его лицу катились крупные капли пота, когда он двигался. Каждый шаг давался нам с трудом. Ему — из-за ран и общей слабости, а мне — потому что ушастый опирался на меня. Но все же мы двигались, пускай и черепашьим шагом.

— Давай отдохнем, — тихо попросил мой спутник примерно через полчаса, за которые мы преодолели ничтожно малое расстояние.

Я недовольно зыркнула на него и поджала губы.

— Идем дальше. Терпи.

Он только вдохнул глубже, как будто собирался нырнуть под воду, и сделал очередной шаг… Еще один, еще и еще.

— До поселения еще далеко, но я вижу что-то…

Не успела договорить, потому что мужчина завалился на меня всем весом и обмяк.

— Да карабра ж тебя раздери на мелки кусочки! — не выдержала я, аккуратно, насколько смогла, положила остроухого на землю, он опять был без сознания.

Мне хотелось выть и топать ногами от досады. Я разогнула натруженную спину и, вытирая испарину со лба, обернулась. Здесь было очень живописно. Если бы не обстоятельства, с удовольствием отдохнула бы у ручья, окруженного скалами. Вернее, в этом месте ручеек напоминал уже скорее неглубокую реку.

Без сил опустилась на камень. Ну вот что с этим эльфом делать? Я его не дотащу до поселения, а ему, по всей видимости, становится все хуже и хуже. За поворотом небольшой тропинки я все еще что-то видела. Это напоминало хижину. Однако я уже отсюда понимала, что разглядеть это не смогу, потому что не отойду от раненого так далеко. Вздохнула и осмотрелась в поисках чего-нибудь, что поможет мне тянуть бессознательное тело. Пить хотелось невероятно.

Я поднялась и подошла к самой воде. Опустилась на корточки и запустила руки в реку. Здесь, дальше от источника, вода уже не была теплой. Она текла холодная и прозрачная. Манящая. Я сделала ладони лодочкой и зачерпнула несколько раз, вдоволь напившись. А когда подняла голову, встретилась взглядом с внимательными темно-карими глазами, которые разглядывали меня с противоположного берега. Там стоял олень.

Я замерла, боясь его спугнуть. Не заметила, как он подошел. Животное внимательно разглядывало меня, словно решая, представляю ли я для него опасность.

— Пей, — усмехнулась я. — Ты ведь для этого сюда пришел? Я друг. Пей.

Чтобы он видел, что я не собираюсь причинять ему вред, снова зачерпнула воду и сделала несколько глотков.

Рогатый склонил голову и, не отрывая от меня глаз, принялся лакать.

Вопрос с эльфом оставался открытым. Я не знала, что с ним делать. Подползла к нему и попыталась привести в чувства, даже водичкой побрызгала на лицо, но все без толку. Пока занималась этим горе-вором, олень ушел.

Попыталась приподнять мужчину за корпус и тащить вверх по тропинке к тому месту, где я предположительно заметила хижину, но поняла, что сил не хватает. Тем более я была очень голодна. В глазах темнело.

Я опустилась рядом с эльфом на колени и захныкала, глядя в ясное небо.

— Ну за что, а? Что я сделала не та-а-а-ак?

— Тебе нужна помощь, — вдруг услышала сбоку от себя.

Испуганно повернула голову на звук. На меня смотрел длинноволосый мужчина средних лет. По довольно резким чертам лица и смугловатой коже я узнала в нем стофки. Он не показался мне знаком. Но вот глаза… Внимательные карие глаза я как будто уже видела. Одет он был в какой-то серый балахон, тот доходил до его голых лодыжек и ступней. Ничего особо примечательного в его образе не было, кроме глаз. За огромными радужками я почти не видела белков.

— Нужна, — не стала спорить с очевидным я. — Этот эльф умирает.

Стофки подошел ближе и склонился над раненым.

— Что тебе до него? — посмотрел на меня загадочный собеседник. — Он враг твой.

— Он… — не хотела говорить, как мы оказались в такой ситуации, поэтому сказала только половину правды: — Он спас меня.

Да, конечно, из-за него я и попала в опасность. Но уже не будем придираться. Главное сейчас, чтобы стофки помог.

— И ты готова отплатить ему добром за добро? — кареглазый склонил голову, внимательно меня разглядывая. — Или не желаешь оставаться должной врагу?

Я не задумываясь выбрала бы второй вариант, но стофки так смотрел на меня, как будто ему важно было узнать правду. И тогда я заглянула внутрь себя. Что я чувствовала по отношению к этому вору? Раздражение, злость? Да, пожалуй, они присутствовали, но каким-то незначительным фоном. Реальность же была такова, что я хотела спасти его… Просто. Просто чтобы он жил.

— Я не хочу, чтобы он умирал, — после долгого молчания наконец ответила я.

Не знаю, увидел ли стофки что-то в моих глазах или его удовлетворили такие слова, но он кивнул.

— Моя хижина в ста локтях отсюда.

Все же я верно предположила. Тут кто-то живет. Но почему отдельно от остальных поселений стофки?

— Ты живешь здесь один? — уточнила я.

Незнакомец кивнул. Он взял эльфа на руки так, будто тот ничего не весил, хотя Силвен был как минимум на голову выше его самого. Однако стофки выглядел более коренастым.

— Пойдем, — не оборачиваясь сказал он мне и двинулся по тропинке.

Да я бы и рада не следовать за ними, но тогда стофки наткнется на невидимую стену и сразу же поймет что к чему. Не нужно ему знать о том, что на нас заклятие его народа.

Поспешно засеменила следом, отдавая последние силы на то, чтобы не отставать от стофки. Очень скоро я увидела круглую хижину, соломенную крышу которой заприметила еще издали.

Стофки ничего не говорил и не делал, только нес раненого, но плетеная из каких-то прутьев дверь с большими оленьими рогами распахнулась перед ним, впуская всех нас внутрь. Я раньше никогда не была у этого народа. Встречалась с ними лишь на ярмарках, на которых дрэо и стофки обменивались предметами быта и продуктами питания. Внутри обстановка была очень незамысловатая: лежанка, стол с какими-то мисками, пара плетеных табуреток, лавка и много-много пучков трав, которые висели на стенах и кое-где свисали с потолка. От них в помещении стоял приятный сладковато-пряный аромат.

Хозяин домика положил эльфа на подстилку.

— Нужно его раздеть, — нахмурился стофки.

Я помогла ему снять с Силвена окровавленную на спине рубаху, под которой находилась моя импровизированная повязка. Очень скоро стофки избавился и от нее, покачав головой.