Мой враг — эльф

— Линой — сын своего отца. Он, как и Смайтин, любит от теории переходить к практике. И все свои изобретения и новые заклинания брат тестировал ночью, чтобы дети случайно не попались в ловушку или какое-то изощренное заклинание.

— Зачем он их придумывал? — подозрительно спросила я.

— Чаще всего он экспериментировал под впечатлением от какой-то книги. Например, я ночью попался в его ловушку для животных.

— Зачем их отлавливать? — недоумевала я. — Их убивают. Или эльфы придумали более изощренный способ убийства животного, чтобы не портить шерсть?

— У вас, дрэо, одна охота на уме, — покачал головой Силвен и направился к выходу. — Ты знаешь, что в наших лесах белки не водятся?

Мужчина взял с собой книги, которые могли бы помочь нам с переводом.

— Допустим, — не совсем понимая, к чему он клонит, сказала я.

Мы вышли на улицу. До сих пор не привыкла к тому, что вокруг меня не лес. Дома эльфов освещались с помощью фонариков в виде треугольников. Смотрелось красиво.

— Линой очень хотел себе белку как домашнее животное. Он соорудил ей в доме брата целый домик. Вот только воины не могли поймать пушистого зверька. Белки водятся на нейтральной территории. Их мало, они очень дикие. Невозможно поймать, не причинив вреда. Вот Смайтин и изобрел такую ловушку, чтобы можно было поймать белку.

— Поймал?

— Не успел. Он все усовершенствовал ее, но отдать воинам не успел, — с грустью вспомнил Силвен. — И пока он работал над этой ловушкой, я несколько раз умудрился попасться в нее.

— Так белки маленькие.

— А ловушка была большая. Разбудить брата я не смог, так до утра и висел под потолком.

— А магически убрать сеть нельзя? — удивилась.

— Только извне, а я-то находился внутри.

— Такие мелочи не повод не изучить содержимое книги.

Мы шагали по ночной эльфийской улице, встречая на пути знакомых Силвена. Все они вежливо здоровались. При появлении нового лица я каждый раз вздрагивала и готовилась защищаться.

— Почему днем мы видели эльфов меньше, чем сейчас? — шепотом поинтересовалась у Силвена, который положил мою руку на свою.

— Они уложили детей спать и теперь уделяют внимание друг другу. Чуть дальше есть пруд. Там очень романтично и приятное освещение.

Для меня это непривычно и дико. Слишком разные у нас времяпровождения, взгляды и понятия о семье. В это время дрэо обычно начищают оружие.

— В выходные принято всей семьей ходить на пикник к тому же пруду или к скале, — продолжал мужчина.

— Так принято делать только у высших эльфов?

— Нет. Это что-то вроде общей традиции. Совместное времяпровождение напоминает нам, что главная ценность — это семья. Часто глава семейства готовит в этот день какой-нибудь сюрприз.

Семья! Где есть мальчики и девочки, муж и жена. Где женщина может быть слабой. Все это чуждо дрэо. Мы ведь воительницы. У нас нет понятия «слабость». От изнурительных тренировок и боевых состязаний меня не спасало отсутствие магии. В детстве я наравне со всеми вставала в четыре утра на пробежку с препятствиями, лазила по деревьям и стреляла из арбалета. Хорошо, что сейчас могу себе позволить уже так не делать, ведь я занимаюсь не менее важными вещами — учу юных дрэо наукам.

— А почему ты до сих пор не женат? — спросила я, отгоняя грустные мысли.

Не то чтобы жалела себя или была недовольна жизнью, просто понимала, что дрэо не имеют выбора.

С самого рождения мы боремся против эльфов и мужчин в общем. Мы не доверяем им и не рассматриваем как союзников. О браке я вообще молчу.

За всю свою жизнь я не встретила ни одной дрэо, которая предпочла бы свободе брак с мужчиной. Знаю, что такие были и есть, но не среди моих знакомых. У нас брак — это что-то вроде ругательного слова.

— Наверное, не встретил ту, которую захотел бы назвать своей, — улыбнулся Силвен.

Мне показалось, что в его глазах вспыхнул огонек. А может, это все непривычное для меня освещение.

Мы подошли к дому брата Силвена. Ночью он сильно отличался от остальных: темнотой и угрюмостью. На нем не было фонариков, а вокруг не стояли разноцветные фонтанчики. Эльф освещал нам путь магическим огоньком.

— Да, ночью здесь мрачновато, — заметила я.

Мы вошли в дом. Каждый наш шаг эхом отдавался в пустом помещении. Мне всюду слышались подозрительные скрипы. Я сильнее уцепилась за руку Силвена. Желание вернуться было очень велико.

— Темнота всегда устрашает.

Мы неспешно поднимались в нужную комнату. Эльф бросал вперед нас магические камушки на случай, если где-то стояла ловушка.

Пару раз срабатывали какие-то заклинания, но нам повезло в них не попасться.

В спальне Смайтина эльф усилил свет и достал из тайника книгу.

— Держи.

Силвен подал мне половину листов, исписанных почерком его брата. Эльф сел рядом со мной, чтобы нам обоим было удобно читать от магического источника света.

Мы молча углубились в чтение.

— Интересная легенда, — после некоторого молчания заметил Силвен.

— Какая? — оторвавшись от перевода, спросила я.

Читать написанное Смайтином было невероятно познавательно. Я узнавала много новых фактов о жизни стофки, но мне ничего не встретилось о заклинаниях.

Теперь я точно знала, что стофки — долгожители. И тайна их долголетия — в умении принимать облик животных. Не стоило бояться убить стофки в другой ипостаси, потому что они прекрасно умели маскироваться. Мужчины умеют становиться не просто животными, они являются частью леса, его духами.

— В святой горе хранится золото эльфов. И охраняет его дух эльфийки, ставшей женой стофки, — пересказывал Силвен.

— Никогда не слышала о браке эльфийки и стофки. Ваш народ за чистоту крови, насколько я знаю. Поэтому эльфы в основном женятся только на своих женщинах. Хотя дети с людьми у вас случаются.

— Оказывается, и такое бывает. По легенде, эльфийка происходила из высшей касты и, как ни странно, была единственной дочерью своего отца. После его смерти дочь продала все, что имелось в доме родителя, а деньги отдала нуждающимся. Остался у нее только горшочек с золотом. Его она и спрятала в горе, — рассказал эльф.

— Интересно, зачем она это сделала? Почему не все отдала нуждающимся?

— Так наказали ей предки стофки, — прочитал Силвен.

— Странно все это, — задумалась я. — Зачем хранить сокровища в горе? Охранять их столетиями и придумывать разные ловушки и заклинания? Допустим, был бы у меня этот горшочек с золотом, я оставила бы его своим детям.

— Я тоже так рассуждал, отправляясь за сундучком Фриксы, — хмыкнул эльф. — Зачем хранить то, что никому пользы не приносит, а только обременяет и причиняет столько неудобств?

— Интересно, кто писал эту книгу и зачем? И откуда ему все это известно?

Я посмотрела на невзрачную обложку редкого издания.

— На эти вопросы я могу ответить. Прочел в записях брата. Книгу писали сами стофки. Для них это что-то вроде сборника охраняемых сокровищ и истории народа, — ответил эльф.

— А что сказано об охранном заклятии? — как бы между прочим спросила я.

— Тут очень интересная трактовка. «Войти в пещеру может только мужчина и женщина разных кровей. С чистым сердцем и руками, не убившими себе подобного».

— Большая редкость в наше время, — я посмотрела в глаза эльфу.

Мы подумали об одном и том же. Мы подходили под описание. Я — с кровью человека и дрэо, не убившая ни одного врага, и он — чистокровный эльф, не замаравшийся насилием.

— Что там еще написано?

Силвен снова склонился над записями.

— Горшочек с золотом находится в пещере у подножья священной горы, — прочел он. — Попасть туда можно, прочитав вместе слова: «Тому, кто нуждается, да откроется дорога».

— А ведь ты нуждаешься…

— Я не хочу тобой рисковать, — перебил эльф. — Достаточно того, что мы сейчас оказались под действием заклятия привязи.

— А если не рискнем, то дети окажутся на улице, — я не верила в то, что говорила это.

Мы пришли ночью в этот дом, чтобы снять заклятие, а вместо этого я предлагала украсть золото в священной пещере! Но ведь не для себя! Ради детей.