Белоснежка для хвостатых.

Дэй Нир лишь хотел надеяться, что сохранил остатки здравого смысла и не поддался сиюминутному порыву, жажде мести.

Ведь ему предстояло в одиночку воевать в стане врага.

Впрочем, все равно уже ничего не изменить. Да и прыгнуть из вражеского крейсера проще всего было именно к предателям, используя точные данные маячка…

Похоже, при выходе из портала Ториан ударился о металлическую переборку отсека. Голова гудела, будто по ней прошлись катком. Он провел пальцами по виску, стирая кровь.

Плевать. Рана не опасная, быстро регенерируется.

Ториан поднялся, выпрямился. Осмотрелся.

Итак, он в машинном отделении, где и установлен маячок. И пока его не заметили военные. Ториан не знал, можно ли доверять членам экипажа. Все ли они перешли на сторону предателя, или же остались адекватные рретане, что подчинятся ему по первому требованию? Нужно разобраться, прежде чем лезть на рожон.

Он выглянул в коридор, перебежками добрался до технического помещения, где обычно дежурил инженер. Все военные корабли рретан строились по одному принципу, так что заблудиться адмирал не рисковал.

В отсеке Ториан действительно увидел рретанина – тот наблюдал за дисплеем и что-то менял в настройках.

Мгновение – и Ториан прижал военного-инженера к стене, приставив к голове бластер. Когда рретанин понял, кто перед ним, его зеленые глаза широко раскрылись от удивления.

– А-а-адмирал Дэй Нир?!

– Издашь хоть один лишний звук – пристрелю. Понял? – Ториан дождался утвердительного ответа и продолжил: – Отвечай тихо и по существу. Кто на крейсере в заговоре с Эр Вэйном? Вся команда?

– Нет, адмирал. Лишь часть команды подчиняется коммодору. Остальные были против. Я и сам не сразу понял, что мы свернули с курса. Но Эр Вэйн захватил рубку управления, туда не попасть, нам всем объявили, что убьют любого, кто попытается вмешаться.

– Придется проникнуть в рубку. Но я один не смогу перехватить управление крейсером. Мне нужно несколько преданных рретан для подстраховки, которые попадут рубку, как только я открою двери изнутри.

– Как же вы туда попадете, адмирал? – удивился военный.

– Один – попаду, не переживай, – ухмыльнулся Ториан, бегло взглянув на рукав скафандра, где крепился датчик энергии телепорта.

Полчаса спустя к Дэй Ниру присоединились около пятнадцати смельчаков, готовых к захвату рубки.

А дальше все завертелось вихрем. Ториан не торопился, но и откладывать захват крейсера не мог. Мысли о мести, конечно, согревали, но адмирал действовал хладнокровно, чтобы не ошибиться.

Следующий шаг – прыжок в рубку.

Дэй Нир успел заметить у компьютера своего бывшего помощника, предателя Эр Вэйна, рядом с которым нервно переминалась с ноги на ногу Илайна Дэр Блайд.

Значит, они с Эльтмаром не ошибались – Илайна действительно связана с мерзавцем Артмиларом. А уж что именно их связывало – пока не очень понятно. Около парочки застыли военные, которых переманил Эр Вэйн.

Ториана заметили через пару секунд, но эти секунды решили исход операции. Дэй Нир успел открыть двери с помощью кода. И упал на пол, уходя от лучей бластера. Перекатился, стреляя в ответ. В тот же миг в помещение рубки ворвался целый отряд вооруженных военных и завязалась потасовка. Мелькали смертоносные лучи, где-то прогремел взрыв силовой гранаты. Включилась сигнализация, и к рубке управления уже спешили другие члены экипажа.

Скафандр защищал адмирала от выстрелов, отражая лазерные лучи и энергетические сгустки. Ториан пытался достать Артмилара. Наконец-то ему это удалось. Он улучил момент и бросился к предателю, схватившись с ним врукопашную.

От адмирала и отступника Эр Вэйна, казалось, искры летели. Все остальные военные отшагнули назад. Давали возможность разобраться лично, как того требовала традиция, если рретане дрались без оружия, используя шипы как кастеты.

Ториану почти удалось блокировать Артмилара. Тот все пытался дотянуться до оружия, а потом достал адмирала хвостом и отбросил назад.

Порядком израненный Артмилар зарычал, перекатился к отброшенному Торианом бластеру и успел выпустить очередь плазменных вспышек, целясь в адмирала. Но Дэй Нир, как пружина, вскочил на ноги и бросился на изменника снова, пинком выбив оружие из его рук. Выстрелы прошли мимо Дэй Нира.

Раздался женский крик. И все стихло.

Один из зарядов угодил в Илайну. Капитан Дэр Блайд упала на спину. На ее груди зиял большой ожог, мундир оплавился. Глаза так и остались открытыми, и в них застыл страх.

– Нет! Илайна! Только не это… – прохрипел Артмилар, которого Ториан оседлал сверху, не давая дернуться.

– Ты сам убил ее, Арт, – прорычал Ториан, сжимая пальцы на шее коммодора. – Кто она тебе? Любовница? Тайная жена?

– Моя сестра, – сипло ответил Эр Вэйн, закатывая глаза.

До Ториана вдруг дошло то незримое сходство помощника и капитана Дэр Блайд, что он до сих пор не замечал. Тот же взгляд, черты лица, хотя Артмилар старше Илайны. Понял Дэй Нир и то, почему ему не сразу поступил сигнал о похищении «Фантома» во время бала.

– Так какая у вас настоящая фамилия?

– Тебе не все ли равно?! Думаешь, я удовлетворился званием коммодора – жалкой подачкой Тар Ренса? Если бы ты не вмешался, я стал бы королем Рретана. Я хотел быть первым. Я вырастил Илайну. Она была для меня всем! – взорвался тирадой Артмилар.

– Значит, вы незаконнорожденные дети Тир Нера? – догадался Ториан. – Думал свергнуть Тар Ренса, вернуть клану власть над Рретаном и ради этого продался Гутте?

В этот момент Артмилар сделал резкий рывок, отбрасывая от себя адмирала. Оба рретанина покатились по рубке, молотя друг друга кулаками, раздирая шипами лица в кровь. Ториану удалось оттолкнуть Артмилара ногой и впечатать в стену. В руке Эр Вэйна мелькнула миниатюрная силовая граната, которую тот достал из-под мундира. Его лицо исказилось презрительной гримасой.

Но бросить гранату изменник не успел. Один из офицеров, что оставался верным адмиралу, выстрелил, как только Эр Вэйн показал оружие.

Предатель медленно сполз по стене, оставив на серебристой поверхности металла бордовые разводы, а потом завалился на бок, захрипел и затих.

Ториан повернул голову, пытаясь отдышаться, увидел знакомого лорд-капитана крейсера.

– Он нарушил правила личного боя, адмирал, – развел руками офицер, помахивая бластером. – Все остальные предатели схвачены и будут переданы под трибунал. Что делаем дальше? Возвращаемся на прежний курс?

– Да. Уходим к Неотерре. Там еще нужна наша помощь, – выдохнул Дэй Нир.

– Вы ранены, адмирал! Давайте-ка в медотсек, мы пока справимся без вас.

– Мелочи. Это просто царапина, – провел по спутанным волосам Ториан.

М-да, не такая уж и царапина. Просто в запале боль не чувствовалась, а сейчас он ощутил слабость и тошноту. Пошатываясь, Ториан подошел к компьютеру и уточнил координаты звездолета Эр Вэйна.

Что же, они пробудут в гиперпространстве еще пару часов.

Миссия выполнена. Можно ненадолго расслабиться и слегка подлататься.

Диана

Часы ожидания показались мне бесконечно долгими. Словно я отбывала те самые четыре века наказания за несовершенное преступление, которые обещали подозреваемой в краже «Фантома» и пособничестве Эльтмару.

Я почти ничего не ела. Не могла ни спать, ни смотреть фильмы, ни листать новости. Все казалось серым и безликим.

Никого не хотелось видеть.

Стоило лишь прикрыть глаза, как мерещился Эльтмар и все то, что с нами случилось. Его признания. Мои сомнения. Наши общие страхи, которые разрешились в последние минуты перед вылетом рретанина на решающую битву.