Белоснежка для хвостатых.

Но не больше.

Теперь же Эльтмар терялся, а собственные эмоции, которые зашкаливали рядом с землянкой, лишь мешали. Он плохо соображал и все время говорил, делал что-то не то.

Впрочем, именно сейчас рретанин понял главное. Важнее всего не обладать любимой женщиной, не находиться с ней в одной постели, важнее всего – быть рядом с ней. Пусть ругается, обижается, превозносит соперника. Находиться поблизости, вдыхать ее запах, слушать ее голос – уже это большое счастье, которого Эльтмар вполне еще может лишиться, если битва завершится не в пользу КОР и Рретана.

Диана

Чем дольше отсутствовали мужчины, чем дольше у меня не было от них вестей, тем больше я нервничала. Я переживала, что Эльтмару не поверят и еще, не дай бог, арестуют. Тревожилась за потерянного Ториана, которому так и не нашла в себе силы ответить честно. Да и подходящей возможности пока не представилось. Все делалось на бегу, в лихорадочной спешке, а отказ выйти замуж не высказывается походя.

Какое-то время галактические новости и фильмы отвлекали, но затем я просто не могла усидеть на месте: металась из угла в угол и готова была уже вызвать служанку по оставленному коду. Но в дверь вдруг постучали.

Не успела сказать «Войдите», как в комнату ввалился Эльтмар.

Выглядел он взбудораженно: глаза сверкали металлом, чешуйки блестели, хвост молотил по ногам рретанина. Скулы казались острыми, хоть хлеб разрезай.

Я даже испугалась, что случилось нечто непоправимое. В голове пронеслись сотни подозрений. Эла арестовали, и он пришел попрощаться? Оллы уже напали, и наши разбиты? Президент КОР не поверил рретанам? На Неотерру срочно прибыл рретанский флот, чтобы арестовать Рен Майра?

Я остановилась, внимательно глядя на Эла. А он подскочил, взял за плечи и с неожиданным напором и нежностью выпалил:

– Слушай, Диана! Нам предстоит военная операция. Меня снова зачислили в космофлот КОР. – При этих словах он горько усмехнулся.

Я понимала, что Эл хочет восстановиться в рретанском космофлоте, а вовсе не у конфедератов. К ним он относился с предубеждением еще со времен, когда родная планета входила в состав КОР.

– Я рада, что тебя амнистировали хотя бы здесь. Эл. Я всегда верила, что ты не… преступник… – произнесла я, обеспокоенно глядя на мужчину.

Он прищурился, сжал мои плечи сильнее.

– Это так важно – кто я?

– Я-а-а… Ты это к чему?.. – протянула, совершенно не понимая, что хочет услышать рретанин.

– Все просто, – ответил он быстро. – Я люблю тебя, Диана. Не то, кем ты работаешь, и не твой образ жизни. Тебя! Любую. Больную, запутавшуюся, совершившую сотни преступлений. Я все равно буду тебя любить…

Я хотела ответить, но Эл закрыл мне рот огромной горячей ладонью.

– Мне плевать, как ты относишься к такому отступнику, как я. Знаю, я тебя устраиваю… как любовник… Возможно, я тебя и не устраиваю как мужчина, с которым можно связать свою жизнь. Но мне наплевать! Я просто хочу быть с тобой. Так близко, как сама позволишь. Располагай мной до сражения. Говори – и я буду слушать, молчи – и я не стану тебе мешать. Ругай – и я больше не начну возмущаться. Главное, не прогоняй меня, Диана! Потому что где угодно, даже на личной станции в космосе без тебя мне не будет жизни.

Выпалив все это, Эл замолчал. Лишь тяжело дышал, как загнанный в ловушку зверь. Сверкающий перламутром взгляд метался по моему лицу, а губы едва заметно вздрагивали.

Я не понимала, что нашло на Эла, почему он явился сейчас и говорит, что жить без меня не может, когда буквально недавно фактически предложил остаться с Торианом. Когда я видела Эла таким, сердце болело за рретанина. Хотелось поймать его, не дав разбиться, пожалеть и попытаться понять.

Не знаю, что со мной происходило. Я хотела прибить Эла за его скверный неуживчивый характер, но при этом понимала, что просто не могу без него. Новая жизнь в великолепном будущем казалась пустой, она ничего не значила, теряла смысл без этого рретанина. Словно я спала в капсуле лишь для того, чтобы однажды меня разбудил именно он.

В этот момент в голове что-то перещелкнуло. Будто какой-то тумблер включился. Или меня швырнули в ледяную прорубь. Не знаю, как сформулировать то, что чувствовала. Со мной такое происходило впервые, а контраст эмоций пугал и завораживал одновременно.

Я открыла рот, собираясь ответить этому дуралею, что люблю его, хочу быть с ним, стать его женщиной… Да много слов и признаний накопилось за эти минуты… Но Эл резко выдохнул, вдруг склонился и поцеловал: долго, тягуче, сладостно… Словно в последний раз.

Так приятно, что колени подкосились и связные мысли куда-то исчезли. Остались лишь рваные фразы и междометия. Осознание, что Эл сейчас со мной и любит меня на самом деле, пьянило, кружило голову, лишало силы воли. Хотелось чувствовать этот волшебный поцелуй вечно.

Плевать, кто Эл для общества. Он мой мужчина! Я хочу остаться с ним и ни с кем больше. Не нужны мне никакие блага новой цивилизации, деньги и положение в обществе. Я согласна стать спутницей афериста, изгнанника. Лишь бы находиться рядом в горе и в радости. Хотя я уже знала, что Эл не такой уж и гад, каким казался вначале.

Он просто в какой-то момент потерялся и встал не на ту дорожку. Запутался в сыгранных им многочисленных ролях. Загнал себя в угол и не может выбраться, будто действует и идет на ощупь, пытаясь найти дорогу из созданного его же сомнениями и ошибками лабиринта. Побег из тюрьмы, погони, махинации, похищения… Он запутался в своей же паутине интриг.

И я должна протянуть рретанину путеводную нить Ариадны, вернуть его к жизни.

Я узнала Эла вовсе не преступником. И хоть до сих пор злилась на поступок рретанина на станции, наш секс из-за картлы, все равно не могла его ненавидеть.

Хотелось помочь, понять, простить и забыть все плохое, что с нами случилось…

Но слова Эла на корабле совершенно выбивали из колеи.

Я сама не заметила, как запустила пальцы в густые волосы рретанина. Как прижалась к Элу всем телом, чтобы снова почувствовать его жар, его страсть, его неземную любовь. Такую странную, нелепую, но реальную и желанную.

Мы оба дрожали от нахлынувших эмоций. Простой, невинный контакт будоражил, кружил голову, сбивал с ног. И я уже не понимала, где нахожусь. Главное, что Эл со мной. Что сейчас мы вместе. Остальное – мелочи, которые не имеют значения…

Поцелуй прервался внезапно. И Эльтмар снова уставился так, словно хотел поглотить одним лишь взглядом.

– Диана! Диана! Ты понимаешь, что значишь для меня?! Понимаешь?! – оглушил он меня вопросами и, не давая ответить, ошарашил новыми признаниями: – Тогда, на станции, когда я находился рядом с тобой… временами сходил с ума и думал о том, что просто не заслуживаю найти свою пару. Это счастье дано не каждому рретанину. А я даже и не надеялся, что когда-нибудь испытаю подобные чувства. Я ведь готов был взять тебя еще до полного пробуждения, но терпел в надежде услышать, что ты хочешь стать моей. И потом… с картлой… Мне требовалось понять до конца, то ли это чувство, что мне кажется. Потому что не верилось в удачу. Я ведь не заслужил такого дара богов… За последние годы я не сделал ничего хорошего… – Голос Эла срывался на крик и тут же отдавал хрипотцой. Признания рвали душу на части, проникали в самое сердце, оставляя там незаживающие раны.

– Эл, ты меня не так понял, – пискнула я, испуганная его внезапным натиском.

– Я все понимаю, Диана. Не надо ни о чем сейчас говорить. Просто позволь быть рядом, – прохрипел Эл.

В его остекленевших глазах застыл перламутр, и они напоминали морские раковины, выловленные из воды и разложенные под ярким солнцем.