Белоснежка для хвостатых.

– Меня зовут Марианна. Вы можете обращаться ко мне по любым вопросам. Если вдруг понадоблюсь, вызовите меня по комму, – улыбнулась шатенка с простоватым открытым лицом и отправила мне виртуальный код. Мой браслет послушно принял данные, записав контакт.

– Скажите, а далеко тот зал, куда отправились мои… эмм… спутники? – поинтересовалась я.

– Как только они освободятся, вас тут же известят, – ушла служанка от прямого ответа. Похоже, девушку отлично поднатаскали, и она не болтала лишнего. – Я отсканирую ваши размеры и принесу сменную одежду. А еще можете заказать любое блюдо в электронном меню, я все покажу.

Я кивнула, больше не спрашивая о рретанах. И вообще, я здесь не пленница. И как-никак нахожусь во дворце президента огромной космической державы.

Лифт остановился в широком коридоре, откуда мы сразу попали в просторные апартаменты.

Комната больше походила на королевские покои. Мебель из розового дерева, кровать на четверых с кружевным балдахином. Огромный письменный стол, из которого немедленно выскочила сенсорная панель компьютера, вместительные кресла, где с удобством расположились бы даже рретане.

Краем глаза я зацепила в углу на тумбочке агрегат, похожий на тот, в котором делала еду на корабле. Здесь вовсю использовали рретанские технологии молекулярной сборки. Хотя у президента наверняка есть и личные повара.

Несмотря на размеры, я понимала, что помещение скорее гостевое, временное. Здесь не было кухни, только шкафчик над агрегатом для приготовления еды, видимо, с посудой. Ванная оказалась роскошной, но шкафчик для банных принадлежностей был всего один. Плюс полочка над большой голубоватой раковиной, выполненной в виде ракушки.

Похоже, эти апартаменты предназначались для того, чтобы просто перекантоваться. Впрочем, меня все устраивало. Не камера – и на том спасибо.

Да и корабельные каюты порядком поднадоели.

Приятно было снова ступить на твердую почву планеты. Хотя раньше я не думала, что так по ней соскучилась.

Служанка двинулась к агрегату для приготовления пищи, но я опередила ее:

– Я умею таким пользоваться. Вы можете идти.

Девушка скрылась за дверью, а я открыла шкафчик, достала большую белую пластиковую кружку с забавным символом – птицей, взлетающей в небо рядом с космическим кораблем. Думаю, это нечто вроде герба КОР или типа того.

Из стопки тарелок я выбрала блюдо и принялась хозяйничать на кухне будущего.

Спустя несколько минут я уже сидела за столом, смотрела галактические новости и хрустела поджаристой картошкой-гриль.

Эльтмар

Дорога в зал совещаний напоминала Эльтмару Рен Майру путь к эшафоту. За годы вне закона он отвык чувствовать себя в безопасности. Казалось, что вот-вот выскочат военные, скрутят по рукам и ногам и бросят в тюрьму, как когда-то поступили рретане. Рен Майр отлично понимал, что его свобода – лишь заслуга Ториана. Но обида на бывшего друга никуда не делась. А ревность к Диане усиливала эмоции до предела.

Все в душе закипало от одной мысли, что здесь, на Неотерре, Ториан – уважаемый адмирал, к которому все выражают хорошее отношение, а Эльтмар – лишь преступник, что получил передышку от погони. Рен Майру хотелось выглядеть перед Дианой сильным, таким, на которого она смогла бы положиться… Во всем и всегда. А сейчас приходилось довольствоваться ролью пажа у адмирала, чья добрая воля – единственное, что отделяло Эльтмара от суда и заточения.

Военные остались за дверью, а рретане вошли в большое светлое помещение с рядами кресел и виртуальными пультами.

Пара кресел стояла особняком, на небольшом возвышении. На одном из них разместился невысокий темноволосый мужчина, на вид лет сорока. На самом деле ему, наверное, стукнуло 150 или около того. Эльтмар отлично знал, кто перед ним, хоть никогда и не встречался с Александритом Зарецким лично. Но не раз смотрел выступления главы КОР в новостях.

– Ториан Дэй Нир, рад видеть тебя в добром здравии. Я ожидал твой визит лишь через месяц, на совещание глав государств Файролы, – радушно произнес абестанец и жестом предложил гостям расположиться в креслах напротив.

Эльтмар хмыкнул и уселся, не дожидаясь реакции Ториана. Плевать, что о нем подумают. Репутацию преступника, который занимал второе место в списке самых опасных и разыскиваемых воров и аферистов, трудно испортить.

– Эльтмар Рен Майр узнал очень важные сведения, – кивнул Ториан. – Он хотел предупредить вас через третьих лиц о готовящейся войне. Но мы потеряли бы время и не успели дать отпор оллам. Именно поэтому я просил амнистии для Рен Майра на территории конфедерации.

– Я выполнил твою просьбу, Ториан, – ответил Александрит. Его лицо резко посерьезнело, пожалуй, даже приобрело суровое выражение. Эльтмар еще раз отметил про себя, за что он так не любил абестанцев и их предков – землян. Эти гуманоиды умели выказывать уважение, симпатию и дружелюбие, но не обязательно все это испытывали. – Господин Рен Майр больше не разыскивается властями КОР. Но я могу отвечать лишь за свои ведомства, сам понимаешь, что король Тар Ренс и многие другие меня не поддержат. Сейчас гораздо важнее остановить оллов. Я хотел бы лично посмотреть на доказательства.

– Эл, – склонил голову Дэй Нир, – покажи, что ты нашел.

Рен Майр поднялся и пафосно прошелся по залу. Не спрашивая разрешения и не предупреждая, соединил свой браслет с компьютером президента, набрав знакомые коды, добытые продажными слугами.

Александрит вскинул бровь, но не прокомментировал. Ну еще бы! Сейчас все зависело от Эльтмара!

В центре зала возникла голограмма с записью разговора Гутты О Вордингера Фальсинна с беглым рретанским королем. Олл просил у Авириса поддержки, обещая вернуть тому трон.

Потом еще записи и еще…

Присутствующие наблюдали, как оллы готовились к войне. Обсуждали тайное оружие, о котором не знает пока никто в Файроле, и не преминули упомянуть «Фантом», как дополнительный залог успешного переворота. Не забыл Эльтмар и о говорящей записи про блокировку союзного рретанского флота в космопорте в момент, когда КОР запросит поддержку…

Александрит слегка приподнялся на стуле. И пока Эльтмар продолжал свои разоблачения, с каким-то злорадным удовольствием демонстрируя президенту КОР новые и новые видеозаписи, тот уже заработал пальцами по сенсорной клавиатуре своего компьютера. И эти кнопки тоже были знакомы ловкому аферисту Рен Майру. Президент созывал флот со всех концов галактики, требовал, чтобы и полицейские суда вернулись в космопорты КОР, объявлял полную боевую готовность. Но просил действовать тайно.

Когда Эл закончил, последним штрихом Александрит отправил ему на браслет-компьютер завизированный виртуальный документ о полной амнистии. Ровсы и таннары поддержали решение Зарецкого. Теперь у Эльтмара оставались только два врага и преследователя: Рретан, любимая и родная планета, и ненавистные оллы.

– Что же, теперь дело времени. Интересно, как скоро Гутта решится напасть на Неотерру? – словно сам у себя спросил президент.

– Долго ждать не придется. По пути нас атаковала военная эскадрилья оллов в полной боевой готовности. Видимо, они летели с Эсты в сторону Неотерры и наши траектории пересеклись, – подтвердил Ториан всеобщую догадку. – Но мы пока не знаем, где скрывается основная часть флота Гутты.

– Они рядом! – как выстрел в мирный полдень, прозвучали слова Рен Майра. – Гутта не прилетел бы на Рретан, если бы война не была на носу, как вы любите выражаться, господин Зарецкий. Свита Гутты – переодетые элитные агенты разведки, и у них на Рретане окопались опытные лазутчики. Они собираются блокировать флот, чтобы не дать тому прийти на помощь КОР, – напомнил Эльтмар, повернувшись к Ториану, будто намекал: «Что же, думай, кто тебя предал».