Белоснежка для хвостатых.

Эльтмар остановился, сощурился. Радужки его снова потемнели, в них не осталось и толики перламутра, который я видела во время нашей близости и даже здесь, совсем недавно.

– Возможно, с твоей стороны есть лишь влечение ко мне, как к инопланетному экзотическому мужчине. Вот только я люблю тебя, Диана. Ты даже не представляешь, что для меня значишь! – с хрипотцой произнес Эльтмар. – Мне было бы легче воспринимать тебя лишь как сексуальный объект. Проще во всех смыслах слова. Но не получится.

Внутри словно оборвалась струна. Сердце пропустило удар и вдруг заколотилось как безумное. Даже голова немного закружилась.

Я опустила руки и хлопала ресницами, удивленно глядя на рретанина. Я так ждала этих слов, так надеялась… Но не в такой обстановке, не тогда, когда мне фактически предлагают выбрать другого. Чего он ждал в ответ на признание?

Эльтмар сам не понимал, что снова лишал меня выбора.

Рретанин и правда чего-то ожидал. Но после недолгой паузы вдруг выпалил:

– Так что ты можешь остаться со своим Торианом! Скоро мы прилетим на Неотерру. Ты свободна, Диана. Не считай себя моей пленницей. Пока мы вместе, у тебя есть время на раздумья. Если я улечу, то уже не вернусь, и никто, поверь моему слову, не найдет меня в этой огромной Файроле. Никто! Даже Ториан! И пусть я промучаюсь всю жизнь, вспоминая тебя, потому что полюбить другую после встречи с единственной парой рретанин уже не в состоянии, но буду знать, что ты сделала выбор и счастлива. Это для меня самое главное.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Эл пулей вылетел из каюты.

Догонять его я не стала. Внутри вдруг образовалась странная пустота. Еще недавно я ненавидела Эла, потом терзалась сомнениями, затем ждала признания. А этот упрямец просто взял и перечеркнул своими словами мои страдания и путь к его сердцу.

В тот момент я не желала видеть ни Эльтмара, ни Ториана. Хотелось забыться долгим сном и не знать, что чувства могут быть такими странными, а любовь – мучительной. Все-то у нас с Элом наперекосяк, все-то не так, как надо! То он насилует меня утверждением «Моя – и все тут», присваивая без спроса, а то опять, словно вещь, отдает другому, не спрашивая моего мнения.

Этот мужчина притягивал и бесил так, что хотелось и побить его, и расцеловать.

И он всегда сначала действовал, говорил, а потом уже возвращался, чтобы разобраться, почему я такая странная. Рубить сгоряча – вот второе имя Эльтмара Рен Майра.

– Да пошел ты! Хвостатый, невоспитанный монстр! – хрипло прошептала я и бросила подушкой в дверь.

На глаза наворачивались слезы, но я глубоко задышала, стараясь успокоиться.

Нужно оставаться сильной. Впереди тяжелые испытания, не стоит опускать руки и ставить на отношениях с Рен Майром жирный крест. Возможно, он отойдет и мы сможем поговорить нормально. Ведь Эл уже сделал огромный шаг – понял, что я сама должна решить свою судьбу. А сейчас мужчинам нужно пообщаться наедине и выяснить отношения. Я лишь помешаю и спутаю карты.

Гораздо важнее на данный момент предотвратить диверсию. А любовные терзания, метания и ревность лишь мешают. Может быть, на Эла повлиял разговор с Торианом и это подстегнуло признаться в любви? Я решительно не понимала чешуйчатого похитителя.

Он так долго говорил не то, что мне хотелось бы услышать. И сейчас признание вкупе с рекламой Ториана Дэй Нира выглядело едва ли не издевкой. Хотя я видела, что Эл искренен: в его глазах перламутр сменялся металлическими отблесками. Чешуйки также меняли цвет. Он то находился на каком-то пике сильных эмоций, то злился. Если я верно угадывала признаки эмоций рретан.

Эльтмар

Эльтмар давно не испытывал такого душевного диссонанса. Он не понимал, как поступить с Дианой. Конечно, он не собирался делить ее с Торианом, как мог старался открыть перед землянкой истинное лицо адмирала. Но блистательный и безупречный Дэй Нир даже в самой патовой ситуации умел выглядеть чистеньким и благородным.

Эльтмар помнил один случай, когда они с Торианом еще были новобранцами. Они вместе изучали навигацию по галактике и тренировались в управлении боевыми истребителями. Тогда Ториан перепутал координаты, и их корабли едва не столкнулись. Но на отчете перед учителями этот паяц так каялся, что ему позволили пересдать урок и даже похвалили за самоотверженность. И ничего, что Эльтмар уцелел только благодаря собственной безупречной реакции! А так валяться бы ему в больнице с травмами.

Но сейчас Эльтмара заботило и другое.

Никто не в силах предсказать исход военной экспансии оллов, которые изобрели новое оружие. Рен Майр действительно мог погибнуть. И меньше всего он хотел, чтобы Диана страдала. Если так сложится судьба… Что же, тогда Дэй Ниру и карты в руки. Он тоже любит землянку – Эльтмар это чувствовал. Пусть любит не так, как Рен Майр, а благородно, почти боготворит… Будущее Дианы с ним обеспечено.

Аферист пока ни на что не надеялся, чтобы не испытать новых разочарований. Того же хотел он и от Дианы.

Хватит пустых фантазий! Всякий раз, когда Элу казалось, что Диана уже его женщина и готова принять его со всеми недостатками и проблемами жизни отступника, землянке что-то мешало. То ли она боялась такого будущего, то ли действительно испытывала к рретанину исключительно влечение…

Эл ощущал себя в капкане собственных решений и ошибок. Рретанин знал наверняка, что Диана хочет его, знал с момента Слияния. Но понятия не имел, любит ли его девушка на самом деле. Да и что он сделал, чтобы заслужить эту любовь? Опоил ее картлой, сняв контроль?

В драке она помогала обоим рретанам, заботилась о Ториане не меньше, чем об Эле. Если бы любила, думала бы только о нем. Ни о ком больше!

Эл никогда не помог бы другой женщине, соревнуйся с ней Диана хоть в чем-то, пусть даже в самом малом. Просто потому, что его волновала только Диана. Но глупо обижаться на ту, которую похитил, которой ни разу не давал сознательного выбора и постоянно пытался к чему-то подтолкнуть. Вначале к близости, а затем – и к выбору мужчины.

Она права. Айтах! Диана совершенно правильно охарактеризовала отношение к себе Эла. Собственническое, невнимательное и равнодушное к ее личному мнению.

Вот почему она так расстроилась, глядя фильм, который, как думалось Эльтмару, произведет совершенно иной эффект на землянку. Рейминар всегда давал Алианне выбор, он убеждал, но не настаивал, спрашивал, что чувствует абестанка. Принц рискнул всем, доставляя любимую на Неотерру, отдал ее матери, зная, что та наверняка придумает какую-то мерзкую каверзу. Даже условие экс-президента КОР выполнил – принес голову злейшего врага в мешке.

А что сделал Эл?

Разморозил, присвоил, заставил убегать от себя, как от огня. И – нет бы хоть тут включить голову! – снова похитил, высказав при этом возмущение по поводу возможного брака с Торианом.

Нашел кому предъявлять претензии! Женщине, чьим мнением никогда не интересовался! Герой-любовник, к Айтаху тебя на рога!

Когда Эльтмар вошел в каюту, адмирал рретанского флота сидел возле компьютера, обхватив голову руками.

Он не бросился вслед Рен Майру и Диане, дал возможность поговорить. Хотя Эльтмар чувствовал мучения и сомнения Ториана, как свои собственные.

Виной всему айтахова астральная связь! Нет! Виной всему Ториан Дэй Нир! Это ему взбрело в голову броситься в пекло, к ткеннам, чтобы выслужиться перед коммодором Тар Ренсом, наследным принцем. И вот теперь, возможно, впервые в истории Рретана, у двух мужчин с этой планеты – одна пара, одна единственная.

Ториан, а не кто иной загнал Эльтмара и себя в ловушку.

Еще никогда аферист так не злился на бывшего друга. Пожалуй, даже когда тот передал товарища по оружию властям, заставив бежать и стать преступником. Даже тогда эмоции так не зашкаливали.