Небесный Трон 11

"Поэтому ты принёс в жертву стольких членов Храма? Ты в курсе, что Рагнар, Рената, Энни и многие другие твои последователи чуть не погибли?"

— За ними приглядывали клоны. Я бы не дал им умереть.

"А остальные? Тысячи обычных Послушников и Служителей? За ними тоже приглядывали клоны?"

— Это… — вздохнул Кай, — допустимые потери.

"Допустимые потери?!" — выкрикнула девушка, гневно взмахнув руками.

— Нельзя победить более сильного врага, не пожертвовав ничем. Тебе ли об этом не знать, Феникс Лилит.

"Если бы мы всё знали заранее, то таких жертв можно было бы избежать! Почему ты ничего не рассказал нам?"

— Ты уже забыла о предателе? Тот, кто им управляет желает отнять у меня всех и всё, что мне дорого. Ты сама это сказала. И этот кто-то имеет достаточно ресурсов, чтобы действовать во многих местах и на разных уровнях. Поэтому я более чем уверен, что он не решит воспользоваться моим конфликтом с мантикорами. Если бы мы начали подготовку к защите острова, то выдали бы это О’Краймам через предателя. Как минимум, была такая вероятность.

"Разве ты не сказал, что доверяешь мне и Шаксу больше всего?"

— Так и есть. От своих слов я не отказываюсь, но что бы вы сделали с этой информацией? Вели бы тайную подготовку к защите? Слишком рискованно. Предатель среди моих приближённых, он точно что-то заметил бы. В таком случае, смогла бы ты ничем себя не выдать, зная о нападении, но не имея возможности подготовиться? Прости, но я не был в этом уверен, поэтому и утаил информацию.

Лилит даже не знала, что ответить. С одной стороны, ей было неприятно, что Кай оставил её в неведении, но с другой… как тоже правитель большой организации она прекрасно понимала, насколько иногда важно не дать информации просочиться наружу.

"Сделка с Эверштейнами тоже была частью твоего плана?"

— Верно. Я с самого начала знал, что они могут предать Храм, так как их интересует только поиск лекарства, которое в теории могли предложить О’Краймы, как выходцы из божественного Клана Небесной Мантикоры. Кроме того, я знал, что без помощи Эверштейнов мантикоры не смогут ни пробиться в Инсулай, ни найти Кайзерс Арк. Таким образом, они нужны были друг другу. Когда же Эверштейны прибыли с делегацией к нам, то всё окончательно встало на свои места.

"Поэтому ты затребовал такую баснословную сумму за свою работу? Проверял, насколько далеко они готовы зайти ради того, чтобы выманить тебя?"

Кай кивнул.

— Был мизерный шанс, что это ошибка и они не сотрудничают с О’Краймами. Что это не ловушка. И в таком случае они ни за что не согласились бы на мои требования. Увы, этого не произошло, — подперев голову кулаком, откинулся Кай на спинку трона. — Дальше оставалось лишь позволить "увести" себя с Инсулая, как и планировалось изначально. Ведь к тому моменту прошло больше полугода перемирия, а мантикоры так и не спешили действовать. Сперва я хотел покинуть Инсулай самостоятельно и слить эту информацию через разные каналы, тем самым спровоцировав врагов на действие. Но понял, что они могут почуять подвох. Вот почему я пригласил всех важных членов Храма на тренировки Рю, через них показав часть своей силы и силы клонов. Затем оплатил Ньяко и новым Храмовникам Божественные Дары, после чего и вовсе представил Ашциллу. Тот, кто контролирует предателя, должен был увидеть всё это и сделать определённые выводы. Понять, что мы усиливаемся достаточно быстро. Скорее всего, после этого он и убедил мантикор разделить меня и Храм, чтобы не подвергать весь их план риску.

"Разве это не противоречит твоей же задумке выставлять себя слабым?"

— Я притворялся покалеченным только чтобы спровоцировать их. Но это уже не имело такого значения, когда они начали подготовку. После этого даже, наоборот, было важно показать, что я восстанавливаюсь, дабы поторопить их и не позволить слишком осторожничать.

"Но почему ты был так уверен, что управляющий предателем враг убедит мантикор увести тебя с планеты?"

— Ты ведь сама сказала, что он действует не против меня, а против всего, что мне дорого. И это так. Мы с Шаксом долго анализировали его психологию, и в конце концов пришли единогласному мнению, что Изао, если это действительно он, желает сделать мне больно. Хочет лишить всего и заставить испытать отчаяние, а потому не станет убивать раньше времени. Для него было выгодно выманить меня с Инсулая, чтобы дать мне потом увидеть уничтоженный Кайзерс Арк и ваши трупы. В то же время ему была нужна причина, способная убедить О’Краймов согласиться на это. Я дал её ему, достаточно сильным, чтобы начать опасаться меня, но недостаточно, чтобы отказаться от нападения. Пришлось действовать тонко и аккуратно, что без Шакса вряд ли бы вышло.

"Он знал о твоём плане?" — нахмурилась недовольная Лилит.

— Знал, но я ему ничего не говорил. Он сам обо всём догадался, — объяснил Кай. — В конце концов всё получилось, и мантикоры прислали Эверштейнов, а я согласился на сделку. Всё шло по моему плану.

"Ты на самом деле не уходил в Ферокс? Но как ты обманул Эверштейнов? Клоны? Но у них же нет Астральных Тел и аур, а также Искр, которые Глаз Пустоты может увидеть".

— В том числе для этого я и освоил Путь Разума. Вместе с одним из оставшихся у меня небоевых божественных артефактов, я бы смог обмануть их. Но это даже не понадобилось, помогла линия крови Ашциллы: её умение создавать идеальных Кровавых Двойников. Даже я, — указал Кай на свои глаза, — вижу внутри них Искры, которых на самом деле там нет. Впрочем, на всякий случай я позволил Ашцилле отнять у менять понимание стихии Разума. Также вместе с ней отправился Шакс, что тоже уже овладел этим Путём. Понятно, что моего двойника вели в ловушку, но Ашцилла не может поддерживать их на слишком большом расстоянии, поэтому и была вынуждена пойти следом. В любом случае, эти двое — одни из сильнейших членов Храма, и даже взять их числом практически невозможно.

"То есть ты не уходил из Инсулая… Но почему тогда так поздно вступил в битву?"

— Управление Вечным Троном, восстановление и укрепление планетарного барьера, установка скрытых наблюдательных маяков вокруг острова и подготовка удара по вражескому Умбертольду заняли слишком много времени. Кроме того, нужно было ещё и поддерживать контроль над клоном, спрятавшемся внутри созданного Ашциллой Двойника, чтобы убедиться, что на той стороне всё идёт по плану.

"А клоны? Я частично видела твой бой против О’Краймов. Твои новые стихии и способности. Почему же при аналогичных параметрах твои клоны не могли победить мантикор?"

— Я приказал им сдерживаться и не раскрывать все способности до определённого момента. Нельзя было позволить О’Краймам адаптироваться к моим новым силам или вообще спугнуть их раньше моего прихода. Если бы клоны сразу раскрыли своё неограниченное Инсулаем мастерство и Волю, то сбежало бы гораздо больше мантикор, а не только Варимас.

"Но сколько из-за этого их погибло? Тебе совершенно не жаль своих созданий?"

— Нисколько. Недавно я внедрил в их души механизм, что сжимает ментальный слой в структуру, неуязвимую даже для низкого качества Божественного ранга, когда их тело или остальная душа получает критические повреждения. Структура эта создаётся за счёт всех остальных сил тела и души и её очень сложно обнаружить. Для врагов они будто действительно умирают, но я всё же могу их возродить.

"Прекрасно! И из-за этого погибло ещё больше наших воинов. Скольких бы твои клоны смогли спасти, если бы не сдерживались?! — прозвучал переполненный ядом вопросом девушки. — Или это тоже приемлемые потери? Тоже вынужденная жертва?!"

— И не отрицаю своей вины в их гибели, но лучшего выбора я не нашёл. Кроме того, Храму Вечного Пути нельзя постоянно полагаться на моих клонов. Если так будет продолжаться и дальше, то всё попросту рухнет, если я погибну. Так что советую воспринимать это как закалку, но только для всей организации, а не отдельных её членов. Ибо без подобных испытаний Храму всё равно не выжить в Ойкумене, а в войне против Синдикатов у нас участвовала в основном только верхушка и клоны. Недостаточно сильный на тот момент Храм Вечного Пути попросту отсиделся в стороне, так и не познав весь ужас войны.