Страница 109 из 129
— Зануда… — протянул Девять-Девять, продолжая улыбаться. — Так не интересно, — внезапно схватил он отложенную собеседником книгу.
Ноль-Один резко потянулся, чтобы вернуть её, однако был сразу же остановлен. Крепкая хватка непрошенного гостя сжалась на его запястье. Он потянулся второй рукой, но Девять-Девять резко отклонился назад и поднял книгу над головой. Теперь её было не достать.
— Отпусти. И верни книгу, — грозно процедил крупный не по годам Ноль-Один.
— Не-а… — издевательски покачал головой Девять-Девять. — Сперва подружись со мной!
— Ты совсем дурак? Верни сейчас же, или…
— Или что?
— Я разобью тебе лицо!
— Хочешь бросить мне вызов? — хмыкнул Девять-Девять. — Удачи!
— Сам напросился, — вырвавшись из хватки, поднялся Ноль-Один. — Я требую боя! — громко закричал он, привлекая внимание дежурящего в библиотеке надзирателя.
Резкий порыв ветра — и жуткий человек в маске уже стоит возле их стола.
Взглянув сперва на Ноль-Один, он медленно повернулся к Девять-Девять, на которого тот указывал.
Парень повторил:
— Я требую боя с ним!
— Одобряю, — сообщил механический голос.
Число исчез, а Ноль-Один быстрым шагом направился к выходу из библиотеки.
— Не отставай! — крикнул он противнику, что вразвалку, неспешно, шёл следом.
Спустя несколько минут оба прибыли в одну из ям, где обычно проводились бои между старшими.
— Выбирай оружие, — сказал Ноль-Один.
— Сам решай, — пожал плечами Девять-Девять.
Отвечать парень не стал, направившись к стойкам с мечами, копьями, кинжалами, топорами и прочим оружием. Выбрав пару небольших и нетяжёлых клинков, он холодно уставился на оппонента.
— Тебя долго ждать?
— Это я тебя жду.
— Что?! Быстрее, бери оружие!
— Мне оно не нужно.
Гневно пробормотав что-то, Ноль-Один бросился в атаку. В победе он ничуть не сомневался. Парень не только превосходил сверстников телосложением и силой, уже в семь лет выглядя на все двенадцать благодаря хорошей наследственности и алхимии, но и попросту был очень талантливым ребёнком. Он легко овладел множеством видов оружия и мог справиться даже с несколькими обычными смертными солдатами.
Приблизившись к Девять-Девять, он резко атаковал и…
Всего несколько секунд спустя болезненно корчился на песке.
Ноль-Один был лучшим в своей прежней группе, но даже не подозревал, что именно Девять-Девять возглавляет рейтинг сильнейших в общей. Юному гению здесь не было равных.
— Ну что, готов стать моим другом? — улыбаясь, присел он возле побеждённого оппонента.
После этого Ноль-Один так и не смог избавиться от назойливого Девять-Девять, а со временем он и вовсе привык к его компании…
Первый год в общей группе был спокойным, но уже начиная с восьми лет всех детей время от времени начинали отправлять на рискованные задания в глубь острова, откуда обычно возвращалось лишь семеро из десяти. Также их вынуждали участвовать в жестоких боях друг с другом, в которых нередко были погибшие.
— …Заходи слева! — закричал десятилетний парень, что благодаря алхимии выглядел уже на все пятнадцать.
Прорываясь сквозь деревья, огромный окровавленный бизон стремительно убегал в глубь леса. Его тело было усеяно самодельными деревянным копьями, что так и не смогли остановить его. Дети отчаянно пытались догнать зверя, но расстояние между ними всё увеличивалось. Ученики прекрасно понимали, что если сейчас упустят дичь, то оставшегося времени им не хватит для безоговорочной победы.
Внезапно что-то мелькнуло сверху, и на спине животного оказался один из членов группы. Бизон тут же попытался сбросить парня, но тот настолько хорошо овладел своим телом, что легко сумел удержать равновесие и не свалиться. Несколько мгновений спустя длинный тонкий стилет вошёл в глазницу зверя, достав до самого мозга. Убивший бизона Девять-Девять резко спрыгнул, в последнюю секунду избежав столкновения с толстым деревом, в которое врезалась туша.
— Ну что? Никто не будет восхвалять меня? — крикнул поднявшийся с земли Девять-Девять. — Слава великому мне! Ну же!
— Хорошая работа, — хмыкнул Ноль-Один, покачав головой.
Остальные члены команды просто улыбнулись. Для подавляющего большинства учеников их возраста подобное выражение эмоций уже было нонсенсом, учитывая пройденные ими испытания и уроки. Однако дети, окружающие Девять-Девять, немного отличались от остальных, подвергаясь влиянию юного гения. Они были чуть более живыми и свободными.
Разумеется, надзиратели и прочие ученики не могли этого не замечать, но товарищи Девять-Девять и он сам не пересекали черту, продолжая проявлять предельную покорность и дисциплину. Кроме того, полностью уничтожать личности детей никто не стремился, так как в дальнейшем на воинской стезе это лишь помешало бы их развитию.
В прошлом Девять-Девять считал, что отлично "читает" людей, но теперь он прекрасно понимал, что находится лишь в начале этого пути. Общая группа, время и значительно больший опыт наблюдений позволили ему ещё сильнее отточить свой анализ. Он научился глубоко заглядывать в души, создавая нужных себе товарищей — буквально вылепляя их личности.
Но только этим его способности не ограничивались. Девять-Девять постоянно обучался и совершенствовался. Постоянно анализировал каждое событие, просчитывал десятки вариантов развития происходящего, идеально отыгрывал любую необходимую роль. Даже его нынешнее поведение было лишь маской, скрывающей безжалостную, холодную и расчётливую личность.
Он легко сопротивлялся непрерывной многолетней пропаганде и промывке мозгов, стремящейся превратить его и остальных в покорных слуг клана, но при этом ни на миг не позволял надзирателям усомниться в своей верности. Точные и естественные науки, владение оружием, боевые навыки, стратегическое мышление, умение принимать верные решения на ходу и многое другое — среди учеников он был лучшим во всём.
На острове не было ничего, что было бы непонятно нечеловеческому разуму Девять-Девять…
— Поклон! — выкрикнули несколько старших учеников, как только на площадь вышли надзиратели.
Семь сотен детей, выстроившихся ещё до восхода солнца в идеальный прямоугольник, резко согнулись на девяносто градусов. Простояв так несколько секунд, они вернулись в прежнее положение и замерли, уставившись вперёд. Их руки были сложены за спиной. Ученики не двигались, пока Числа ходили между рядами, внимательно изучая каждого ребёнка.
Очередная утренняя проверка продолжалась уже несколько минут, как вдруг один из Чисел резко остановился. Уставившись на ребёнка перед собой, он пару секунд смотрел на него сверху вниз, а затем положил ему на плечо руку.
— Чувствуешь? — спросил Заклинатель.
Парнишка кивнул.
— Что именно?
— Постукивание по плечу.
Число убрал руку и отступил на шаг. Для остальных детей он выглядел по-прежнему невозмутимым, однако мелкие движение рук и головы всё же выдавали его удивление.
— Шесть-Три-Девять-Девять! — выкрикнул механический голос. — Идёшь за мной!
Несколько Чисел увели мальчика, после чего начались многочисленные проверки и тесты. Когда всё закончилось, его заперли в специальной комнате, из окна которой он и увидел огромный летающий корабль, появившийся над островом к вечеру. Спустя некоторое время дверь в камеру отворилась и вошёл высокий молодой мужчина с длинными волосами и в дорогой тёмной одежде.
Девять-Девять моментально упал на одно колено и склонил голову.
Мужчина спросил:
— Ты знаешь, кто я?
Его голос был спокоен, но при этом будоражил парня, у которого по телу пробежали мурашки.
— Да. Вы глава нашего великого клана.
— Откуда такая уверенность?
Девять-Девять взял небольшую паузу, а затем ответил:
— Интуиция.
— Подними голову, — велел мужчина. — Ты прав. Но я не только патриарх, а ещё и… твой отец. Отец всех детей на этом острове.
Парень не особо удивился, поскольку уже давно подозревал нечто подобное. Он не мог не замечать своего сходства с другими детьми. Как минимум один родитель у них точно был общий.