Страница 5 из 101
— Время в отражениях течёт медленнее, так что, предполагаю, в твоём мире пройдёт… не больше пары минут? Кто-то успеет потерять тебя за это время? — насмешливо фыркнул Рюдзин.
Расстраивать бабушку не хотелось, так что подобное объяснение меня успокоило. Но — ненамного. Насколько можно верить словам Рюдзина — ещё нужно выяснить, да и слова эти были всего лишь предположением. Свободно путешествовать по мирам «хранители магического равновесия» точно не умели, иначе бы вопрос моего скорого возвращения и не встал бы. И раз уж Рюдзин свободно говорил по-русски, конкретно с моим миром хотя бы он точно знаком. Или это тоже какая-то хитрая магия? Но ведь мою шутку про японское божество он оценил, так что вывод очевиден — или эти знания у него возникли благодаря прошлым «гостям», или каким-то образом он мог добывать информацию за пределами своего мира.
— А что за отражения? — зацепилась я за непонятный термин.
Ананта неожиданно рассмеялся, запрокинув голову, и хлопнул в ладоши.
— Вижу, скучать тебе не дадут, друг мой, — сощурившись, оскалился хозяин дворца в сторону Рюдзина. — Но вынужден вас оставить, у меня ещё полно дел.
— Можно подумать, я ничем не занят, — оскорблённо отвернулся Рюдзин и с щелчком расправил веер, закрываясь им.
— А вы… не могли бы… вы?.. — замялась я, когда Ананта встал.
— Не тревожьтесь, Ритэ, — улыбнулся он, — Шад будет вас оберегать. С ним вам будет спокойнее, прекраснейшая?
Мельком посмотрев на укутанную в плащи фигуру, я благодарно улыбнулась Ананте.
— Весь дворец к вашим услугам, прекраснейшая, — медленно кивнул он и вышел через главную дверь.
Оставшись наедине с Рюдзином, я шумно выдохнула и попыталась составить в голове список основных вопросов. Было бы лучше, окажись под рукой тетрадь или хотя бы лист бумаги, чтобы законспектировать основное, перечитать потом и разобраться, что к чему, зачем и почему.
Стоило Ананте уйти, на лицо болотного гада вернулась едва различимая змеиная улыбочка. Хорошо, что балкон достаточно далеко, острого поблизости ничего нет, а за Рюдзином стоял Шад, который, надеюсь, способен хоть как-то помешать внезапному порыву убедить меня посредством… не знаю, даже, как такие методы назвать. В стрессовых ситуациях, вроде бы, дозволялось кричать и бить впавшего в ступор человека, но у меня же не ступор был. Да и доверия подобная выходка нисколько не прибавила.
— Любишь задавать вопросы? — сложив веер, спросил Рюдзин.
Блин, точно же! У гада была магия, так что отсутствие острых предметов меня не спасает. Интересно, а Шад владеет чем-то подобным? Не просто же так он телохранитель Ананты. Или кто он, если не телохранитель?
— Не люблю чего-то не понимать.
— Рано или поздно ты вернёшься домой, и к чему тебе там знания об устройстве мира здесь? Что будешь делать с тем, что узнаешь?
Сев ровнее, смерила его долгим взглядом. В чём-то, быть может, он и прав, вот только пока я застряла здесь. Хотелось бы иметь толику понимания, а не просто ждать, когда же мне помогут. Да даже если ждать, чем-то же занять себя надо?
— Книгу напишу, — фыркнула и, цыкнув, отвернулась. — Стану известной, разбогатею и ни в чём не буду нуждаться.
— Тебя интересует богатство? — в мгновение ока Рюдзин очутился рядом, встав ровно там, куда был направлен мой взгляд.
— А что? — спокойно уточнила я, поняв, что всё-таки интересна ему, как бы высокомерно он себя ни вёл. Но в присутствии Ананты он не хотел показывать этот интерес.
— Пытаюсь понять, какая ты. Идём, — щёлкнув пальцами перед моим носом, Рюдзин поманил за собой. — Одних разговоров будет мало, нужны картинки.
Если здесь была библиотека, задача «выяснить как можно больше о мире» в разы упрощалась. Особенно, если магический переводчик работал в том числе и на книги. А какая-то библиотека в этом дворце определённо должна быть, раз уж место принадлежало хранителям магического равновесия — должность звучала достаточно внушительно, чтобы обязать обладать обширными познаниями.
Хотя, следуя логике, говорить на незнакомом языке я могла благодаря ленте с камеей, а понимать его — из-за украшения на ухе. Так что для книг нужно что-то вроде очков?
— А для чего тебе понимать меня? — не желая оставаться в долгу, я последовала за Рюдзином, обеспокоенно озираясь за спину время от времени — проверяла, шёл ли за нами Шад. — Хочешь понять, какая от меня может быть польза?
Телохранитель исправно выполнял приказ Ананты, а мне и впрямь стало чуточку спокойнее, что с болотным гадом я не одна. Даже смелости как-то больше стало.
— Логическое мышление присутствует, — хмыкнул Рюдзин.
— И всё же?
Я чувствовала потребность забить голову какой-то информацией, чтобы если и думать, то о том, какое всё вокруг незнакомое и удивительное. Иначе откуда-то из глубины протягивал мерзкие щупальца страх, заставляющий подозревать, казалось бы, добрых и приветливых людей в чём-то ужасном. Исключая ситуацию с балконом, ничего со мной или мне не сделали. Наоборот, проявили радушие, понимание и гостеприимство. Не стали упрекать, мол, чего это так подозрительно относишься, глупости всякие спрашиваешь, лучше бы сидела да помалкивала, пока умные мужчины проблему решают.
Кстати, а как тут с эмансипацией женщин? И общим уровнем развития? Магия же прогрессу мешать не должна, как во всяких приключенческих историях, где по тысячи лет одно сплошное средневековье, мечи и огненные шары.
— Смотри по сторонам, — цыкнул болотный гад. — Обратно я тебя не поведу.
Я ненадолго прикусила язык и послушно стала глазеть по сторонам. На этот раз никаких низких коридорчиков на пути не встретилось. Залы с высокими потолками и колоннами, галереи и переходы с видами на парк и стену, что отделяла дворец от города, широкие лестницы с ажурными балюстрадами — всё сплеталось в какую-то хитрую архитектурную систему. Дворец не был каким-то одним зданием, скорее — целым комплексом, в котором с лёгкостью заплутаешь, если не знать верного направления. Не стоило и надеяться что-то запомнить, поэтому я просто любовалась окружением, как если бы гуляла где-то на экскурсии. Жаль, гид мне попался не слишком дружелюбный.
— А почему так пустынно? — не сумела сдержать любопытство я. — Неужели здесь никто не живёт?
Спешащий куда-то Рюдзин, из-за которого приходилось придерживать полы халата и широченные рукава, чтобы не мешали быстро идти, замедлился и оглянулся на меня через плечо. Вроде примерно одного роста, а ноги у болотного гада явно длиннее!
— Слуги не должны лишний раз попадаться на глаза хозяевам, у них другие коридоры. А гостей сейчас, кроме тебя, нет, — выдержав паузу, соизволил ответить Рюдзин.
Воспользовавшись моментом, пока он не вздумал срываться с места в карьер, я связала концы рукавов за спиной — не будут болтаться, не станут и мешаться. Сердце кровью обливалось обходиться так с дорогой тканью, но то ли я попросту не умела ходить в таких нарядах, то ли это какая-то изощрённая пытка для местных женщин, терпеть которую, разумеется, не собиралась. Или дело было в том, что Рюдзин зачем-то торопился, а такой вот халат — скорее для размеренной прогулки или возлежания на мягком кресле, а не забегов на другой конец дворца.
— Но кроме тебя и Ананты здесь кто-то есть? — спросила я. — В смысле, не слуги. Ананта же правитель? А чей? Как называется ваша страна? А у мира есть название? А хранители — только вы с ним, или есть другие? А сколько вас всего?
Наверное, в глубине души я злорадствовала и пыталась таким невинным образом отыграться на Рюдзине. Если и достану, то с меня взятки гладки. Всё ради пользы, всё ради дела! Глупостью мои вопросы не назвать, потому что они скорее от незнания, чем от скудного ума. А что хочется разузнать обо всём и сразу, так это же даже лучше! Вон, показываю своё желание не просто сидеть и вздыхать, когда же меня домой возвратят, а включиться в процесс и, возможно, чем-то помочь.
— Ананте принадлежит город, что ты видела, — пропустив мимо ушей часть заданного, начал рассказывать Рюдзин. — Когда-то на месте этого города находился небольшой оазис, но удачное расположение позволило ему разрастись. Здесь находится пересечение нескольких торговых караванов.