Драконий жребий

Неужто он недоволен тем платьем, что выбрал для меня Властелин Юга?

Я устроилась на диване и похлопала по месту рядом с собой, приглашая присесть. Шад не торопился, замер и словно чего-то ждал, но вот у меня терпения как раз не было, и потому я потянула его за руку — другую, не ту, на которой многозначительно красовались повязки.

— Я спросила что-то не то?

Он чуть качнул головой и снова неловко улыбнулся.

— Вам не следует знать о делах повелителя.

— Меньше знаешь — крепче спишь? — хихикнула я, всё-таки усадив Шада.

— С вами всё хорошо, госпожа? — не обратив внимания на шутку, спросил дух.

— Не хочешь рассказывать — так и говори. К чему так неловко тему менять? — проворчала я и отвернулась.

— Ваше желание, чтобы я рассказал… это приказ?

Стоило услышать едва различимую дрожь в его голосе, до меня дошло. Шад опасался, что за время его отсутствия что-то могло поменяться. Как бы я ни старалась его убедить, что уважаю границы, он не мог до конца в это поверить.

— Тебе не обязательно рассказывать о том, что случилось. Я переживаю, потому что заметила твою руку, и если ты скажешь, всё ли с тобой в порядке — этого будет достаточно, — тихо выдохнула я.

Но на него так и не посмотрела. Не потому, что обижалась. Скорее, не могла справиться с переживаниями, да и внутри какое-то странное чувство поселилось, которое ещё поди распознай.

Духи вообще могли умереть? Вернее, развеять или уничтожить их как-то всё-таки можно. Но если Шад материален, насколько опасно ему получать раны? С чем таким он столкнулся? Не поручил ли Ананта нечто опасное? Не повторится ли это вновь? Почему именно Шад, а не кто-то другой?

— Я в порядке, госпожа, — в голосе телохранителя прозвучало облегчение, и он рассмеялся: — На мне всё заживает быстрее, чем на бродячих котах.

— Хорошо, — поджала губы и повернулась к нему. — Ладно.

Выспрашивать у него что-то ещё означало нарушить собственное слово. Сказала же, что достаточно, так что нужно довольствоваться этим.

— Учитель помог вам? — Шад глянул на камею, а потом посмотрел на меня.

— Он познакомил меня с тем, кто может помочь. Хэн Фанг, советник Властелина Водопадов… Ты слышал о нём?

Дух заметно вздрогнул и стиснул зубы, шумно вдохнув через нос. Взора он не отвёл, поэтому я увидела вытянувшиеся в ниточки зрачки.

— Лисам опасно верить на слово, госпожа. Обман и лис — синонимичные слова.

Не маленькая девочка же, чтобы меня так предостерегать. Словно отчитывает, ей-богу! Так и подмывало пошутить, мол, я за помощь этому лису душу продала, но проблем не будет никаких, я ведь рыжая, а у рыжих души нет. Так что оставила Хэн Фанга с носом, ха-ха!..

Шад такую шутку точно не поймёт и не оценит. Не стоит так с ним, ой не стоит. А как иначе тогда?

— Тебя послушать, так никому веры нет. Тебе в том числе, — проворчала я и всплеснула руками.

— Мне в том числе, — важно кивнул Шад.

И что прикажете с ним делать?

— Надо кому-то верить, — зашипела я и ткнула его под рёбра. — Иначе с ума сойти можно, через плечо постоянно оглядываясь. Хэн Фангу, может, я и не верю, но Нерису и Варше — да. А ещё — тебе. Тут, как видишь, побеждает большинство, поэтому я, конечно, буду осмотрительно себя с лисом вести, но и отказываться от помощи не стану.

— Как пожелаете, госпожа, — холодно отозвался телохранитель, и я прям ощутила возникшую между нами стену.

Что ж, зайдём с другой стороны. Выкрутимся и тут.

— Ты мне вот лучше с другим помоги, без тебя совсем не понимаю, к кому бежать, — вздохнула я, но переигрывать и заламывать руки не стала. — Ты про царство Эрлика много знаешь?

Шад весь как-то подсобрался и вытянулся, сел так, словно палку проглотил. Выждал немного, сощурился, покривил губы…

— Что вы хотите знать?

— Нерис обмолвился, — осторожно начала я подбираться к волнующему меня вопросу, — что там заперт создавший отражения чародей.

— Это — его наказание. Всё, что мне известно, госпожа.

— А пробраться как-то в царство Эрлика можно? Ну, повидаться с этим чародеем.

Повисла долгая пауза. Дух прикрыл глаза и о чём-то усиленно размышлял, пока я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения и интереса. Видно же, что Шад что-то знал, но по какой-то причине не торопился делиться.

— Зачем вам нужен чародей, госпожа? — нарушил тишину Шад.

— Нерис сказал, что этот чародей… Валто, — вспомнила я имя, — может вернуть меня домой. И это звучит логично. Он создал отражения, а значит, понимает куда лучше, как они работают. Но возникла проблема, потому что выпускать его точно никто не хочет — даже его верные последователи, насколько я поняла. Мол, опасно, страшно, будет неразбериха и много-много проблем…

Я прикусила язык, осознав, что начинаю болтать всякую чепуху, к делу не слишком относящуюся. И опять возникла мучительная пауза, только в этот раз дух смотрел на меня. Он уже не размышлял — пытался найти силы сделать последний шаг, воплотить своё решение.

— Вы правы, госпожа, — медленно произнёс Шад и протянул ладонь — ту, что была с повязкой. — Кому-то нужно верить, и я предпочту верить вам. Вы обещаете держать в секрете от Властелина Севера и других хширасс то, что сейчас услышите?

— Обещаю, — мгновенно отозвалась я, легонько пожав предложенную руку.

В градации, кому же верить больше, телохранитель определённо стоял выше, чем Нерис. А про Властелинов Юга и Водопадов и говорить нечего, что уж там до остальных драконов.

— Причину, по которой я покинул замок Корбеник и учителя, можно считать предательством, — выждав немного, заговорил дух. — Я хочу освободить создателя отражений, короля альвов и фей, великого чародея Рэймо Валто.

— Так ты… вот что за знание ты искал в библиотеке?! — вырвалось у меня. — Думаешь, Рюдзину что-то известно?

— Рюдзин был одним из самых верных и близких последователей великого чародея, — кивнул Шад. — Вся беда в том, что расположение входа в царство Эрлика мало кому известно, и делиться этим знанием со мной учитель не захотел. Всё, что мне удалось узнать: вход откроется только тому, в ком течёт кровь хширасс. Но если кто-то из них сделает это без дозволения совета…

— Ничего хорошего не случится, потому что законы и порядки будут нарушены, равновесие сломается, мир схлопнется и всему настанет конец, — зафыркала я, едва сдерживаясь от хохота.

Не то чтобы я несерьёзно относилась к тому, как в этом мире всё было устроено. Правила не на пустом месте возникают, и когда мир поделён между драконами-хранителями на различные территории, чтобы не случилось значительных перевесов в чью-то сторону, и нужен был совет. Общее решение, что-то вроде демократии.

Если великий чародей однажды освободил тьму, что покоилась за Гранью, а потом сам же её и низверг, создав попутно мириады миров-отражений, то подобного союзника захотели бы иметь многие. И если он не один из драконов, если он, будучи человеком, сумел стать королём одного из волшебных народов, то и правилами хранителей не так уж и связан?

— Для чего ты ищешь великого чародея? — спросила я, так и не выпуская руки телохранителя.

— Империя Тиё, — сглотнув, выдавил из себя Шад. — Первым пали восточные страны, теперь империя движется на юг, а следом… следом и весь мир эти люди хотят подмять под себя. За магами идёт охота, духов ловят и подчиняют. Это не война — это беспощадная лавина, что пожирает всё на своём пути. Пожирает и переделывает под себя.

Ему хотелось высказаться, и я не собиралась мешать. Наконец-то удалось увидеть, что же пряталось за всеми масками, которыми так ловко жонглировал дух. Вот спокойствие, вот смущение, вот ехидство…

А теперь — живое лицо. Потаённый страх, обида, злость, досада. Я сумела пробиться за ту стену, что он раз за разом возводил между собой и другими.

— Я — часть волшебного народа, госпожа, — он сжал мои пальцы. — Но я слаб и ничем не могу помочь. Учитель… Нерис — хранитель равновесия, а весь этот ужас хширасс почему-то не волнует. Видимо, это не тот порядок, что нельзя нарушать. Грань им важнее того, что творится внутри неё!