Ученик Мрака

Мрак отвернулся, добрёл до стола и рухнул на стул. Сгорбился, закрыв лицо руками.

— На кой ляд я в это ввязался, — страдальчески буркнул он. — Ну? Чего стоишь? Беги, пока отпускают.

— Я не уверен, что ты не передумаешь, — честно ответил Саня. — Кофе будешь?

— Давай.

— Сливки? Сахар?

— Нет. Три.

В разлившейся тишине бряцанье ложки прозвучало оглушающе. Санька присел рядом с Мраком и поставил кружки, пододвинув одну к наёмнику. Тот отнял ладони от лица и сухо кивнул.

— Ты, правда, веришь в то, что сейчас рассказал мне? — осторожно уточнил Саня, ощущая, что буря миновала.

— Сложно не поверить в то, что видел своими глазами.

— Прям вампиры? Натуральные? С клыками? И кровь сосут?

— Натуральные. С клыками. Сосут. И жертвы их выглядят очень натурально. Знаешь, я, и правда, чувствую себя полным идиотом. Мне казалось, идея отличная. Не знаю, почему. Мне казалось, ты заинтересуешься. А, оказывается, я тебя похитил. Да ещё и заставляю.

— А почему о вампирах толком ничего не знают?

— Знают. Многие. Власть знает. Учёные. Те, кто сталкивались, знают. Но верят им примерно так же, как и ты мне. А как припрёт, бегут к охотникам. Или к наёмникам, если деньги есть. А официально не говорят… не знаю, Сань. Может, панику разводить не хотят. Может, ещё что. Но с властью мутно всё у нас.

— Это я и сам заметил. Слушай… давай так. Я попробую. Учиться. По-настоящему. Будем считать, что ты меня заинтриговал.

Наёмник окинул его насмешливым взглядом.

— С трудом верится.

— Понимаю, — Саня пожал плечами. — Давай начистоту. С одной стороны, я не уверен, что ты сейчас отпустишь меня, а потом не передумаешь. И не убьёшь. Твои слова звучат бредово. И сам ты выглядишь… ну…

— Больным уродом, — язвительно подсказал Мрак.

— Извини, ладно? Я не хотел. Вырвалось. А с другой стороны, бред очень логичен. И, да, байки… слухи про то, что Армия с вампирами разбиралась, ходят. И истории про тела без крови рассказывают. Мозгом я понимаю, что твоя версия неправдоподобна. Но что-то во мне сомневается. Я хочу попробовать. Только, пожалуйста, объясни мне правила. В первую очередь, что можно и чего нельзя делать в твоем доме.

— Да правил-то особых нет, — отмахнулся Мрак. — Посторонних приводить нельзя. Особенно тех, кто хорошо тебя знает. Чуть позже сможешь встретиться на нейтральной территории. Если захочешь, конечно. Болтать нельзя. Опасно. И для тебя тоже. С оружием баловаться не то, чтобы нельзя. Скорее, пока не рекомендуется. Тебе повезло, что порез неглубокий. Сначала научись владеть сталью.

Санька согласно кивнул.

— Остальное всё можно. Машину не дам, всё равно пока со мной будешь ездить, из соображений безопасности.

— Предполагаешь, что я пойду докладываться первому сотруднику охраны порядка?

— Нет, — покачал головой Мрак, сохраняя серьёзный тон. — Я уверен, что ты будешь молчать, даже если сейчас уйдёшь. Слишком боишься. Предполагаю, что тебя могут попытаться зацепить. А боец из тебя ещё никакой.

— Зацепить? Кто?

— Свои.

Санька даже сам себе не смог ответить на вопрос, почему он не ушёл, воспользовавшись предложением Мрака. Доводы относительно неуравновешенности наёмника звучали логично, но… На самом деле, что-то задело Саню в рассказе о вампирах. Частью сознания он хотел верить в эту историю. Хотел, чтобы байки оказались правдой. Да и истории ему слышать приходилось. Разные. В том числе, от людей, которых трудно заподозрить в сумасшествии или богатой фантазии.

Кажется, ему удалось успокоить Мрака. Во всяком случае, агрессии тот не проявлял, вернувшись к спокойному и доброжелательному общению. Зато в себе Санька начал сомневаться. Не двинулся ли он крышей, раз захотел найти крупицы истины в потоке бреда? Но, что бы не говорил наёмник, если хоть часть его истории правдива, то живым Саньке не уйти. Убийца опомнится, осознает, какую глупость совершил, отпустив свидетеля, и… Нет, следует притворяться и дальше. Пузом кверху, полное подчинение… Однажды шанс спастись подвернётся. Пока же следовало сохранить шкуру в целости.

Мрак, наконец-то, спустился с Саней в тренировочный зал, прочёл обзорную лекцию о том, что ожидает его в ближайшем будущем, какими видами оружия пользуется сам наёмник, и чему он собирается учить своего воспитанника. Провёл первую общефизическую тренировку. Санька, полагая себя, в общем, достаточно подготовленным, еле выполз из зала. Но на губах Мрака играла удовлетворённая улыбка.

— Неплохо. Очень неплохо. Ты привыкнешь, — пообещал ему наёмник. — Сейчас тебе нужно вкалывать, не отлынивая. Как только тело приспособится к нагрузке, появятся результаты. И тогда уже можно будет всерьёз перейти к обучению. Пока что ты просто не готов. Физически. Кстати, в душ загляни обязательно. Горячий или контрастный, если выдержишь. Иначе завтра всё болеть будет. А сегодня предлагаю немного развеяться, ты заслужил. И, надеюсь, я пошатну твою версию про маньяка.

Обещанное развлечение началось вечером. Мрак решил показать Саньке место, где он обычно подбирал себе заказы. А заодно и познакомить с коллегами, с которыми водил дружбу. Перед поездкой Саня изрядно нервничал. Постарался одеться максимально скромно, чтобы не привлекать внимания, но Мрак сразу огорошил его, сообщив, что уж чего-чего, а внимания ему достанется с лихвой.

— Я первый, у кого появился ученик, — пояснил он. — Друзьям точно будет любопытно. Мы едем в бар, поэтому сразу хочу прояснить несколько деталей. Я нормально отношусь к алкоголю. И к тому, что иногда хочется напиться, тоже. Но сегодня я прошу тебя оставаться в ясном сознании: выпей, если захочешь, но немного. Считай, что это твой второй урок: я буду, по ходу дела, давать тебе разъяснения. Среда наёмников агрессивна, мы живём по законам силы. Армия нас не жалует, но и не трогает без надобности. Так что все разборки решаются внутри, в соответствии с принятым негласным законом — Кодексом. К другим бойцам тебе следует обращаться уважительно и осторожно. На рожон не лезь и язык прикуси. За дерзость можно и по морде отхватить.

— Я понял, — нервно кивнул Санька, стараясь запомнить каждое слово.

— Хорошо. И ещё одно. Я вижу, как трепетно ты относишься к моим деньгам. Это приятно, но стесняться не стоит. Ешь, пей и не переживай. Я достаточно зарабатываю, чтобы покрыть твои расходы. Если ты перегнёшь палку, я дам тебе понять. Словами, — поспешно добавил Мрак, заметив настороженный взгляд. — И, это… если тебе нужно… общение с девушками, то там они тоже есть. Просто попроси записать расходы на мой счёт. Личные деньги я тебе выдам чуть позже.

— …когда удостоверишься, что я не собираюсь задать стрекоча, — хмыкнул Санька, верно расценив колебания Мрака. — Понял, договорились. Но я не понимаю…

— Чего именно? — с легким оттенком раздражения отозвался наёмник.

— Ты взял меня в свой дом. Приодел, на немаленькую сумму. Кормишь, поишь, обязуешься обучить, предлагаешь воспользоваться услугами шлюх… С чего вдруг такая благотворительность? Зачем все эти траты, если дело не в клановой гордости? — выпалил Санька, решившись задать давно терзавший его вопрос. Тучи в его воображении вновь сгустились, создавая нужный антураж для фильма ужасов с добрым маньяком.

— Ах, да, — нахмурился Мрак, привычным жестом ероша тёмно-каштановые волосы, — я же не сказал тогда… неловко вышло. Смотри, расклад таков. Как только ты закончишь своё обучение, и станешь, так сказать, молодым специалистом, то, в течение периода, равного сроку обучения, будешь отдавать мне половину гонорара за каждый заказ. Это много. Но и затраты мастера не маленькие. На этот же период за тобой сохраняется бонус: возможность обращаться ко мне за советом или бесплатной помощью. В том числе, для участия в заказе, в качестве напарника. Отложенная оплата и мастера мотивирует учить лучше: с трупа денег не получишь. Как только срок расчёта закончится, ты можешь быть свободен. Можешь даже руки мне при встрече не подавать.