Страница 62 из 66
Глава 21. О юношеском героизме и планах на будущее
За все шестнадцать лет своей жизни лоэр Вирниэль ни разу не пытался поставить себя на место кого-то другого. Как-то вот не было нужды. И в лавке старой травницы он тоже не пытался это сделать – само получилось.
А как иначе? Когда ты видишь вокруг себя не одного, не двух и не десяток даже откровенно несчастных существ, запертых в чужих телах – да и не телах даже! Предметах! Когда впервые в жизни ты понимаешь, что кому-то очень плохо, наверняка больно, когда это на самом деле, перед тобой, а не в книге…
Не-е-ет… Нет. НЕТ!!! Так не должно быть! Ни с кем и никогда!
И когда Тиль с девочкой на руках выбежала из лаборатории, Вирни сжал кулаки и горько всхлипнул.
Один раз.
Даже самый стойкий и взрослый мужчина может себе это позволить. На секунду. А потом мужчина должен действовать!
И ужас в душе юного эльфа сменился справедливым и непомерным возмущением. Да как она посмела, эта старая ведьма?! Почему никто ее не остановил?! Да она заслуживает самой страшной казни!!!
Но сначала он должен спасти детей. Немедленно, сейчас же расколдовать всех! И есть чем! И известно – как!
Только лучше делать это не здесь – ведь мерзавка может вернуться в любую секунду.
И в голову Вирни пришла мысль – несомненно, правильная и даже гениальная.
Он сунул артефакт в карман камзола, огляделся, метнулся по лаборатории туда-сюда и сдернул с диванчика в углу бархатное покрывало. Бросил его на пол.
А минуту спустя на покрывало полетели одна за другой игрушки: куклы, зайки, мишки, белочки… Вирни очень надеялся, что такое обращение не причиняет им боли. Стыдно кидать вповалку маленьких детей… Но времени на аккуратность не было. Слишком много закрытых дверок – в столах, тумбах, шкафчиках, а ведь игрушки могут быть и там!
Получасом позже в лаборатории Вераиль царил полный разгром – Дэс, мечтавший разгромить лавку, точно остался бы доволен.
Правда, спрятанной оказалась только одна игрушка: пушистый полосатый енот. В рабочем столе ведьмы. Вытащив его, Вирни облегченно вздохнул: вот он, маленький дракончик!
Теперь вниз! Там тоже могут быть дети! А о взрослых позаботятся позже – когда страшное преступление будет раскрыто и обнародовано! Буквально час спустя.
Завязав игрушки в узел – кажется, не меньше десятка! – эльфенок поскакал вниз и продолжил разгром в торговом зале.
А когда выскочил во двор, перекинув добычу через плечо, дорогу ему преградил фамилиар Тильды.
– Ты куда?! – мявкнул он с большой тревогой. – Что это у тебя?
– Потом! – выдохнул Вирни, огибая кота, и бросился бежать.
Благо до центральной площади совсем недалеко…
Центральная площадь города Луэжела – место очень приятное и уютное. Единственное здание на ней – магическая префектура, прочие дома стоят в отдалении, за широкой живой изгородью, окружающей площадь.
Посередине – небольшой фонтан в виде трех полураскрытых тюльпанов. Изящные скамьи вдоль изгороди, тут и там разноцветные клумбочки, красиво оттеняющие розовые мраморные плиты… И да, рядом маги, и градоправитель сидит в том же здании, а с другой стороны префектуры, между прочим, располагается городская полиция. Изумительное, словом, место! И всегда очень оживленное.
Но когда на площадь вбегает взъерошенный юный эльф с большим узлом на плече, не заметить его трудно. Это сенсация!
А потому на площади наступила мертвая тишина.
Вирни скинул с плеча узел, молча развязал его и принялся выставлять игрушки на широкий мозаичный бортик фонтана. Тут уж даже белоснежный пегас градоправителя, привязанный к специальному столбику у крыльца, оторвался от клумбы с розами и вытянул шею.
Вирни метнул на него быстрый взгляд. Отлично! Значит, лоэр Хелвирил на месте!
– Граждане Луэжела! – громко обратился он, вспрыгнув на бортик. – С прискорбием должен рассказать вам о том, что в нашем прекрасном городе безнаказанно действует жестокая преступница! Но теперь ее злодеяния раскрыты! Я требую ее немедленного ареста!
На это заявление мгновенно поступила реакция городского начальства: раздернулись шторы на окнах, высунулись озадаченные лица, а витражные двери префектуры распахнулись настежь и явили зрителям высокую фигуру градоправителя. И то сказать – не каждый день слышишь такие речи! Особенно произнесенные знакомым звонким голосом родственника.
– Доброе утро, лоэр Хелвирил! – радостно приветствовал его Вирни. – Прошу вас принять меры! Доказательства преступления – перед вами!
Эльфик широким жестом обвел рассаженные на бортике игрушки, а к замершему на крыльце градоправителю присоединилась главная ведьма Лужаек. В царившем на площади безмолвии ее тихие слова услышали все:
– Лоэр, вам не кажется, что срочно нужен целитель?..
– Возможно, нужен! – ответил ей Вирни, и леди Вотс закашлялась. – И даже не один! Но прежде всего – полиция! Вы знаете, что в городе пропадают дети?!
– Вирниэль… – начал градоправитель, но ведьма невежливо схватила его за руку, призывая заткнуться, и указала на фонтан.
А юный искатель справедливости показательно взмахнул какой-то палочкой, сунул ее в рот и склонился над плюшевым медвежонком.
Спустя мгновение на площади хором ахнули.
С бортика соскочил мальчик лет пяти, пошатнулся, сел и громко зарыдал.
Девочка чуть постарше плакать не стала, завертела головой и заорала:
– Мама! Мама!!!
Еще девочка, эльфийка в измятом розовом платье… Маленький оборотень, тут же перекинувшийся в оскалившегося волчонка, опять человеческий мальчик…
Десятка два детей, к которым тут же кинулись взрослые – и первой подбежала леди Вотс.
Из префектуры выскакивали маги – в том числе в полицейской форме.
Очень гордый юный эльф, вскочив на бортик фонтана, выкрикнул, перекрывая возбужденные голоса и многоголосый детский плач:
– Их всех похитила травница Вераиль! Немедленно арестуйте ее! В ее доме есть и другие заколдованные! Я требую ареста! Схватить и покарать проклятую гадину!!!
– Пожар! – отчаянно завизжал вдруг женский голос. – Пожа-ар!!!
Вирни поднял глаза – и увидел клубы дыма. Справа от префектуры, как раз в той стороне, где стояла лавка проклятой гадины.
Я бежала.
Кажется, я никогда в жизни еще так не бегала. И никогда так не сожалела об отсутствии метлы! Призвала, конечно, но ей нужно время, чтобы долететь до меня, а ждать я не могла.
Пожар полыхал так, что запах гари доносился и сюда – а я была довольно далеко от лавки Вераиль! Но почему-то нисколько сомневалась, что горит именно она. Сердце подсказывало. А ведь там Вирни! Там дети!
На полдороге меня догнала дорогая моя метелочка, и я вскочила на нее с разбега, не затормозив.
Вот только над магической префектурой замедлиться все же пришлось. На площади творился полный хаос! И дети какие-то, целая куча детей…
А потом я увидела своего эльфика, стоящего, словно статуя, на бортике фонтана. Фух, живой… Живой, на центральной площади, с кучей детей вокруг… Да демоны же все разбери!
Но снизиться и выяснить, что происходит, мне не довелось. Из-за тисового кустарника, огораживающего площадь, взметнулась метла с очень знакомой всадницей. Широченный подол в горошек, сиреневая шляпка с виноградом… Все выше и выше!
Раздумывать было некогда. Я пригнулась, свистнула и рванула следом за проклятой травницей. Только и успела, что краем глаза заметить, как от крыльца префектуры взлетел белый пегас.
Градоправитель догнал меня очень быстро – и перегнал, но до Вераиль нам обоим было как до луны. Старая ведьма с залихватским гиканьем разрезала утреннее небо, выписывая в воздухе немыслимые виражи. Ну да, видела же я ее метлу – дорогущая, с выгнутыми прутьями, явно сделанная по личному заказу…