Страница 45 из 66
– Тиль, ты на работу сейчас, да? Ты бы поела, а? Опять ведь до утра будешь в лесу сидеть…
На работу, да. И да, до утра. Потому что сегодня мне надо набрать семь корзин этого проклятого мха. Хочется верить, что без приключений.
Как-то слишком много стало этих самых приключений в моей жизни…
В общем-то, привыкнуть можно ко всему. По крайней мере, вовсе не обязательно страдать из-за того, что тебе не нравится и что ты пока изменить не можешь. Ключевое слово: «пока».
Потому ни по дороге в лес, ни в самом лесу я не страдала. Тем более что условия работы все же улучшила как могла. Во-первых, была на метле. Во-вторых, надела штаны. В-третьих, вынудила Жозика сотворить большой и прочный зонтик, хотя и заслуживала, по словам моего фамилиара, «полного и планомерного промокания». Зонтик, конечно, закрывал нас не только от дождя, но и от чужих глаз и ушей – на всякий случай. Ну а сама работа… тут уж деваться некуда. Как и от кота, собственно. Но к его причитаниям я привыкла давно, как к постоянному фону.
Сидя все на том же вязе, я отдирала от ствола все тот же треклятый мох, выпутывала из кусачей дряни стебельки сиреневого цвета и думала, думала…
Ситуация, в которую я попала, очень напоминала мою сегодняшнюю работу: следовало аккуратно извлечь из клубка навалившихся проблем и текущих событий нужные нити. Но не сложить в корзинку и сбыть с рук, а внимательно рассмотреть, оценить, найти между ними общее… связать воедино!
Но, как говорится, человек предполагает, а располагают боги. Которые однозначно решили, что моя жизнь скучна!
Впрочем, их воображение к ночи явно иссякло, потому что они не придумали ничего лучше, чем повторить вчерашнюю ситуацию: лес, вяз, я верхом на ветке – и в нескольких десятках шагов от меня арка портала. Арка неторопливо гасла, но и она, и яркий светляк отлично выхватывали из тьмы знакомый балахон.
– Хм-м… – с огромным интересом протянул Жозефин. – Вот правду же говорят – преступника всегда тянет на место преступления.
– С чего ты взял, что он именно преступник? – почесав кончик носа, с интересом уточнила я.
– Это поговорка такая, Тиль!
Дракон добыл из «кармана» лопату и двинулся к зарытой норе крампа. Все с той же целеустремленностью! Я даже глаза протерла, на миг предположив, что сплю и вижу во сне вчерашние события. С некоторыми отличиями, правда. Вот капюшон, например, он сегодня откинул, еще выйдя из портала. А элементаль Стелла верещит без умолку, а в прошлый раз молчала…
– Чего он тут забыл? – растерянно спросил Жозик.
– Сейчас увидим, – логично предположила я.
Но ничего нового мы не увидели. Дракон опять снес все деревья вокруг норы, сотворил светляков и принялся интенсивно копать. Но, дорывшись до кукольного домика, в яму не полез, а завел беседу с элементалем. Точнее – элементаль с ним. И не беседу, а натуральный скандал! Никогда бы не подумала, что скрипеть можно так визгливо!
Опомнившись наконец, я лихорадочно принялась кастовать прослушку, но не успела.
Стелла выдала короткую оглушительную тираду, взметнулась вверх и бесследно пропала в ночном небе. А дракон повернулся в мою сторону и громко позвал:
– Эй, ведьма! Слезай, поговорить надо!
Я застыла, прижавшись к стволу. Бежать бессмысленно. Догонит. Маг он сильный, можно не сомневаться.
– Могуч… – процедил кот.
– Может, у кого-то зонтик поганый вышел? – не удержалась я.
Не стоило. Вот чего не выносит мой фамилиар, так это обвинений в некомпетентности. Меня подкалывать – сколько угодно, а вот само пушистое величество таких шуток не приемлет!
– Иди уж, – благодушно посоветовал Жозик. – Чего терять-то…
Я тихо свистнула, подзывая метлу, перебралась на нее и направила вниз. А вслед мне полетела корзинка. Правда, поняла я это, только очутившись в центре сиреневого дождика.
Светящийся мох четко обрисовал меня в темноте, облепив со шляпы до ботинок.
Мерзавец волосатый!
– Кастрирую! – рявкнула я. Жозик на мой вопль не среагировал, зато среагировал дракон, да еще как!
Он наклонил голову и с интересом, замешанным на насмешке, осведомился:
– Ты что, сумасшедшая?
Ну да, обещать кастрировать дракона, с которым ты впервые увиделась лицом к лицу, это, наверное, как минимум оригинально.
– Я не тебе! – рявкнула я, приземляясь и оглядываясь в поисках кота. Ну погоди, поганец! Получишь ты у меня и рыбку, и сметанку, и вычесывание репьев! Вот же гаденыш!
На самом деле выходка Жозефина отвлекла от ситуации и изрядно разрядила атмосферу. То есть для меня. Дракон стоял в метре от ямы, на всякий случай держа лопату наперевес. Правильно! Нас, темных ведьм, нужно бояться! Даже усыпанных сиреневыми колючками, да-да! А то, что сами ведьмы изрядно струсили, мы никому не скажем.
Оставив тщетные попытки отряхнуться, я сунула метлу под мышку и уверенно зашагала к дракону. В конце концов, в библиотеке он мне ничего плохого не сделал. Да и я ему тоже – ничего.
О том, как поступают с ненужными свидетелями, я старалась не думать.
В итоге мы застыли по противоположным краям ямы, уставившись друг на друга во все глаза.
– Здравствуй, – сказал рыжий, когда пауза затянулась до неприличного.
– Ну здравствуй! – согласилась я.
– Я ничего плохого тебе не сделаю, – уверил он.
– Я тоже, – буркнула в ответ. – Чего надо?
– Поговорить, – повторился дракон.
– Ну говори, – предложила я. И припомнила, задрав нос: – Только в прошлый раз я хотела поговорить. А ты сбежал. Я ж и тогда сказала: ничего тебе не сделаю…
Вот так. Уверенность и превосходство – наше все. Подумаешь, дракон какой-то…
– Да я не сбежал, а тактически отступил, – нагло отозвался дракон. – Торопился. Да и свидетели, тем более знающие меня в лицо, были совсем не нужны. Это ты тут на практике, а я…
– А ты на чем?
– Присядем, может?
Жозика я не видела, не слышала и не ощущала. А жаль… Наверное. Никакой опасности, исходящей от дракона, я не ощущала тоже. Вот ничуточки.
А значит…
– Давай присядем.
Рыжий прыжком перемахнул яму и оказался в шаге от меня. Ночью, в лесу, подозрительный, здоровенный мужик… Мне изрядного труда стоило от него не шарахнуться. Но таки удалось. Ладно! Поверю интуиции и заверениям в отсутствии плохих намерений.
Дракон плавно повел рукой, и на землю легло покрывало. Толстое такое, уютное даже, в крупную красно-коричневую клетку. Над покрывалом возник полог от дождя. Ответным жестом я достала из сумки два свертка – с бутербродами миасы Вераиль и пирожками от Миланы. Разложила и сделала приглашающий жест. Рыжий присоединил к угощению немаленькую флягу, сопроводив пояснением:
– Кофе. Горячий.
И уселся первым, скрестив ноги. Я повторила его позу.
– Меня зовут Дэс, – представился дракон и продолжил, не успела я и рта раскрыть: – А тебя – Тильда Ронберг.
Отлично! Ты популярная личность, Тиль! Тебя в Лужайках все знают и все тобой интересуются! Всем надо с тобой поговорить, подарить колечко, пожить в твоем доме… Хотя вряд ли дракон променяет эльфийский «сарайчик» на кладовку в нашем с Миланой крохотном жилище. А кольцо я и сама не возьму. Ни у кого и никогда больше!
– Откуда ты знаешь?
– Справки навел. Ты закончила столичный университет, где твой дядя трудится ректором. Сюда приехала на практику и в первый же день дважды столкнулась со мной. Потом явилась в эльфийскую библиотеку, и кто тебя туда пустил, я без понятия. Меня вот не пустили. Потом ты…
Пока он перечислял все наши встречи, я молча жевала бутерброд с тремя сортами сыра и разглядывала горбоносое лицо. Прямо отдушина после безупречно идеальных эльфов. И симпатичная отдушина. Глаза только странноватые – радужка практически черная, а зрачок синий и вертикально вытянутый. Красиво на самом деле, только непривычно. Но привыкнуть можно ко всему…