Страница 29 из 66
Глава 11. О многоликих драконах и непредсказуемых эльфах
Из леса я выползла на рассвете, не помышляя уже ни о таинственных артефактах, ни о драконах, ни о загадочных кладах. Вот котику моему все было нипочем – он бодро скользил по мокрой траве, задрав хвост трубой, подгонял меня обидными восклицаниями и даже напевал, немузыкально, но, по счастью, тихо.
– Шагу, шагу прибавь! Не ведьма, а улитка какая-то… Светлым дне-ем тебя замечу, темной ночкой прима-а-аню!.. Тиль! Ну чего ты плетешься, как пьяный орк!
– Много ты пьяных орков видал? – огрызнулась я.
– Мне хватило. Лунный свет упал на пле-ечи! Я от страсти весь горю-у-у!.. У тебя чулки на каблуки спали, я не пойму?
Надо, надо было кастрировать поганца!
– Тиль, тебе там карман не тянет? Так он подпространственный вроде! И мы уже почти дошли! Полон нежности и си-илы…
Я мрачно оглядела бузинные заросли, загораживающие подъем к тракту, проходившему мимо Лужаек. Куда-то мы не туда вышли. Обойти, что ли… Но через бузину гораздо ближе. Тракт перейти – и вот он, город. Занести корзины в лавку, добраться домой, помыться, а поем после сна… Вот почему я метлу не взяла?! Прогуляться, видите ли, захотелось!
Кот, уже шуршавший в кустах, резко замолчал и вдруг зашипел:
– Ложись!
Да! Лечь! Как можно быстрее! В уютную теплую постельку!
Что?!
– И ползи сюда, только тихо! – добавил Жозик громким шепотом. – Тут градоправитель…
Где – в кустах?!
С проклятьями опустившись на четвереньки, я забралась в бузину, нашла кота и накрыла его шляпой. А раздвинув ветки, буквально обомлела.
На тракте стояла открытая овальная повозка, запряженная парой крылатых лошадок. Вся в кованых завитках, блестящая, с круглыми пятнами синего тумана вместо колес. Эльфийский транспорт.
А в повозке сидел, перегнувшись через высокий борт, лоэр Хелвирин собственной персоной.
Ладно, тут ничего особо интересного нет. Мало ли куда собрался поутру градоправитель Лужаек? Мало ли с кем остановился поговорить… ага, на пустынном тракте, на рассвете.
Вот этот самый «мало ли кто» и вогнал меня в полный ступор одним своим видом.
Потому что знакомый балахон не оставлял никаких сомнений в личности собеседника градоправителя.
Тот же самый мужик. Капюшон сброшен, на голове какая-то дурацкая вязаная шапка. Стоит, жестикулирует. А лоэр внимает, в скучающей такой позе.
– Подслушать бы, – подал голос Жозефин, выбираясь из-под шляпы.
Подкинутая котом вверх, шляпа повисла на корявой ветке, а другая ветка, качнувшись, прошлась по моей щеке. Но я уже кастовала заклинание и на очередную царапину внимания не обратила.
– Тоньше, тоньше! – напряженно мявкнул кот. – Заметят…
Да, могут. Очень уж близко… Но не мою прослушку. Преподы в столичном университете не замечали, а тут – подумаешь! – эльф с драконом.
Дракон тем временем почесал в затылке, сдвинув шапку на лоб, и добыл из воздуха лопату. Причем так, что едва не задел черенком красивую морду градоправителя. Тот отшатнулся и нервно что-то выкрикнул.
Ага, заработало.
– …неуклюжий! Можно ведь эту лопату подальше убирать!
– Уж простите, ваша светлость! – смущенно пробубнил дракон, убирая лопату и запуская в «карман» обе руки.
Я хмыкнула. Неуклюжий, как же! Похоже, мужик просто развлекается, и не первый раз…
– Во! – радостно гаркнул рыжий, тыча в градоправителя каким-то узлом.
Ух ты, а вовсе и не рыжий… Блондин! Личина, понятно. В лицо бы ему еще заглянуть…
– Точно он! – продолжал дракон. – Уж на такой глубине нарыл – даже не сомневайтесь, ваша светлость! Он!
– На сидение положи, – брезгливо буркнул лоэр. – И сначала я проверю, ты понял, Лидс? Потом деньги. Вот уверен, что опять не то…
– Так за работу по-любому следует, ваш блародь! И маячки-то там ваши. Уж куда посылаете, там и рою, а то как же.
В руки дракона перекочевал мешочек, видимо, с монетами, и «балахончик» с размаху поклонился, заставив градоправителя опять отшатнуться.
– Где ж нормального мне найти… – процедил сквозь зубы Хелвирин, отряхивая рукав.
– Да нигде ж не найдете! – радостно возвестил мужик. – Копать умеючи надо! Да и бегать тоже… там то дозоры ваши, то сети попутанные, без моих порталов кто хошь застрянет, даже и с маячками. А вам же тайну надобно, вот значица я и работаю. По мелочи не сделать вам чего?
– В конюшне убери. Да аккуратней там, а то без рук останешься!
– Не извольте волноваться! – прогудел дракон. – Ваш Лютик ко мне как к родному!
– Лютаир! – высоким голосом поправил градоправитель.
– Так я ж и говорю – Лютик… – недоуменно пожал плечами… наемный работник.
Дракон – наемный работник эльфа! Чудеса, да и только.
Хотя какие чудеса? Лоэр и в страшном сне не предположит, что вот этот туповатый детина – дракон. А самому дракону, понятно, очень удобно изображать недалекого человеческого мага. Это ж полный доступ! Градоправитель его и от дозора отмажет, и маячки даст… Ищи свои артефакты сколько влезет!
Хотя он ведь уже нашел. И вряд ли отдал Хелвирину.
– А неплохо дракоша устроился, – задумчиво оценил под боком Жозик. – Вот вопрос – зачем…
– Ага, – подтвердила я. – Очень интересненько…
Работодатель и наемник расстались, не прощаясь. Эльфийская повозка рванула по тракту – видно, градоправитель и впрямь торопился по делам. А мужик в балахоне, проводив его взглядом, вдруг обернулся на бузинные заросли.
Я мгновенно отозвала заклинание, но он, кажется, не заметил. Потянулся, накинул капюшон и зашагал по направлению к городу.
Мы с котом переглянулись и синхронно кивнули. Усталость с меня как рукой сняло. Успею отдохнуть. Вот прослежу за ночным вором – и сразу!
Вообще, Лужайки – городок очень красивый. И интересный при этом. Взаимодействие рас, основанное на королевской программе, проявлялось здесь в том числе и в архитектурном плане. Дома-деревья замечательно соседствовали с нормальными каменными, в оформлении улиц отлично совмещались пристрастия нескольких культур, и все вместе выглядело на удивление органично. Ну, по крайней мере, оригинально.
Однако в любом городе имеются окраины, закоулки, наспех застроенные кварталы и прочие места, по которым экскурсии не водят.
Вот по таким мы с Жозиком и пробирались. И вовсе не потому, что желали изучить «темную» часть Лужаек. Просто именно закоулками-переулками шел рыжий дракон, он же наемный работник градоправителя, он же библиотечный вор, он же кладоискатель. А мы шли следом, тщательно прячась то за углами, то за деревьями. И лично я очень радовалась, что не пришлось идти по центру города. Нетрудно представить, как выгляжу после веселенькой ночки в лесу! А демонстрировать всем окружающим драную одежду и замученный вид вот ни чуточки не хотелось.
Впрочем, вряд ли в такую рань на улицах много народу. По крайней мере, на пути дракона нам встретились только несколько мальчишек, играющих у стеночки кирпичного дома в «камешки». Расы, кстати, взаимодействовали и в таком простом занятии – среди этих ранних пташек было двое пацанят-орков, один наг и кто-то еще, кого я опознать не успела – слишком уж быстро шел «балахончик».
К дому градоправителя мы вышли чуть не после часа блужданий. Разномастные домики и узкие улочки сменились парком, который с каждым шагом выглядел все более ухоженным.
Наконец дракон вывел нас к кованой высокой ограде, через которую с легкостью перемахнул, не утруждаясь поиском ворот.
– Догоняй! – бросил мне Жозик, протискиваясь между изогнутых прутьев.
Нет, ну я, конечно, не один забор в своей жизни перелезала… Да и полосу препятствий на боевой подготовке в университете проходила без труда. Но – увольте! – не сегодня. Ведьма я или куда?!