Страница 27 из 66
Перед попятившимся крампом стоял дракон. Синий, чуть мерцающий крупной чешуей. Раза в два больше противника. Очень, очень красивый!
А потом началась бойня.
Ну что сказать… Если когда-нибудь мне сильно приспичит будить крампа, я непременно приглашу в напарники дракона. Пожалуй, это самый безопасный метод.
Не факт, что битва двух страшных противников понравилась бы мне вблизи, но на безопасном расстояние это зрелище, оказывается, завораживает. По крайней мере меня. Хотя, вполне возможно, заворожил меня дракон! Такой огромный, такой мощный, он вовсе не выглядел неповоротливым. Двигался изящно, словно перетекая из позы в позу, и при этом с невероятной скоростью! Толком и отследить не удавалось, что делает. Да и кончилось, к сожалению, все очень быстро.
– Слаба-ак… – протянул Жоз. – Вот я бы сейчас – раз! И под брюхо ему! И там – оп-с! Клац! Р-р-р! А-ам!
Я покосилась на кота, производившего странные действия головой и передними лапами. Видимо, выгрызал дыру в воображаемом драконьем брюхе.
Крамп, увы, смелостью и стратегическим мышлением моего фамилиара не обладал. После очередного удара крылом он резко припал к земле, скрутил спиралью ужасающий хвост и… словно провалился сам в себя. Секундой позже с поля боя удирал со всех ног белый барсук, и его жалобный скулеж разносился по всему лесу.
По-моему, столь позорное бегство противника привело дракона в недоумение. Вмазав вторым крылом по пустому месту, он пошатнулся от неожиданности, замер и разочарованно взревел. А потом пустил вслед крампу струю красного пламени. Типа плюнул, надо полагать. Не попал, правда…
Жозик, возбужденно дерущий когтями ветку, тут же переметнулся душой на сторону победителя.
– А я б догнал! – мечтательно заявил он. – И хвостом бы в землю вколотил, да поджарил бы как следует сверху! Говорят, мясо крампа вку-усное, мр-р…
Но догонялок не случилось.
Дракон покрутил головой – не в поисках беглеца, а будто разминая длинную шею, – задрал голову и вопросительно рыкнул. По-прежнему висевший высоко над ним элементаль разразился серией скрипучих звуков, словно дров в костер подкинули. Дракон развернулся… в нашу с Жозефином сторону, вгляделся в темноту и снова рыкнул. Кажется, отрицательно.
Я напряглась, но кот тут же успокоил:
– Не видно нас. И не слышно. И никак не чутно. Я зонтик поставил.
– А ты раньше его не мог поставить? – запоздало возмутилась я. – Чтоб не мокнуть?
– Ведьма, которая не в состоянии защитить себя от дождя, града и снега, заслуживает полного и планомерного промокания, – назидательно сообщил пушистый мерзавец.
Ну да, тут у меня пробел. Маленький, но неприятный. Хотя против дождя я, на самом деле, ничего не имею. Кому-то нравится жариться на солнце, кому-то мокнуть… иногда.
На самом деле сотворенный Жозиком зонтик укрывал нас вовсе не от промозглой погоды. Такую пелену и я могу, забыла просто. До того ли!
На расчищенной полянке тем временем шла напряженная работа.
Дракон обернулся рыжим мужиком, натянул свой дурацкий балахон и схватился за лопату.
– Нору разрывает, – указал Жоз на очевидное.
– Вот интересно, почему не магией? – задумчиво спросила я. – Хотя логично… Смотря что там лежит…
Трескучая Стелла нарезала круги над интенсивно трудящимся магом и не затыкалась ни на миг. То ли с песнями освещала поле деятельности, то ли давала ценные указания. Скорее, второе – потому что развешанные рыжим светляки аж глаза слепили.
Наконец мужик отбросил лопату, упал на коленки и запустил руки в яму. К сожалению, спиной ко мне, и увидеть, что именно он делает, я никак не могла. Зато результат разглядела отлично.
Землю перед рыжим вспучило, она треснула, разошлась, и трещина побежала дальше… и дальше… и дальше… Метров на пять! И на метр в ширину. А внутри, в самом конце, обнаружилось что-то странное. Вроде пирамиды, на вершинке которой тут же угнездился элементаль.
Маг спрыгнул в трещину, присел на корточки и явно что-то достал. Элементаль восторженно затрещал, запрыгал на месте, а я ухватила за шкирку Жозика, метнувшегося было вниз.
– С ума сошел?!
– Уходят же! Унесут! – зашипел кот, вырываясь. – Там что-то ценное!
– И? – резонно спросила я. – Предлагаешь отобрать?
– Поглядеть, – огрызнулся Жоз, но утих, только засопел обиженно.
Мне тоже было безумно любопытно, чего ради странная парочка устроила такое шоу. Понятно, что имея дело с крампом, без драки не обойтись. Когда эта тварь в боевом облике, никакая магия на нее не действует, только грубая сила. Понятно и то, что дракону с крампом справиться – раз плюнуть. Вон, не утомился даже. Но будил он его чихальным порошком, а это штука крайне дорогая и редкая. Крутое оружие, несмотря на смешное название. А мешочек «чихалки» такого объема выведет из строя добрый полк боевых гоблинов.
В общем, прав Жозефин – добытый рыжим клад явно стоит затраченных денег…
Но мысли о ценах и ценностях покинули меня очень быстро, потому что на полянке начало твориться совсем уж странное.
Сходилась обратно земля, сама собой зарывалась яма… но это пустяки! С открытым ртом я наблюдала, как возвращаются на место выдранные с корнями деревья! Да в каком темпе! Конечно, рыжий вообще отличался удивительной подвижностью, даже в простом беге на пересеченной местности, но чтобы так колдовать…
Пять минут спустя ничто не напоминало о визите в лес дракона и элементаля. Разве что нора крампа опустела, но этого-то точно никому не видно.
– Вот делать ему больше нечего, – удивилась я. – Деревья, что ли, пожалел?
– Ну а то ж… – протянул мой котик. – Скажи еще, что у него эльфы в роду, а потому натура не позволяет растениям вредить.
– А такое может быть? Хотя человеческая ипостась у него вроде адекватная вполне…
– Тиль! Я в интимной физиологии драконов не разбираюсь! – фыркнул Жозефин. – Только это без разницы. Сама подумай – такую дыру в лесу какой дурак оставит? У эльфов под носом? Тут разборки начнутся мигом, нору найдут, начнут выяснять… Оно ему надо? Он же что-то ценное забрал! Может, и государственной важности. Или криминальной…
Ну да. Это я не подумала…
Кстати, улепетывал мужик с места действия так же, как недавно от меня: в кромешной тьме, петляя и бегом, словно драпал от того же разбуженного крампа. Или от темной ведьмы… Сильно притухший элементаль за ним едва успевал.
Дождавшись, пока парочка скроется из глаз, мы с котом слезли с дерева и кинулись к зарытой норе. Впопыхах я даже корзинку на дереве оставила. Страшная штука все-таки любопытство…
– Здесь, – уверенно указал Жозик, усаживаясь в густой, словно нетронутой траве.
Мокрой траве, мельком отметила я, плюхаясь рядом. Мокрой, грязной и колючей. Да и демоны с ней.
Вскрывать землю так же, как маг-дракон, я не умела. Потому потратила на это чуть не час и устала до смерти. Мало что сил ушло немерено, еще и пришлось постоянно уворачиваться от летевших куда попало комьев грязи и твердой почвы.
– Хватит, – скомандовал наконец кот. – Тиль, а Тиль? – насмешливо спросил он, глядя, как я отряхиваюсь и пытаюсь вытереть лицо. – А зонтик-то опять не судьба была поставить? Маленький такой, перед мордочкой, чтоб рукам не мешал…
Да что ж такое со мной сегодня! И почему мой фамилиар такая бессовестная скотина?!
– Трудности укрепляют характер, – буркнула я, вставая и зажигая светлячок.
Так… И юбка же мокрая насквозь, и вообще я выгляжу как утопленное чучело… И ладно бы смысл в этом был! Чего ради старалась-то, собственно? Ведь клад уже забрали…
Хотя посмотреть было на что.
В очередной раз раскрыв рот, я слезла в яму и залюбовалась разрытым мной чудом.