Страница 17 из 66
– Война, дорогая моя. Все она… Травки здесь… как бы тебе объяснить… Выродились.
Ну да. Можно было догадаться…
– И изменили свойства, – кивнула я.
– Умничка. И вот настаиваю я без затей тот же подорожник, а получаю средство, от которого и орка, привыкшего дрянью всякой питаться, так проносит, что… – Она махнула рукой. – Потом варю лаванду с вытяжкой орхидеи, а получаю вместо косметического лосьона зелье для роста волос! А сложные снадобья? Ты представь только! Так что да, все выписываю… Убытки страшные, поставщики наглеют с каждым днем, ты не поверишь. Даже в Больших Тинниках – уж, казалось бы, все свои! И то капризы начались, мол, и берете много, и свежесть вам подавай, э-эх!
Опять Тинники… И ведь, оказывается, как бы я могла там заработать!
Я сочувственно закивала, ничуть не пряча появившуюся на лице печаль. Уместно же.
– То есть нужно проверять каждое местное растение?
– Ну конечно, милая! – уверила меня Вераиль. – Даже ореховую скорлупу. Вот этим ты и займешься. Уж кому, как не темной ведьме, у вас на такие вещи и глаз вернее, и нюх тоньше.
– Но ведь нужно не только собрать, я правильно понимаю? Еще сварить что-то и проверить свойства…
Хозяйка лавки умиленно закивала.
– Сложно это… – задумчиво сказала я, прикидывая детали работы. – Есть зелья, которые только на добровольцах тестируются, а без них – очень долго выяснять придется.
– Не так и долго, – радостно сообщила Вераиль и, потянувшись, сняла с соседней полки пушистого зайчика. Зайчик был милашка: прижимал к себе пузыречек в форме сердечка, пялился на меня синими глазками и всей своей симпатичной мордашкой словно говорил «Купи меня скорее!»
Ведьма усадила зверька на стол и щелкнула пальцами, вывернув их особым и незнакомым образом. И зайчик… ожил. Заморгал, смешно наморщил нос и протянул мне пузырек. Я машинально взяла и ощутила, как ноги коснулся хвост. Нервно так, несколько раз…
Полчаса спустя ведьма усадила меня за прилавок, снабдив ступкой и мешком мяты, и наказала позвать хозяйку, если явится покупатель, а сама скрылась в лаборатории, причитая о горе заказов.
Жозик, следовавший за мной даже не по пятам, а между моими ногами, немедленно запрыгнул на коленки, обнял лапами за шею и без следа иронии прошептал в ухо:
– Бежать надо отсюда, бежать!
– Да что такое с тобой? – осведомилась я тоже шепотом. – Куда бежать? Зачем?
– Мне кажется… – Кот посопел и с некоторым сомнением выдал: – Не игрушки это! Заколдованные живые звери это, Тиль.
– Чего-о?..
– Ну я не то чтобы уверен… Но есть предчувствие. Такое прям – всерьез!
– А куклы – люди, значит?
– Возможно, – мрачно согласился кот.
– Жоз, ты рехнулся? Ну ладно, зайца, мышку там поймать для научных целей. Но полная лавка заколдованных людей? У светлой ведьмы?
– Ну не зна-аю… – пробурчало мое животное. – Но надо быть осторожнее! Поняла?
Я только кивнула, не зная, смеяться или озаботиться здоровьем фамилиара. Глупость ведь несусветная!
Вот только страх Жозика был таким искренним…
Настолько, что кот сбежал “гулять и изучать город” при первой же удобной возможности, сообщив, что сам доберется до дома ближе к вечеру.