Третий слева

— Как дела, Кол? — подходя, поинтересовался я здоровьем приятеля.

— Жить будет, — отозвался пухлощекий незнакомый мне боец, — я не лекарь, но как мог перевязал.

— Грант, все хорошо, — Кол пытался казаться бодрым, но лицо верзилы изрядно побледнело.

— Ясно, собираемся и уходим.

— С чего это? — взвился Вилка.

— На кровь могут пожаловать твари, — спокойно ответил я, оглядываясь в поисках шлема. — Мел на тебе разведка, остальные собираемся. Кол, ты кровью не наследишь?

— Никак нет.

Приятель поднялся с табурета, прижимая рукой рану. С виду не кровоточит, вот и славно, не бросать же его тут, в конце концов. Тихо скрипнула дверь, Мел вышел наружу. Я по-прежнему растерянно оглядывал помещение, ни на чем конкретно не останавливая взгляд.

— Возьми себя в руки, Грант, иначе смерть, — послышался уверенный голос Кола, — с тобой же удача.

— Мел машет. Идти, что ли? — пропищал Вилка.

— Да.

Я скользнул взглядом по телам врагов, а ведь впервые лишил жизни человека вот так осознанно. В моих мечтах это происходило геройски, и почему-то без крови, но точно не так, в сумятице, не разбирая, кого и как бью. Я даже не помню лиц убитых. Кого из них я отправил к праотцам? Я взглядом заскользил по мёртвым лицам: у одного открытый рот; другой закатил глаза; третий затылком ко мне; у четвертого вспорота шея, голова подогнута под неестественным углом; один глаз смотрит на меня, другой вытек. И дальше, и дальше, и все на одно лицо, смерть их сделал в моих глазах близнецами.

— Кол, ты раньше убивал?

— Было раз.

— И как ты это пережил?

— Пил неделю, потом плюнул и стал жить дальше. Правда, сниться стервец временами, но я свыкся.

Интересно, а будет ли мне сниться мой первый, или они придут все разом? И что я им скажу?

— Парни, давай бегом, — снаружи послышался незнакомый голос.

По улице передвигались короткими перебежками. Спроси кто-то из парней, куда мы движемся, я бы не смог ответить. Пока продвигались просто вперед и этого хватало. Я отметил, что дома стали лучше, но признаков наличия жителей по-прежнему не наблюдалось, что вызывало все больше и больше волнения. Такая неестественная пустота давила, хотелось как можно быстрее куда-нибудь спрятаться. Хорошо, тварь около сферы не видно, только черный край сферы виднелся за спиной из-за крыш домов. Да и звон до нас почему-то не долетает, опять Одарённые чудят.

Когда пересекли большую часть торгового квартала, Мел приблизился к одному мало чем примечательному дому. Немного поразмыслив, рубанул мечом по навесному замку, железный страж сдался только после пятого удара. Мы молча, без лишних разговоров вломились внутрь здания. Я зашел последним, плотно прикрыв дверь. В полумраке помещения проглядывались несколько скамеек и длинный низкий стол. Никаких душевных терзаний по поводу взлома не испытал, не то время сейчас, а отдых нужен, как хороший дождь после засухи. Бойцы рассредоточились, большинство без стеснения повалились на лавки. Я прислушался к себе. А ведь устал дико: от боев, от беготни, ноги гудели, а в руках ощущалась слабость. Нашел взглядом, где уместился Кол, направился к приятелю.

— Вилка, найди табурет и сядь возле окна, — по ходу приказал я.

— Да где я найду? — возмутился он.

— Значит, стоя будешь караулить, потом тебя сменят, — я замялся, не зная, как зовут еще трех бойцов, что достались нам от капрала. Подошел к ближайшему и, положив руку на плечо, спросил. — Как звать?

— Тольм, — неуверенно отозвался он.

— Как скажу, сменишь Вилку?

— А чего я? — тут же возмутился парень

Да чтобы их всех, у сержанта все получалось, само собой, а тут куда не кинь — всюду клин.

— Потому что я так сказал, это раз. Два, ты выглядишь менее усталым, чем остальные.

Дальше смены распределять не стал, задерживаться здесь надолго я не планировал. Сел рядом с приятелем, поинтересовался:

— Ты как?

— Слушай, моя мамаша и то меньше волновались о моем здоровье, чем ты. Лучше бы пожрать что сообразил, чем мне зря голову мотать.

И только после его слов понял, насколько чудовищно голоден, ажно желудок сводит. И как я раньше этого не замечал, ума не приложу.

— Хм, лучше способ забыть о голоде — это бегство от смерти, — прокомментировал мои мысли Кол.

— Братцы, отставить уныния и грусть, — из тьмы соседнего помещения вышел Мел с огромной корзиной в руках. — Я тут позаимствовал у честных горожан немного снеди.

Все оживились и подскочили со своих мест, окружая Мела. Даже Вилка проскочил мимо, толкаясь плечом. Я схватил паршивца за ворот и резко дернул назад.

— Ты куда собрался, на страже кто стоять будет? Бегом назад, — тихо зарычал я на ухо проштрафившемуся бойцу.

Вилка сутулился и поплёлся обратно на свой пост возле окна.

— Мел, поделить паек поровну. Вилки усиленный паек, — отдал я распоряжение, расталкивая ребят.

Отсутствие дисциплины — это верный путь к смерти.

Как ни странно, кроме тихого ворчания я ничего не получил — ни удара в челюсть, ни мата в три глотки.

— Кто там у нас за лекаря, осмотри рану Кола. Поесть всегда успеешь. А я осмотрюсь, — не зная, для кого, сказал я.

Тяжело ступая, прошел в соседнее помещение. Кухня, огромная плита с четырьмя отверстиями для варки и жарки, несколько стеллажей по стенам. Ага, вон шкаф с посудой, но еды не видно. Прошел вглубь помещения, обнаружил низенькую дверцу, обитую железом. Откинул брус, проник внутрь, запах копчености выбил поток слюны во рту, желудок же проурчал «жрать». Я ретировался из комнаты соблазна. Обследование кухни показало наличие черного хода. Вот и отлично. Вскрыл мечом дверь, осторожно выглянул наружу. Ага, проулок, слева мусор, справа виднеется проход. Подавил в себе лень и голод продолжил разведку. Справа оказался тупик с еще с одной дверью, вскрыл и ее. Мельком глянул, какое-то нежилое помещение. Слева выход с проулка вывел на улицу. Вроде разведал, можно и поесть.

Вернулся в зал к бойцам. Получил свою миску холодной каши с куском вяленого мяса. Мысли, соблазняя, вывели запахи копченостей. Нельзя поддаваться, полный желудок воину помеха. Уселся за стол, быстро умял кашу, зачерпывая ее куском мяса. На соседней лавке закопошился угрюмый боец, закинул ногу на ногу, и с трудом стащил сапог, по залы разнеся запах потных ног. Будь здесь более щепетильная публика, чавканье стихло бы, ибо аппетит был бы потерян на долгое время. Но нет, жрем, и не только из-за дикого голода, еще прошли закалку казармой, там дух пота, казалось, не выветривался никогда.

— Тихий, задрал ты вонять, — возмутился кто-то за всех из полумрака.

— Мозоли, — флегматично ответил боец, стягивая второй сапог.

— Дай поесть, а, — подождал ныть некто.

— Ешь.

— Слушай, Мел, — решил сменить тему Кол, — а когда ты так успел исследовать Вечный город, что привел нас прямо в таверну?

— Вывеска, — жуя, ответил Мел.

— Стоп. А с чего это Вечный, всегда же был Великий, — опять неугомонный голос из темноты. Точно помню, всегда был Великий Труст. А до этого батя говаривал, что просто Труст.

— Тише вы, услышит кто, — запоздало забеспокоился я.

— Не услышит, в тавернах стены толстые, двери плотно закрыты, — успокоил меня Мел, — был Великим, стал Вечным. Хроники поправили, делов-то.

— А зачем менять-то?

Боец вышел из тьмы угла, и сел рядом с Тихим, который вдумчиво ощупывал свою пятку, при этом шипя от боли. Любопытным оказался обычный парень, таких много по деревням, разве что в плечах широк для своего возраста.

— Великих много, а вот Вечных нет. Да и добавляет веса, мол, история у нас длинная и видели мы много, не то, что вы понаехавшие.

— Кто мы? — не понял юноша.

— Забудь, — устало отмахнулся Мел.

Парень засопел и уткнулся в миску.

— Вилка, смена, — громко сказал я, имя сменщика у меня напрочь вылетело из головы.

Вилка дождался сменщика, затем, как предписывает устав, сдал пост, и только затем подошел к нам.