Третий слева

Посыльный передал письмо, но не обозначенному лидеру, а хитровану. Тот быстро пробежал глазами по написанному, хекнул и что-то тихо шепнул в ухо волосатому. Тот улыбнулся, словно только что получил жалование за весь десяток, пружинисто поднялся и уверенно затопал ко мне, протягивая руку.

— Я сержант Кол из… да к Беззу формальности, — рука у него оказалась крепкой, мне на миг подумалось — усиль он давление, и мои кости захрустят как сухие ветки. — Где твои ребята?

— Я сержант Грант. По дороге заберем, — я потянул руку из затянувшегося рукопожатия, но патлатый отпустил не сразу, обозначая свою силу. Похоже, устав для него все те же бессмысленные слова, — с зданием ознакомились?

— Забрать мадам-м-м, — последнее слово он выделил, добавив в голосе снисхождения, — и сопроводить, куда ты скажешь.

— Тогда выдвигаемся, ночь коротка, — на мой приказ он ощерился, показывая ряд чистых крепких зубов, и с заметным опозданием проговорил. — Парни, у нас работа. Сержант Грант нам гарантирует веселье.

— Дорогу к ее дому знаете? — послышался гогот из-за столов, кто-то пустил сальную шутку. — Хорошо, встретимся около дверей. У меня будет приказ на арест, это упростит дело.

И прежде, чем кто-то успел среагировать, вышел в темноту. Тут же отступил в бок и обнажил меч. Я не питал иллюзий по поводу этого сброда. Дверь с хлопком отворилась, и в прямоугольнике света застыл главарь. Он слепо поводил головой из стороны в сторону, громко сплюнул и погрозил пальцем в сторону ворот, где я по его предположению находился. Что же, типичная банда, с типичным главарем, сила которого держится исключительно на показном страхе и наглости. И задержись я внутри, скорей всего бы лишили не только приказа, но и меча, потому что могу; потому что им сказали, форма дает власть и закон теперь на их стороне.

До своих парней добрался с легкими приключениями. Нарвался на трех бандитов, что позарились на одинокого стражника. Но, отрубив первому пальцы и проткнув ногу второму, все мгновенно остыли и принесли извинения. Забрался в оккупированную нами комнату, свет тусклой лампы едва позволял различить детали. Михлан спал укрытый одеялом почти с головой, рядом сидела сестра милосердия, весело перешёптываясь со Скопом. Мел узнавался в другом углу по сапогам, носки обуви попадали в ореол света. Сэмс по всей видимости находился наверху и был за наблюдателя.

— У нас новое задание, — невесело проговорил я, усаживаясь на ящик.

— Да сколько можно, — возмутился Мел со Скопом одновременно, словно репетировали.

— У меня приказ капитана. Сейчас заберем одну тетеньку и доставим по адресу, — врать своим не хотелось, поэтому я уточнил. — Надо мадам Серну доставить в дом Судьи.

— Нас, ее вышибалы, еще на пороге отправят познавать загробные миры, — проговорил Мел.

— Ну, мы будем не одни, с нами еще десяток мордоворотов, и к тому же есть серьезная вероятность, что она нас ждет, — высказал я свои предположения.

— Хм, от похода в бордель я еще никогда не отказывался, — Мел завозился, силясь подняться, а я понял, что он изрядно накидался чем-то алкогольным.

— И когда ты успел?

— Взял флягу с собой во время нашей попойки. У меня, знаешь ли, похмелье и, если бы не эта добрая порция вина, я бы так и валялся в катакомбах, — все это прозвучало как упрек, даже с неким вызовом.

— Эх, события развиваются все быстрее и быстрее. Как бы нас в этой суете не переломало, — неожиданно проговорил Скоп, словно прочтя мои мысли.

— Если остановимся, нас сметут последствия и те недовольные, что плетутся позади, — Мел как всегда знал, что сказать. — Сэмс давай с нами.

— И я с вами, — решительно заявила девушка, доселе молчавшая.

— У тебя раненый…

— Пф-ф, я что, помогу ему спать, а вот вас там точно порежут, и кто, скажи, будет вас зашивать? Этот пропойц или же морда обладает секретными техниками врачевания?

— Чего секретными?

— Вот, я иду с вами, — заявление юной особы было рассчитано на уступчивого мужика, но никак не на сержанта.

— Тихо. Ты следишь за Михланом до нашего прихода. И если я узнаю, что ты покинула свой пост, то зад у тебя станет синим, минуя фазу красненек, а говорить ты будешь только два слова: «Да, сержант». И интервалы между этими словами будет контролировать палка капрала. Я не потерплю в своей десятке самодурства. Есть возражения? Я так и думал. Сэмс, мать всех Проклятых тебе в подруги, чего так медленно?

Быстро выбрались наружу, и я проговорил твердым голосом:

— С нами будет третий десяток ночной стражи, там все сплошь бандиты, так что повнимательнее, — эмоции парней увидеть не удалось, темнота помешала, но пару недовольных выдохов я услышал.

Мел быстро довел нас до дома мадам, практически не плутая по улицам, с наступлением темноты активность уменьшилась. Кое-где горели костры с недовольными мужиками по кругу. Стоило нам выйти под свет фонарей борделя, как из темной подворотни вышел третий десяток, на удивление организованно, все же некое подобие дисциплины у них присутствовало.

— Что за вонь? — прогнусавил сержант третьего десятка.

— В помои вляпались, — буркнул Мел.

— Пф-ф..

Более ничего говорить не стал, лишь кивнул главарю с перебитым носом и уверенно зашагал к нарочито разукрашенной двери борделя, с всякими завитушками и цветками, и все это выкрашено в приторно-розовый цвет. Бр-р. Нашел боек и, не экономя сил, ударил. Звука почти не услышал, но передо мной мгновенно открылась смотровая щель, из нее виднелась пара недовольных глаз.

— Что? — прогудел голос.

— У нас приказ сопроводить мадам Серну, — глаза на миг пропали и после вернулись уже другие, более красивые и явно женские.

— Давайте! — прозвенел девичий голос.

Я порылся в поясной сумке и вытащил изрядно помятый приказ. Просунул в окно свиток исчез под щелчком задвижки.

Остаётся надеяться, что мои догадки верны, и тут в курсе, зачем мы пришли. Иначе как штурмовать такие укрепления не имею ни малейшего понятия. Спустя миг послышался шум отодвигаемых засовов, и дверь отворилась ровно настолько, чтобы впустить одного человека за раз. Не мешкая скользнул вперед и оказался в небольшом тамбуре под прицелом коренастого арбалетчика, одетого не хуже, чем наш капитан. Богаче уж точно, одна серьга в ухе стоило больше, чем мое жалованье за полгода.

— Оружие, — из-за арбалета, а я не сразу заметил девушку в плотном жилете и штанах, с полностью обритой головой, и какими-то замысловатыми татуировками на висках. Ее аккуратный нос сморщился, но более никаких действий не последовало. Это вселило оптимизм — нас тут ждут, раз с порога не вытолкали при такой вони.

— Э-э-э, — у меня появилась пара глупых вопросов, но я их приберёг на другой раз. В спину меня подтолкнул нетерпеливый Мел.

— Вернем, выходи, — добавила миловидная девица в мужской одежде, стоящая сбоку.

Расставаться с оружием не хотелось, но условия выдвигаем не мы. Можно заартачиться и вылететь на улицу, или подчиниться и выполнить приказ — выбор невелик. Отстегнул ремень с ножнами, толкаясь локтями с Мелом, также передал засапожный ножик. Девица бережно приняла оружие и уложила его куда-то себе за спину, там чьи-то ловкие руки переложили наше добро на полку. После учтивого приглашения я проследовал дальше.

Потеря клинка отразилась неприятным скребком внутри меня, словно верного пса оставил на морозе. Но задание важнее моего комфортного состояния. Далее оказался в широком коридоре с множеством картин, изображающих девиц в очень фривольных позах, так и тянуло рассмотреть их подробнее. Переборов смущение, перевел взгляд вниз на красную дорожку, настолько чистую, что внутри шелохнулась досада за грязные сапоги. Но где можно их обтереть, не нашел, поэтому быстро перестал волноваться на этот счёт. Тут так надо.

Следом валился Мел, охнул и, приложившись к фляге, пошел рассматривать живопись. А я подумал про Сэмса и его сложные отношения с девушками. Надо бы парня как-то поддержать. Когда к нам с Мелом присоединился Сэмс и Скоп, мы двинулись дальше. Открыв все так же противно выкрашенные в розовый цвет двери, очутились в зале со множеством диванов, кушеток и просто ложь из подушек, где сидели или лежали мужчины в окружении женщин. Они курили, пили, смеялись под легкую музыку и ароматы благовоний.