Третий слева

Чашки тихо звякнули, когда поднос коснулся столешницы, одна из ручек смотрела в сторону Рыбы; другая, казалось, уставилась на меня.

— Рут, что случилось? — голос главаря банды звучал водянисто и мокро, словно у него нос заложен.

— Хотят продать алхимический взрыватель, — не слишком довольно проговорил ростовщик.

— Так в чем проблема? — Рыба обошел стол и встал вплотную к подчинённому.

— В цене, — глубоко втянув воздух ноздрями, проговорил Рут, сверля взглядом Бугра. И я готов поклясться — во взгляде ростовщика виделась печальная судьба нашего переговорщика.

— Посторонись, — прогнусавил главарь и пальцем толкнул в плечо ростовщика, тот прикрыл глаза и оперся ладонями в столешницу, поднялся. Почтения в его движениях не смог бы увидеть и самый прожжённый оптимист.

Главарь беззаботно уселся в освободившееся кресло, приподнимаясь, потянулся к кружке и поставил ее перед собой. Долговязый за это время извлек откуда-то из-за спины странного вида трубку с ручкой и положил ее возле левой руки Рыбы. Все замерли в ожидании дальнейших действий негласного хозяина Ямы. А я не без труда опознал в странном приборе пистоль. Нам показывали рисунок во время учебного лагеря в легионе. И это жест с использованием артефакта сказал мне очень много, как о владельце, так и о ситуации в целом.

Если кратко, то нам продемонстрировали силу. Владеть пистолями могли только гвардейцы Императора, без всяких исключений. В других случаях, даже хранение — это смертный приговор, даже на эшафот никто не поведет, на месте убьют. А тут бандит небрежно кладет оружие на стол, без какого-либо страха. С полной уверенностью, ему за это ничего не будет. И раз он не боится имперской кары, то и нас уже точно не испугается. И сразу стало ясно — он точно купит взрыватели, раз есть одна запрещённая игрушка, почему бы не получить и вторую.

— Так какая цена? За все? — прогудел он, делая глоток чая.

— Чего, — не сразу сориентировался Бугор.

— Я хочу купить весь ящик, — его губ тронула улыбка, с виду добродушная и открытая, насколько позволяло лицо и репутация. — Знаю, что с армейских складов пропал ящик с взрывателями. Я даже начал его искать и тут вы, с таким заманчивым предложением. Так сколько за весь ящик?

— Э-э-э, семьсот тридцать две серебряных монеты, — сумма солидная, если ты простой стражник, но когда под тобой весь порт, то терпимая.

— Хм, я так понимаю, торг неуместен?

— Да, — похоже, роль наглого мародера Бугру дается без всяких усилий.

— Что же, я согласен, — Рыба развел руки, словно хотел обнять Бугра в знак заключения сделки.

Послышался громкий вздох облегчения, и долговязый, пыхтя трубкой, сполз по стене на пол. Стоило заднице приземлиться, как он откинул голову, та с глухим стуком ударилась об стену. Вышибала горестно вздохнул, Рут фыркнул, а Рыба продолжил улыбаться.

— Так как вы передадите мне остальное? — он сделал глоток чая, пошлепал безгубым ртом до того отвратительно, что у меня встал ком в горле.

— Мы сообщим о месте встречи. Э-э-э, завтра с утра. Паренек принесет записку. Сюда, — Бугор явно репетировал, очень уже поспешно и складно вышло.

— Замечательно. А мы пока проверим товар. Рут, будь добр, принеси, — и повелительно махнул рукой.

Скупщик с каменным лицом подошел к Бугру, тот оскалился, вкладывая мешок с протянутую ладонь.

— Свободны, — словно втыкая кинжал в горло, проговорил ростовщик.

— Я бы хотел получить аванс за первый взрыватель, — Бугра явно проняло, голос дрогнул.

— Получишь всю сумму разом, — жестко произнес Рыба.

— Э-э-э. Хорошо, — промямлил окончательно сломленный Бугор.

Я был в корне с этим не согласен, парни начали разворачиваться на выход, когда я заявил:

— Нам нужны деньги. Мы не в забегаловке на угловой, где можно откусить яблоко на пробу.

— Что? — возмущение Рута, приобрети оно вес, смяло бы меня до состояния мокрого пятна. — Мое слово крепче якорной цепи. Последний, кто во мне усомнился, уже пять лет как гниет в канализации.

Я ухмыльнулся, не сводя взгляд с Рыбы. Угрозы, когда ты изначально сильнее, верный признак сулящего обмана. Зачем платить за большее, когда и за малое денег не попросили.

— Вам нужны, Безз подери, эти взрыватели или нет?

— Конечно, нужны. Иначе и разговора не было бы, — край кружки снова коснулся безгубого рта. — Рут, выдели этим парням нужную сумму.

Ростовщик положил взрыватель на стол и, показывая всем видом свое недовольство, ушел в подсобное помещение. А я помимо своей воли прогнал в голове пяток вариантов, при которых мог бы здесь и сейчас взорвать Рыбу и не помереть. Все бы ничего, но проблем оказалось ровно две. Я не выйду отсюда живым, а очень хотелось бы. И вторая, я банально не удосужился узнать, как их активировать. Я не рассчитывал, что увижу Рыбу сразу при первой встрече. Слишком мелкая наживка для такой акулы. Это после он должен был появиться во плоти, заглатывая наживку.

— Чаю? — почти нормальным голосом предложил бандит.

— Спасибо, — сказал я, подходя к столу. Уверенно взял за ручку чашки, пригубил едва теплый напиток, — вкусно. Но я больше люблю травяные сборы своей матушки.

— Каждому свое. Скажите, а как вы планируете покинуть пределы порта после того, как совершится сделка?

— У нас есть пути отхода, — я вернул чашку на стол. — Надеюсь, ты придешь один, ну разве что с носильщиком денег.

— Конечно же, — он растянул губы в широкой улыбке. Мне на миг показалось, еще немного и уголки губ коснутся мочек ушей, — ведь вам нужны только деньги, а не смертельно опасный товар. Ну, разве что возьму своего племянника. Пусть он и обкуренный Мягкой поступью, но, когда надо, его кулаки ловко крошат головы, невзирая на преграды из стали.

Я кивнул под скрип петель, и после раздались злобные шаги ростовщика. Кошель плюхнулся на стол рядом с взрывателем.

— Жду завтра после первого колокола парнишку с адресом, — проговорил Рыба.

Протянул руку за мешком с деньгами, как кончик заострённого кинжала уткнулся мне в горло. Я замер в неудобной позе, за спиной послышался шум освобождаемых клинков и нервное дыхание. Любитель табака лишь более сильно затянулся. Казалось, это все его волнует так же, как бездомную псину отсутствие мышей в доме пекаря.

— Почему бы мне не вскрыть тебе глотку прямо здесь, а после не запытать твоих трусливых прихвостней, а, сержант? — зло проговорил Рут. С эмоциями у парня беда, или отвык от наглости в свой адрес. Вполне возможно.

— Наивно полагать, что мы не предусмотрели такой вариант. Никто в этой комнате не знает, где сейчас ящик с артефактами. И если мы четверо отсюда не выйдем, то и не узнает. Убив нас, вы получите один взрыватель и толпу разгневанных стражников, и, возможно, еще пару десятков легионеров, натасканных убивать. И ваш бизнес не настолько окреп, чтобы пережить такой удар.

— Рут, — после паузы прозвучал отвратительно холодный приказ от Рыбы, — теперь мы делаем деньги, не убивая людей.

Я бы охотно возразил, но не в сложившейся ситуации. Клинок слегка чиркнул по кадыку, оставляя неглубокий порез.

— Ты знаешь, откуда пошло слово «сержант»? — неожиданно спросил Рут, глядя мне в глаза.

Я провел пальцами по порезу, мысленно умоляя Мела промолчать.

— Нет, — еще один лектор на мою голову.

— С древнеимперского «сергент», значит «служить, охранять».

Еще намек на то, что мы псы империи?

— И? — я ждал подвоха.

— И кому ты служишь… шавка?

Оскорбление. Он серьезно рассчитывал меня этим поддеть? Или тут был какой-то намек, что я не распознал. Неважно. Я пожал плечами, забрал деньги и вышел на улицу под флегматичный взгляд детины. Теперь следующий пункт нашего авантюрного плана — избавления от слежки.

Мы миновали кабак и вошли в подворотню. После, чуть пропетляв среди складов, вышли к освещённому участку набережной. Немногочисленные прохожие в основном представляли из себя пьяных матросов. Задирать толпу вооружённых людей одиночкой не решился, хотя смотрели недобро и многообещающе.