Третий слева

— Есть слушок, что скоро нас заставят их ловить. Скажем так, до победного конца: вроде мы или они, — говорил он это задумчиво, словно на ходу переделывая разговор в приемлемое состояние.

— Откуда такая информация? — спросил Скоп.

— Капрал Сеиф из Кульна сказал, их лейтенант уже получил уведомление.

После нападения в городе появилось множество аномалий и других пакостей. Одна из них — это разного размера деревянные марионетки. Их замечали от золотого кольца города до Ямы. Мелкие пакостники воровали всякую алхимическую дрянь, иногда вместе с алхимиками или другими травниками. Семь трупов на счету этой мелюзги. Вроде если сам не лезешь, то марионетки тебя не трогают. Поэтому население и терпит пока. От несчастных случаев на стройке и то погибло двенадцать человек.

— И что так спохватились? — спросил я.

— Говорят, они капитану на глаза попались. И ушли целые и невредимые. Бесится, — если словами можно было бы плеваться, то стол под Седым изрядно бы увлажнился.

— Завтра с лейтенантом поговорю, сейчас у нас заслуженный выходной. Так ведь, Бугор? Если управишься до полуденного колокола, то Мирия еще будет в лавке, а нет — придется идти к ней домой.

Лицо бедолаги раскраснелось, словно бурак, и столь же вытянулось, портили картину только ручейки слез. Но он не сдавался и засовывал ложку за ложкой в рот.

— Как он купился? — спросил я Михлана.

— Переоценил свои силы и умение одной милой дамы смешивать специи, — туманно ответил приятель, довольный собой донельзя.

В дверь постучали, и Бугор сорвался открывать, словно ему принесли воды или же алхимическое средство от ожогов рта.

В сарай валились Мел, все так же в одежде стражника, но хоть без меча; и Сэмс в новенькой и даже щегольской рубахе и новомодных бриджах.

— Сержант, что мы тут делаем, почему не нормальный кабак? — с порога возмутился Сэмс.

Его можно понять. Когда к нам в десяток попали штрафники, то Бугор на радостях пообещал проставиться, но его клятва никак не согласовывалась с наличествующими деньгами. Поэтому, скинувшись, парни только и смогли купить несколько кувшинов дешевого вина, пару стейков и кучу солёной рыбы. А место встречи без потусторонних глаз, послужил сарай, где когда-то Бугор работал сторожем. А пустовал он по причине судебной тяжбы между двумя братьями. Я до сих пор удивляюсь, что суды могут длиться так долго.

— Ну, мне нужно было уединённое место, чтобы поговорить, не привлекая лишнего внимания, — ответил я.

Всем места за столом не хватило. Сэмс привалился плечом в опорной балке. Мел же прошагал к окну, давая понять, он в курсе происходящего и лучше последить за периметром.

Повисла тишина, нарушаемая только шумом гудящего порта, да всхлипыванием Бугра.

— Ну, — простое слово Седова прозвучало, как приказ к атаке.

Я помимо воли облизал губу, окинул всех неспешным взглядом. И почувствовал себя стоящим на краю обрыва безысходности. Перед новым, еще не опробованным мостом доверия, что раскачивался под тугими порывами ветра сомнений. Надо сделать шаг и молиться, чтобы дойти до конца, ведь гибель может ждать в любой момент, даже на последней ступеньке, или еще хуже на другом берегу, когда чьи-то сомнения скинут меня вниз.

— Вчера мы нашли ящик с алхимическими взрывателями, — предложение вроде и простое, поймет и ребенок, но это только если не задумываться о последствиях и весе слов.

— И ты не рассказал лейтенанту? — медленно, словно рыбак, идущий по первому льду, проговорил Скоп.

— Да, я…

— Надо ее продать, — прошамкал Бугор.

Все умолкли, обдумывая риски.

— Нас убьют, как только мы предложим продать. Храмовники, — последнее слово почувствовалось острием на шее.

— Пожри мои потроха, Девятый Неизвестный — это шанс, — заговорил Скоп. — Кто из вас хочет горбатиться всю жизнь на блага этих жирных уродов и золотого города? Я не хочу.

— Тебя не научил прошлый раз? — мягко спросил Седой.

— Научил. Не попадаться, — Скоп вскочил, стул с грохотом упал на пол.

— Тише, — я схватил нервного сослуживца за рукав, — я еще не закончил. Прежде чем продолжим спор, скажу кое-что еще. Я видел приказ, где нам придется зачищать логово бандитов и их притоны. И если мы после этого выживем, то, кто даст хоть ошметок гнилой рыбы за наши жизни? Нас поведут на убой. Шваль не будет думать про тех, кто отдает приказы — они запомнят только злые лица стражников и будут мстить. Я тоже хотел бы рискнуть, в разумных пределах и при четком плане.

Все умолкли на краткий миг, а далее разразился спор, сводящийся к простой мысли: стоит ли овчинка выделки? И если от бывших мародеров я ожидал легко принято решения, то от своих братьев по легиону нет. Отмалчивался лишь Сэмс. Перед самым полуденным колоколом мы сошлись во мнении.

— Будем рисковать, — озвучил общую мысль Мел, и все уставились на меня, — какой план сержант?

— Для начала надо переместить ящик в надежное место. После пустить слух, что у нас есть запрещённый товар, и мы готовы его продать за приличную сумму. Далее встретиться с покупателем и после сбежать. Это кратко и без подробностей, а теперь давайте все обдумаем, как следует, и если хоть один пункт из плана окажется гнедым и не надежным, то все отменим. И дальше будем думать, как сбежать от уготованной нам участи.

До конца вечера мы до хрипоты обсуждали детали плана. И, к моему удивлению, пришли к вменяемому результату. Что удивило еще больше, так это очень дельные комментарии Сэмса. Парень явно имел талант к криминалу. Он выдал схожие мысли с лейтенантом: нужно не искать продавцов, а чтобы искали нас. Да, у нас появился план, который еще полгода назад показался бы мне отчаянной авантюрой, и нормально бы смотрелся только в рассказах моего наставника Жельбана. И хвала удачи, что никто из присутствующих не обмолвился и словом, чтобы привлечь Вилку и Тихого к плану.

Все с неприкрытым энтузиазмом разошлись выполнять свои части плана. Михлан с Седым отправились доставать ящик. Оба уверяли, что сделают все в лучшем виде, и дознаватель носа не подточит. Ну и спрячут, понятное дело. Бугор со Скопом прошмыгнутся по своим старым приятелям, что не гнушались скупкой краденого. Мы же с Сэмсом решали просто прогуляться по порту и послушать, о чем шумит народ.

Когда все ушли, внутри меня разгорелся спор. Пользоваться людьми в темную для меня — не самое привычное дело. Пусть они и мародеры (Мел посвятил Михлана в план лейтенанта), но заслуживают ли такой участи? Вся наша авантюра держалась на словах лейтенанта о смертельных приказах капитана. Был соблазн рассказать всем, но тут гарантировано — всему предприятию конец. Тот же Бугор не поставит свою жизнь на благо города. Разве что Сэмс может подержать и то не факт. Знать бы, как его вывести из игры. А еще эта назойливая мысль о провале: что будет, если нам не удастся убить Рыбу? Смерть или каторга?

Я встряхнул головой, словно надеясь выкинуть пораженческие мысли, как дворовая собака воду из шкуры после дождя.

— Идем, сержант? — вопрос Сэмса прозвучал без интереса, словно был высказан по причине надобности сотрясти воздух.

Смотря на почти наивное лицо парня, внутри меня рос протест. Нет, пока доверять свою жизнь я не готов, есть в Сэмсе что-то неправильное.

— Да. А ты чего согласился на эту… авантюру? — во время обсуждения все так или иначе подходили ко мне и обозначали свою мотивацию на риск.

Первым был Седой. Он долго молчал, стоя рядом, после заговорил, будто бы сам с собой:

— Я с детства хотел быть стражником. Отец мой нес вахту на северных воротах. Даже было время, когда он в золотом порту ночные обходы делал. В его незамысловатых историях стражники всегда были окутаны неким ореолом бесшабашной легкости с флером веселья. Такие герои на каждый день.

Но стоило мне надеть мундир, как все оказалось не столь прекрасно. Много ходьбы, еще больше призрения от жителей и командиров и самая малость счастья в жизненных мелочах. Я прекрасно понимаю, почему отец так много рассказывал историй — потому что другого у него не было. Я один раз попытался быстро разбогатеть и меня поймали, но тогда не было четкого плана, да и куш, честно говоря, выглядел бледновато. Сержант, я с тобой до конца. Иначе от каторги не уйти.