Тракт Чёрной Вдовы

- Что ты здесь делаешь? – Он смотрел на меня, ничего не отвечая, - ты не можешь говорить?

В ответ лёгкий кивок.

Фантом отвернулся от меня. Призрачная рука легла на стену, которую минуту назад я прощупывала в поисках рычага.

Завороженная необычным гостем, я подошла ближе и присмотрелась на полупрозрачную, чуть светящуюся ладонь. Вот уж удивительно, когда я встретила этого призрака на болоте, я улепётывала от него, как Бахо от законников, а сейчас подошла настолько близко, что смогла отчётливо рассмотреть очертания женской ладони. Призрак начал странно мерцать, словно вот-вот пропадёт, а вот со стеной стали происходить удивительные вещи: кирпич за кирпич стена перекладывалась в сторону, открывая деревянную дверь.

Я рванула к заветной створке, оказавшейся незапертой. Ну конечно! Зачем запирать дверь, за которой узники лишь уткнуться в кирпичную стену?

- Леди? – Бахо сидел в самом углу, сжавшись в маленький комочек. На грязном лице храброго мальчике были разводы от высохших слёз, - вот уж удивлён, так удивлён.

Храбрый голос надломился в самом конце. Я подскочила к нему, сжимая в своих объятиях. Бахо после секундного замешательства несмело обнял меня в ответ, разрыдавшись на мой груди.

- Сони! Господи. Мальчик мой… - В темноте я не сразу заметила и его, свободной рукой притянула к себе, пытаясь скрыть от всех невзгод мира.

Маленькие кулачки сжимали мою куртку. Ребят трясло от страха и рыданий. Они и в правду не ожидали, что кому-то нужны, что их будет кто-то искать. В комнате было ещё трое мальчик, которые забились в самый угол, обнимая друг дружку.

- Ты нас искала? – Сони поднял заплаканное лицо, несмело улыбнувшись.

- Искала, милый, как же я вас искала, - поцеловала в макушки поочерёдно ребят. Жестом показала остальным мальчикам, что их тоже здесь не оставлю. Они, чуть пошатываясь, несмело перебирая босыми ножками, подбежали ко мне и тоже обняли, совсем незнакомую для них тётку, - ты почему обманул, что у тебя есть родители? А ты, что живешь в доме сирот?

Сони и Бахо ничего не ответили, лишь шмыгнули носами, всё больше ко мне прижимаясь.

- Кому мы нужны были… - Прозвучал глухой голос у меня на груди.

Не сразу, но я отчетливо уловила звук приближающихся шагов. И в явно тяжёлой обуви. Не к добру.

- Так, собрались! – Хлопнула в ладоши, отделив от себя ребят, - быстро лезем в окно! И со всех ног бежим в чёрную карету. Всё поняли? – Ребята мигом взяли в себя в руки и закивали лохматыми головами. Бегать-то они точно умеют, улица иначе не воспитывает, - если кто-нибудь попытается вас схватить, орите как можно громче, чтобы привлечь внимание, поняли?

- Да, леди, - слабо улыбнулся Бахо.

Под низким потолком было полукруглое окно. Ребята в такое с лёгкостью должны пролезть. Мне даже казалось, что они и пытались, но по разным причинам все попытки окончились неудачей.

Подсадила Бахо первым, который, чуть поковырявшись прутиком в замке, исчез в ночной темноте. Когда подсаживала пятого мальчика, шаги в тяжёлой обуви уже слышались в подвале. Совсем рядом.

- Взять его! – Услышала приказ за спиной.

Адреналин придал мне аномальной прыгучести, а вот подтянуться на руках сил уже не хватило.

Меня схватили за ноги и отбросили от окна.

- Это баба! – С какой-то маслянистой улыбочкой заметил бугай, сбросивший меня с окна.

Сжав зубы от злости, со всей дури заехала ногой по нему. Тот зашипел от боли и, схватив меня за выбившиеся волосы, швырнул лицом в стену.

Ну, блеск. Только зажило всё.

Драться бесполезно, силы слишком не равны. Предприняла очередную попытку запрыгнуть в окно, но опять была остановлена на полпути.

- Да не рыпайся ты, - тяжёлое дыхание ощущалось совсем рядом.

Меня перевернули на спину. Их было трое. И все смотрели на меня не очень-то и приветливо. Если стоимость мальчиков сто двадцать золотых, то я их только что лишила целого состояния.

- Заканчивай с ней, - выплюнул один, выходя из камеры.

Надеюсь, мальчики успели добежать до кареты.

В руках одного из них мелькнуло лезвие короткого меча. Причём мелькнула каким-то синим, мистическим светом. Я так зачарованно смотрела на это, что смогла увернуться лишь в самый последний момент, прикрывшись рукой.

Предплечье моментально прожгло волной боли от пореза.

Всё с тем же упрямством умирающего, бросилась к окну и с удивлением поняла, что меня никто не пытается остановить.

Я вновь зацепилась руками за колючий подоконник под потолком, кровь стекала прямо на глаза. Но всё же не могла удержаться и обернулась. Из самого тёмного угла вышел… Тыковка! Его глаза на этот раз отчетливо светились красным, и их выражение не предвещало ничего хорошего моим обидчикам.

- Давай, леди! – Мальчики не послушались моего приказа, остались ждать у окна, а сейчас четыре пары детских ручек схватили мои и стали тянуть.

Мы оказались позади трактира. На наш побег ушло не более пяти минут, я лишь надеялась, что за это время Макбул и его невеста не уехали.

- Бегите! – Крикнула ребятам, в ужасе наблюдая, как к нам приближается ещё большее количество громил. – БЕГИТЕ, БЫСТРО!

Я тоже развернулась, приготовившись бежать, но моё тело буквально остановила ледяная волна, пронизанная тысячью маленьких иголок. Неужели, магия? Холод был просто потусторонний, даже сделать вдох было больно.

Внутренне улыбаясь, я смогла заметить, как взволнованных мальчишек в карету сажает Сессилия.

Тыковка с громким ржанием долбанул задними ногами одному из громил. Я отчетливо слышала звук ломающихся костей.

«Мой ты хороший» - хотела похвалить его, но из груди вырвался лишь стон.

Внезапно весь задний двор буквально смело волной: громилы, ведра, хозяйственная утварь – всё отлетело на несколько метров, с грохотом приземляясь на холодную землю. Только Тыковку не задело. Конь, как ни в чём не бывало, подошёл ко мне, и боднул мордой, мол, чего развалилась.

- Лорд Макбул? – Я даже не знала чему удивляться больше: тому, что Тыковка буквально шагнул из тени, когда мне угрожала смертельная опасность, или тому, что лорд Макбул – маг? Причем, кажется, обезвредил всю шайку лишь одним движением руки.

- Леди Арманд, - вежливо отозвался он, помогая мне подняться.

На лице герцога пробежала тень, когда она заметил глубокий порез на моей руке.

- Итак, когда я сказал, что это слишком опасно, вы уверили меня, что справитесь. Когда я сказал, что лучше пойти мне, вы настояли на том, что это плохая идея. А теперь, подскажите, пожалуйста, милая леди Арманд, где именно я был не прав?

- Вы так ругаетесь, будто я сама напросилась, - буркнула я, выдёргивая руку.

- А это не так?

- Вот уж нет!

- Это ваш конь?

- Да, - Тыковка с уже обычными, чёрными и грустными глазами, всем своим видом показывал, что он самый простой взрослый жеребёнок, просто стоит и пасется на завядшем лугу. Вот только траву он жевал слегка с плохой актёрской игрой: сухую и вместе с комьями земли, - чудо, не правда ли?

- Как и некоторые, - почти не слышно проговорил про себя Макбул.

Глава 19

Глава 19

Совсем скоро на место происшествия прибыл отряд королевских гвардейцев. Как они так быстро добрались сюда – загадка. Хотя, может они патрулируют местность, а потом услышали звуки борьбы. А, может, тут я уже ничего не знаю, они услышали отголоски магии?

Герцог же как-то пришёл на место. Надеюсь, он не арестует Тыковку. Видно, жеребёнок своими тайнами делиться ни с кем не горел желанием. В памяти всплыл момент, когда я точно так же была в опасности. Тогда ещё совсем маленький Тыковка вытащил меня из топи. А ведь ещё чуть-чуть и могла случиться беда. Прямо как и в подвале.

Ещё раз посмотрела на своего друга, которого жеребёнком язык не поворачивался назвать. И да, я простила ему и съеденных куриц, и исчезнувших мышей, даже парочку окровавленных клочков меха, которые находила по утру возле задней двери поместья. И теперь стало ясно, как так быстро на нём зажили все раны и как он так быстро вырос. Ну, почти ясно. Это точно не обычный конь. И призраков усадьбы он начинал чувствовать ещё до того, как они давали о себе знать.