Тракт Чёрной Вдовы

Сейчас же, наспех накинув мужскую куртку, я стремглав спустилась с лестницы в полнейшей темноте, даже ни разу не споткнувшись.

Пробирающий до костей ветер, гуляющий сквозь дверные и оконные проёмы первого этажа, тут же согнал остатки сна.

- Тыковка! Нельзя же ходить так бесшумно!

Малыш уже давно облюбовал себе оранжерею, хоть иногда и ночевал в моей спальне, уютно устроившись на матрасе, который я положила возле своей кровати.

И вот вопрос: у лошадей копыта, копыта цокают, то есть, лошади не бесшумные. Как Тыковка постоянно подкрадывается незаметно?

Мы двинулись в сторону болт: я чуть пригнувшись, а Тыковку и так в темноте не рассмотреть.

- Сюда ступай, дебилина! – Доносились ругательства.

Их было семеро. Один спереди вонзал в болотистую землю перед собой длинную палку, за ним двое несли факелы. В середине ещё двое с натугой тащили огромный сундук, то и дело останавливаясь для отдыха, а замыкала сие шествие ещё одна пара с факелами.

Зачем соваться в болота, чтобы что-то пронести? Только, если «что-то» незаконное. Мероприятие крайне опасное и при свете дня, а в темное уж и подавно.

- Мы потеряли дорогу, - сплюнул тот, что с бугром.

- Не потеряли! Ровно идём, давай быстрее!

Тут все они резко замерли. Я уже успела испугаться, что нас с Тыковкой вычислили, но они и головы не повернули в нашу сторону.

- Что это было?! – в тревоге спросил замыкающий факелоносец.

Я проследила за его взглядом и тут же оцепенела. Прямо надо водой стояла белёсая полупрозрачная фигура. Кажется, она звала кого-то из них.

- Здесь никого нет, пошли!

- Да вон же!

- Там никого нет, ирод проклятый!

Но я тоже видела фигуру!

Волосы на теле зашевелились от страха. Тыковка вертел ушами неотрывно глядя на ту самую фигуру. Он уже было собрался кинуться к ней, но я с силой его удержала на месте. Не хватало помимо призраков наткнуться ещё и на контрабандистов.

- Аида, - внезапный шелест раздался возле нас.

Я едва успела прикрыть вырывающийся крик наружу, глядя в такую же непонятную дымку перед собой.

Ну нафиг эти расследования!

Домой я бежала с завидной скоростью. Даже Тыковка не сразу меня догнал. Свои призраки как-то роднее уже. Тем более, они только стук и кидание мебели, а не реальные полупрозрачные, жуткие фигуры

На утро я решила заглянуть на тропу контрабандистов ещё раз, при свете белого дня, так сказать.

Естественно, мужчин уже не было. А вот сундук остался.

Но повторить их подвиг и сунуться в эту смертельную ловушку я не рискну даже при свете белого дня.

Когда первый месяц из моей отсрочки истёк, как гром среди ясного неба меня ошарашила новость: Сони, Бахо, Лала и ещё несколько ребят исчезли. Совсем.

Глава 16

Глава 16

- Кос, подумай ещё раз, куда они могли направиться? – В умоляющем жесте заломила я руки.

- Никуда не могли! Они кроме этого города ничего не знают и не видели!

Каждый день. Каждый Божий день я видела своих мелких хулиганов на улицах. Каждый день мы ужинали в трактире. Я даже купила им новую тёплую одежду и обувь! И вот пятый день их нигде нет.

В трактире ребят никто не видел, на рынке – тоже. Беспризорники среднего города уж слишком быстро отвечали, будто ничего не видели, что у меня начались закрадываться нехорошие предчувствия.

- Вспомни, может их поведение изменилось в последнее время? Может, они были чем-то напуганы? Может, ты что-то слышал? Что угодно!

- Да всё как обычно, леди Моэр! – Кос плюхнулся в кресло, устало протирая лоб платком, - иногда забегали, иногда приносили старую рухлядь за пару медяшек, а потом пропали.

Я в отчаянии застонала. Дети не могут исчезнуть просто так! Тем более, сразу несколько. Наверняка кто-то что-то видел, просто либо молчит, либо я ещё не нашла такого человека.

- Кос, где здесь типография или что-то типа того?

Мужчина непонимающе моргнул:

- Что, простите?

- Ну, газета? Где я могу дать объявление?

- Что такое газэта? – Здесь я в прямом смысле слова «объехала».

- Это же столица, - всё ещё в шоке продолжила я, - как люди узнают новости? Объявления всякие читают?

- Так письма же. Бедняки и рабочие читать почти все не умеют, а аристократия письмами и в будуарах новостями обмениваются.

- А книги?

- Переписывают. В королевской Канцелярии сидит старый зарегистрированный маг, который для богачей делает копии. У вас дома целое состояние, а вот на первом этаже столько книг утеряно. Трагедия… Трагедия!

Вот те раз… Мой план дать в газету объявление о пропаже мальчиков провалился с треском. Куда обращаться? Гвардейцы только носы отвернули, буркнув, что дети с улиц всегда пропадают, потом находятся, Сони соврал насчёт родителей, они втроём жили в приюте.

- Не переживайте, леди, найдёте своих негодников, - Тильда с сочувствующим взглядом поставила передо мной стакан хереса, - сейчас в трактир мужики набьются, ещё раз спросим у них.

Да я опросила почти всех завсегдатаев, результат одинаковый – ничего.

Трактир начал наполняться вечерними посетителями, уставшими после рабочего дня. В основном в доках. И в основном мужчинами.

К хересу так и не притронулась, в задумчивости уставившись в окно. Пока я не знаю, что придумать, мои мальчики непонятно где и с кем. Живи ли они? Не обижают ли?

- Господа! – Выкрикнула я, вставая из-за стола, - минуточку внимания! – Как по щелчку все обернулись, застыв в ожидании, - мне нужны столяры, срочно! Плачу вдвое больше!

- Как срочно?

- Прямо сейчас!

- Вы опять что-то придумали, леди? – Грот вытер пену от эля с усов.

- Почти, но на этот раз это вопрос жизни и смерти.

Вопросов больше никто не задавал. Несколько мужчин во главе с Гротом отставили свой эль, поднялись и повели меня за собой в столярную мастерскую.

Там я объяснила сообразительным мужикам, что мне нужно много крошечных дощечек с выпуклыми буквами, только в зеркальном виде. Крепёж для этих букв в виде доски с маленькими рейками и всё в таком количестве, максимум который они смогут сделать. Я не знала статистику самых популярных букв, может, затея не рентабельна, но лучшего я пока не придумала.

- Для чего это?

- Объявление буду давать, в газете, - буркнула я, старательно выводя примеры на толстой бумаге, то и дело забывая, что буквы должны быть зеркальные, а эти мужчины читать и писать не умеют.

- Что такое «газэта»?

- Вот завтра все и узнают.

Грот быстро сообразил, что понадобятся ещё руки, поэтому позвал из трактира больше резчиков или тех, у кого руки как минимум из нужного места растут.

Я же сбегала к неизменному Косу за чернилами и бумагой. Всей, что была у него в закромах, даже очень плохого качества, вывалив за это целое состояние, и ещё записала себе в долг.

- У вас есть художники? – Протараторила, сгружая очередную партию бумаги с чернилами, - кто лица умеет рисовать?

- В среднем городе один. Но у него очередь на месяцы вперёд.

- Подвинется та очередь.

Художник отыскался в двухквартирном доме на втором этаже. Весь какой-то помятый молодой человек с запахом перегара и слушать меня не желал:

- Только по записи! – Махал он руками, задевая огромными рукавами халата баночки с красками, - у меня заказов море! Леди Майран с её болонкой не могу дорисовать! Уже вторая болонка дохнет. А ей портрет с болонкой нужен!

- Да мне просто набросок! Можно карандашом или углём, - взмолилась я в очередной раз, - на одной бумаге, всего лишь набросок!

- Вы понимаете, что можете подорвать мою репутацию художника? – Возопил он, скомкав мой пример «наброска» лиц ребят: три кружочка, в них точка, точка, запятая, - ко мне после такой незаконченной работы клиенты не пойдут! Это ж какой позор!?

- Золотой! – Выкрикнула я в захлопнувшуюся перед моим носом дверь, - плачу один золотой и никто не узнает, что это были вы!