Я - Бояринъ!

- Хорошо, думаю теперь я могу обучить тебя кое-чему еще.

- Да? И чему же?

- Я буду тебя тренировать стилю, который поможет тебе побеждать мастеров моего стиля боя.

- Э-э-э!? Как это!?

- Ну вот так! Смотри... как ты заметил, мой стиль боя очень минималистичный и строгий и в какой-то остепени статичный, понимаешь?

- Понимаю.

- Так вот, слабыми сторонами такой защиты являются быстрые атаки с множества направлений...

- Погодите-ка, но ведь защита нашего стиля почти непрошибаема! Я ведь постоянно вижу, как вы легко блокируете атаки со всех сторон во время спаррингов со всякими наемниками и странствующими мастерами боевых искусств!

- Да, но это из-за моего опыта, однако меня на самом деле это сильно отвлекает и может это незаметно, но я совершаю небольшие погрешности в движениях, которые постепенно накапливаются и если меня довести до предела, то в конечном счете я проиграю.

- Понял...

- В общем, я объясняю это так - происходит своеобразный "перегрев" системы и даже такая идеальная оборона, которую дает наш стиль, в определенный момент дает трещину и вот тогда ты можешь победить.

- Вот оно что...

- А еще я буду учить тебя пониманию "темпу боя" - он тоже нужен в понимании хода сражения с быстрыми врагами.

- А что там?

- У них тоже есть своего рода "перегрев" - во время быстрого обмена ударами и головокружительными уворотами один из бойцов начинает неизбежно отставать и поначалу разрыв составляет доли секунды, но со временем он уже становится все более и более значительным и в определенный момент он таки замедляется на значительное время, примерно где-то на четверть секунды и пропускает удар.

- И что из этого выходит?

- Я буду тебя учить, как понимать, что ты попал в такую ситуацию и как выходить из них победителем.

- Понял...

- Ну что же, вставай и начнем! Эти паттерны движений и стойки я разработал как раз против бойцов вроде меня...

***

Ведьму кстати не то чтобы радовал тот факт, что ее уединение было нарушено постоянно прибывавшими к ее обители людьми, но это все же решило ее главную проблему - однажды к ним прибыла девушка, которая явно обладала задатками, чтобы стать ведьмой, так что она стала учить ее всему, что знала и готовить свою будущую замену...

Глава 30. Охотники за Головами I

В марте того года, когда Джеки по идее стукнуло пятнадцать лет, Шанг сказал.

- Ну что же, Джеки, чтобы развиваться дальше и стать мастером, тебе нужно отточить свои навыки в реальном бою!

Конрад же после этих слов тоже решил высказаться.

- Джеки, чтобы получить опыт и закалиться перед поступлением в Академию, тебе стоит попутешествовать с нами годик в качестве наемника.

- Я согласен! - радостно согласился тот.

Ведьма же встретила эту новость с некоторой печалью, так как она очень привязалась к нему, но все же она понимала, что ей нужно отпустить его.

- Хорошо, Джеки, ступай и да благословит тебя Владычица Тьмы! Она всегда за тобой приглядывает...

В конце марта трое воинов отправились в путь и первого апреля они прибыли в небольшое поселение...

***

- Мастер, а зачем я ношу эту маску? - спросил Джеки, у которого лицо было скрыто маской в форме черепа.

- Джеки, ты забыл какие проблемы у нас были из-за твоей милой мордашки? Все молодые пустоголовые девки-мастерихи боевых искусств сразу же к тебе липнуть начинали, что в свою очередь приводило к проблемам с их отцами и братьями, а нам этого тут не нужно, понял?

- Понял.

- Ну вот и отлично! К тому же мы - наемники, так что мы должны производить определенное впечатление на наших потенциальных нанимателей, а для этого нужно поддерживать определенный внешний вид.

- То есть мы должны выглядеть круто и устрашающе?

- Именно! К тому же эта кевларовая маска дает определенный уровень защиты, так что она тебе идет только на пользу!

- Кстати, Джеки, когда мы будем с кем-то о чем-то болтать, старайся молчать и не издавать никаких звуков, понял? И мотай все на ус! - вставил свои пять копеек Шанг.

- Как скажете...

Через несколько дней путешествия примерно в полдень они прибыли в речное поселение шахтеров, где люди прятались за деревянными стенами, а на пыльных улицах лошади и коровы оставляли за собой весьма "ароматные" лепехи, которые никто особо не торопился убирать.

Местные жители сразу обратили внимание на троицу наемников, так как те выглядели весьма сурово и устрашающе, так что никого не удивило, что к ним подъехал седой шериф с десятком стражников и закурив сигару положил руку на кобуру, а затем взглянув на них с характерным прищуром обратился к ним.

- Парни, вы кто такие?

- Мы, уважаемый - охотники за головами! Вот наша лицензия, а это наши идентификационные карточки! - на удивление вежливо и хорошо поставленным голосом ответил тому Конрад, подавая документы, отчего тот даже на долю секунды опешил, так как он привык слышать от подобной публики совершенно иные речи и манеры говорить.

- Хммм, что ж... вроде не подделка...

- Мы вообще тут проездом и послезавтра нас уже тут не будет!

- А почему не завтра? - с легким недовольством спросил тот.

- Дык у лошадок надо бы копыта поменять, да овса им дать поесть, а то загнутся так бедняжки!

Несмотря на дружелюбную манеру речи Конрада и его вежливую улыбку, шериф ни на секунду не расслаблялся, так как он уже всякого повидал и по-хорошему ему хотелось их выпнуть из городка под любым предлогом, однако сверившись со своим чутьем, которое ему подсказало, что они вроде бы как не опасны, он все же вздохнул и сказал.

- Хорошо... Однако я надеюсь, что от вас не будет проблем, усекли?

- Разумеется, шериф! Мы покажем вам настоящий образец законопослушания!

- ... езжайте...

Он пропустил их и те тут же отправились в ближайшую таверну.

- Вы двое - следите за ними ночью, если устроят какую-то дичь, вы знаете что делать.

- Есть, босс! - отозвались двое подчиненных.

Подъехав к таверне, которая являлась одним из немногих двухэтажных строений в этом поселении, а также одновременно она являлась и гостиницей и досуговым центром и клубом по интересам, трое наемников оставили своих скакунов в конюшне - лошадь Джеки, велоцираптора Конрада и здоровенного волка Шанга, после чего Конрад и Шанг оглядели окрестности с четким вызовом в глазах ко всей местной шпане и ворам, что мол "только попробуйте наших скакунов тронуть и мы вас им же и скормим", так что количество косых взглядов резко поубавилось, а численность криминальных элементов на улице уменьшилась в разы.

Когда они вошли в таверну, все местные завсегдатаи просто глянули на них и тут же поняли, что лучше на них особо не пялиться, а лысый мужик с татуировкой на лице, который сидел в углу и культурно отдыхал, случайно пересекся взглядом с Конрадом и тут же подавился, а затем громко откашливаясь резко выбежал из таверны.