Страница 50 из 53
Впервые за недолгое время в окрестностях вулкана в воздухе ощутилась прохлада. Несси начала заливать льдом широкую полосу перед нами, превращая каменную землю в скользкий каток. Уверен, что богомолов это не остановит, но точно выиграет нам немного времени. Вот только хватит ли его?
Драгоценные секунды утекали сквозь пальцы, а Сильвия с Зиданом всё ещё оставались внизу. И только я хотел развернуться и попытаться найти их внизу кляксы, как неожиданно сверху опустилась тьма.
Видимость резко упала до нуля, и вытянув руку вперед, я уже с трудом различал свои пальцы. Что произошло?
— Кто свет выключил⁈ — послышался взволнованный голос Серого.
— Это способность Черных косарей. На нас открыли охоту, — донесся в ответ серьезный голос Евгения.
Мы стояли в полной темноте, различая друг друга лишь по звукам. Пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы случайно не свалиться в трещину, и на ощупь найти ближайшего к себе охотника. Судя по мягким выпуклостям, это оказалась Несси, вот только сейчас было совсем не до пошлостей.
Всё-таки кое-что в темноте было можно различить. Десятки белесых глаз богомолов продолжали неотвратимо приближаться, оставляя в голове одну единственную мысль. Нам не сбежать.
Из апатичного состояния меня вывели звуки взрывов и вспышки способностей, замерцавшие в темноте сбоку от нас. Если не ошибаюсь, там находилась другая группа охотников, и сейчас они, не успев дождаться товарищей, были вынуждены вступить в бой.
Вот только судя по болезненным вскрикам, это был не бой, а бойня. Люди гибли один за другим, и в свету вспыхивающих навыков мелькали силуэты черных конечностей богомолов и разрубленные на части тела. Последний оставшийся в живых человек, не выдержав такой расправы над своими товарищами, бросился назад в кляксу. Последняя вспышка осветила его отчаянный прыжок над обрывом, после чего в темноте раздался крик распрощавшегося с жизнью самоубийцы.
Я невольно поежился. Прошло буквально секунд тридцать, прежде чем черные косари расправились с группой охотников. И вновь наступила пугающая тишина.
Не знаю, какой силы был этот отряд, но если они смогли добраться до кляксы, то вряд ли значительно слабее нас.
Теперь ясно почему Чип и Дейл задрожали от ужаса, едва им стоило увидеть этих тварей. Думаю, что даже один единственный черный косарь серьезно бы нас потрепал, а сейчас перед нами их было в лучшем случае несколько десятков. Вариант сброситься со скалы теперь уже выглядел не таким и плохим.
Тем временем бледные глаза тварей уже подобрались к нам на расстояние выстрела. Энергетические вспышки способностей Чипа и Дейла с шипением устремились к богомолам, вот только не принесли абсолютно никакого эффекта. Дальнобойные снаряды охотников попросту разбивались о броню тварей и опадали сверкающей россыпью искр, будто это были детские фейерверки а не смертельно опасные навыки.
Богомолы продолжали приближаться. Навскидку между нами осталось буквально несколько десятков метров, и первая бегущая тварь неожиданно прыгнула вверх. Огромный монструозный силуэт летел прямо на Евгения, выставившего копье вперед, вот только столкновения не произошло. Из-за моей спины вылетела красная полоса, сбившая тварь на землю, после чего у меня из-за спины раздался крик.
— Чего стоим, отряд⁈ — Зидан с Сильвией, наконец, поднялись из трещины, и лидер взял командование в свои руки. — Отступаем!
Над нашими головами зажегся красный шар, немного разгоняя темноту вокруг, и Малторн, недолго думая, сразу бросился бежать вдоль кляксы. Все охотники выстроились за ним. Черные веревки пришлось оставить на месте — времени собирать манатки не было.
— Должны оторваться! — ободряюще крикнул старый проводник. — Здесь хороший рельеф, чтобы затеряться.
Старик снова вел нас непонятно и неизвестно какими путями, но в этот раз пространство вокруг нас сжималось как-будто сильнее, чем в прошлый. Трещина осталась позади уже спустя минуту побега, а окружение по сторонам слилось в сплошные серые полосы.
Вот только несмотря на оптимистичные прогнозы Малторна, богомолы и не думали отставать. Наледь Нессии лишь слегка замедлила некоторых тварей, из-за чего они тоже растянулись в цепочку, но первый бегущий косарь находился в опасной близости от нас.
— Не оборачиваемся! — вновь раздался крик Зидана. — Поднажмите, Малторн нас вытащит!
По правде говоря, мы и так бежали на пределе возможностей. От взятого темпа пот ручьями стекал по спине, а дыхание с шумным хрипом вырывалось из легких. Не знаю как остальные, но долго я так не протяну.
Внезапно раздался чей-то вскрик боли. Бежавший перед нами Джереми споткнулся о корягу и покатился кубарем, следом за ним по цепочке упали Чип и Серый. Я тоже почти наступил на растянувшегося на земле алкаша, но вовремя успел перепрыгнуть через лежащее тело.
— Встаем, быстро! — вновь раздался напряженный голос командира, и мы принялись поднимать упавших. На всё про всё ушло секунд пять, не больше, но даже такой непродолжительной заминки хватило, чтобы ближайший богомол догнал нас.
В тусклом свете появилось очертание лезвия.
Вшух!
Острейшая конечность твари просвистела там, где только что была моя голова. На одних рефлексах я успел откатится в сторону, быстро поднимаясь на ноги, и бросился на богомола.
В черного косаря тут же устремился целый калейдоскоп различных навыков и атак, вот только лишь последний удар Зидана, заряженный белым светом, смог нанести серьезный урон. Одна из задних конечностей твари отлетела в сторону, лишая её былой подвижности.
— Чего смотрим? Бежим, бежим! — снова заорал наш командир.
К сожалению, времени на то, чтобы добить богомола у нас не было, но хотя бы он больше не представлял для нас опасности. И так хорошо, что обошлись без потерь.
Оставив раненого богомола позади, мы снова бросились за Малторном. Мгновения остановки и краткосрочного боя послужили небольшой передышкой, вот только этого было катастрофически мало.
Марш-бросок на пределе человеческих возможностей продолжался. За следующие минут двадцать мы взмокли как загнанные лошади, продолжая отбиваться от нападающих на нас тварей. Единственным плюсом было то, что, растянувшись, богомолы догоняли нас по одному, из-за чего мы быстро разбирались с ними единой слитной атакой, но на этом хорошие новости кончались.
Малторн петлял словно старый опытный заяц, водя нас по самым непредсказуемым местам. Каменные равнины то и дело сменялись лавовыми топями или скалистыми перешейками, низины чередовались с крутыми возвышенностями, и несколько раз мы даже пробегали через куцый лесок.
И после каждого резкого поворота нам удавалось скрыться от преследователей, вот только… Почему то все ухищрения были бесполезны.
Черные косари снова и снова нас находили, будто следуя по нашему запаху. И с каждой такой неудачной попыткой побега моральный дух отряда падал всё ниже. Охотники всё сильнее замедлялись, всё больше тратили время на отражения атак, и в их глазах оставалось всё меньше надежды.
Переломным стал момент, когда после очередного поворота перед нами неожиданно выросли несколько силуэтов богомолов, словно заранее устроивших засаду. Времени думать, как твари смогли просчитать наш маршрут не было, и мы вступили в очередной скоротечный бой. Который уже не обошелся без потерь.
Добрая половина охотников сверкала многочисленными резаными ранами, а Евгению повезло ещё меньше. Бритвенно острая конечность богомола по локоть срезала руку заместителю командира, из-за чего отряд лишился очень серьезного бойца.
Если не найдем укрытие, то это лишь вопрос времени, когда нас нашинкуют и подадут к их столу.
— Я больше не могу, — устало сказал Джереми, с трудом поднимаясь на ноги. Споткнувшись о корягу, охотник подвернул себе голеностоп, и безостановочно бежать ему стало гораздо тяжелее.
— Потерпи, мы почти пришли, — уверенно ответил Малторн, снова начиная движение.
Не знаю, куда мы должны были прийти — даже в лагере вряд ли получиться спастись, но старый проводник, казалось, что то придумал.