Страница 49 из 61
– Почему ты такой молчаливый? – спрашивал у него маленький проныра.
– Разве нужно все время разговаривать? – холодно отвечал Инк; хотя было видно, что его глаза светятся от удовольствия.
– Но ты не хочешь ни с кем подружиться?
– О, это мне ни к чему, – таинственно отвечал Инк. – Но с тобой я вполне могу сойтись.
– Ой, правда? – смеялся Чеснок, убегая от странного сероглазого юноши.
Кирим и Артур более не разговаривали, и клипсянину показалось, что армут и вправду сильно на него обиделся. Вечером их однообразное времяпрепровождение скрасила гостья, которую так ждал Кирим. Она совершенно бесшумно вошла в хабит, полностью укутанная в платок, который защищал ее от песка. Какое-то время она наблюдала из-под его защитного покрова за ребятами, занимавшимися своими делами, затем одним ловким движением сняла с себя красивый платок с вышитым на нем степным львом.
Артур внимательно посмотрел на гостью. Уже по рассказу Кирима, эта девушка сильно заинтересовала его, и ему действительно хотелось увидеть ту, что смогла склонить гордого армута на борьбу с местными богачами. Однако он быстро разочаровался от увиденного. Вошедшая девушка казалась чуть старше самого Кирима; на вид ей было около восемнадцати смрадней, однако Артур мог и ошибаться. Она не походила на чистокровную армутку: у нее была бледная, почти прозрачная кожа и яркие рыжие волнистые волосы, которые, впрочем, чрезвычайно простили ее облик. Шафран была обладательницей узких миндалевидных глаз, очень маленьких, близко посаженных, довольно полного лица с большим некрасивым ртом. Под ее одеянием угадывалась крупная, немного мужиковатая фигура.
Но не внешность портила ее, а скорее какое-то легкомысленное выражение зеленых глаз, которое словно бы говорило о том, что серьезные и глубокие размышления редко посещают голову их обладательницы. При взгляде на нее вырисовывался образ какой-то простодушной и наивной фермерши, которая по ошибке забрела из Той-что-примыкает-к-лесу в Мир чудес. Впрочем, это первое впечатление вполне могло быть обманчивым. Шафран, легко ступая по полу, подбежала к Кириму и, кажется, хотела с чувством приобнять его, однако тот чуть отступил назад; гордое лицо юного армута было хмурым и напряженным.
– Скверная погода за порогом – плохо в душе? – понимающе засмеялась девушка.
– Нет, Шафран, просто я не люблю сидеть без дела, – отмахнулся от нее Кирим.
– Ты не говорил, что у нас будут гости, – задумчиво промурлыкала рыжеволосая девушка. Ее узкие глаза будто острым лезвием полоснули Артура и его спутников.
– Это мои друзья, – сказал Кирим. – Я рад им в любое время.
– Я тоже очень рада! – живо воскликнула Шафран. – Тмин, Перец, Укроп, почему вы развалились на ковре вместо того, чтобы беспрестанно потчевать наших гостей деликатесами? – с заметным осуждением обратилась она к бездельникам.
– Извините, что перебиваю… Но о каких деликатесах идет речь? – тут же встрял Тин.
– Желтые скорпионы в меду, например, – простодушно проговорила Шафран. – Ты знал о таком блюде?
– Признаться, нет, – непроизвольно скривился Тин.
– Они же ядовитые, – с опаской проговорил Даниел.
Шафран пожала плечами.
– Яд специально удаляется. Они абсолютно безопасны. Могу я узнать ваши имена?
Кирим вспомнил, что должен играть роль гостеприимного хозяина и начал представлять гостей своей подруге.
– Это Даниел…
– Подожди, подожди! – вдруг замахала на него руками рыжеволосая девушка. – Позволь, я сама угадаю среди них твоего лучшего друга. Я уже знаю, что этого прекрасного молодого человека зовут Артур, но не имею понятия, как он выглядит…
– Что ж… Если тебе так хочется, – пожал плечами Кирим, впрочем, не без некой доли интереса.
– Ну, Даниела ты мне уже представил… Посмотрим на остальных.
Она подходила к каждому юноше из группы Артура и беззастенчиво рассматривала, будто они являются какими-то диковинками на армутских барахолках. Возле Тода она стояла чуть дольше.
– Какое надменное лицо, – лукаво проговорила она. – Ты очень красив, знаешь ли ты об этом?
Тод самодовольно улыбнулся; было видно, что неожиданный комплимент незнакомки пришелся ему по душе.
– Кирим, ты ведь не будешь меня ревновать, если я буду сегодня весь вечер разговаривать с этим прекрасным юношей? – кокетливо проговорила Шафран, из-под длинных рыжих ресниц глядя на друга.
– Сколько угодно, – рассмеялся Кирим, ничуть даже не смутившись. Артуру показалось, что при этих его словах лицо девушки стало еще более бледным.
Тин совсем не впечатлил ее, равно как и Инк. К Артуру она даже подходить не стала, словно уже потеряла интерес к своей легкомысленной игре.
– Ну что же, Шафран? Ты нашла моего друга? – с улыбкой поддел девушку Кирим.
– Нашла, – немного капризно ответила Шафран. – Назови только другие имена.
– Инк, Тин и Тод.
– Хорошо, – сказала таинственная гостья. – Но тут также есть и дамы?
– Диана и Тэнка.
– Вам нравится Мир чудес? – отчего-то именно у них поинтересовалась Шафран.
– Город контрастов, – холодно ответила ей Диана.
– Так это же наоборот очень хорошо, – беспечно проговорила Шафран. – Да, Артур? – задавая последний вопрос, она в упор посмотрела на самого Артура, безошибочно отгадав в нем лучшего друга Кирима. Юноша от удивления вздрогнул.
– Как ты догадалась? – с любопытством поинтересовался он.
– Сказала наугад, – весело засмеялась Шафран. – Я всегда так делаю. Скажу какую-нибудь глупость, а потом оказывается, что это правда. Я безумно рада, что ты гостишь у нас, Артур! Кирим так много про тебя рассказывал.
При этих ее словах бронзовое лицо короля залилось краской смущения.
– Да ладно тебе, Шафран…
– Нет, правда! Знай, он так много говорил о тебе, Артур, что будь ты девушкой, я бы непременно начала к тебе ревновать!
– Шафран, прекрати. Лучше накрой на стол, – строго повелел болтливой девушке Кирим, и та на удивление безропотно принялась за работу. Из своей кожаной армутской сумы она быстро достала, как и обещала, баночку со скорпионами в меду и еще какую-то сомнительную снедь. Девушка выложила все на приземистый столик посреди хабита, подогрела на костре воду для чая, красиво разложила сладости. Тин в искреннем восхищении наблюдал за ее ловкими и проворными действиями.
– Прошу всех к столу! – весело проговорила Шафран, когда все было готово. – На улице завывает ветер, но стены хабита спасут нас от непогоды!
Чеснок тут же с удовольствием сунул палец в банку с медом, однако девушка легонько хлопнула его по руке.
– Ах, Чеснок! Сколько раз я учила тебя, что приличные люди пользуются посудой?
– А мы неприличные! – заступился за друга Тмин.
– Какой пример вы подаете гостям, – с легким укором проговорила Шафран.
– Мы так себя ведем оттого, что нам уже осточертело сидеть без дела, – проворчал Паприка.
– Куда же вы пойдете в непогоду? – ласково ответила Шафран.
– Хоть куда, вон охотников же не пугает буря…
Лицо Шафран нахмурилось.
– Тебе ли думать об этом? Они и так рискуют каждый день своими жизнями, что им буря?
– Какие еще охотники? – спросила вдруг Диана.
– Сумасшедшие, которые считают, что вправе вершить правосудие, – хмуро ответила Шафран. – Впрочем, главное их качество – скорее отвага.
Артур явно увидел, как при этих ее словах глаза Кирима воодушевленно заблестели.
– Что значит вершить правосудие? – опять спросила Диана.
– А то, что они помогают Миру чудес избавиться от мерзавцев! – с энтузиазмом воскликнул Тмин и характерно провел пальцем по горлу, как бы намекая, каким образом охотники избавляются от своих жертв.
– Ты ведь понимаешь, Артур, о каких мерзавцах идет речь? – вдруг обратилась к юноше Шафран.
– Думаю, что понимаю, – согласно кивнул Артур.
– Обо всех тех, кто думает, что Потешные бои – это славная забава, – продолжила Шафран, и голос ее зазвенел от едва сдерживаемого гнева.
– И кто эти охотники? – дрожащим от страха голосом спросил Даниел.