Поступь Смерти

И было за что: когда Азула была жива, а аристократия Империи Огня существовала еще в живом виде, императрица стала жертвой очередного покушения, после которого Мадаав устроил повальную чистку среди подданных, жертвой которой и стал отпрыск мертвого адмирала.

Но тем не менее Яо был, что называется, "прирожденный офицер" и являлся одним из немногих умертвий, которым Грегор оставил ограниченную свободу воли — из-за своего рода деятельности и своеобразного склада ума, неживой офицер был начисто лишен каких-либо амбиций и даже помыслить не мог о предательстве. Измена Огненному Престолу была для Яо самым страшным преступлением, которое только вообще можно было совершить, а потому при встрече с некромантом он был подчеркнуто-вежлив и неукоснительно следовал всем нормам этикета, мысленно посылая Мадааву проклятья.

И за уничтожение мятежников флотоводец взялся с таким нездоровым энтузиазмом, что бретонцу уже несколько раз приходилось его осаживать.

— Что вы узнали про Ишалу?

— Император, корабль вашей дочери стоит в гавани, но ни её самой, ни её следов мы не заметили. — Четко отрапортовал мертвый адмирал. — Вероятнее всего она еще не пришла в себя после ранения и находится в центральной крепости мятежников — по данным нашей разведки, именно там засел Хан Бейфонг, вместе с остатками своей свиты.

— Что с высадкой нашей армии? — Притянув телекинезом подзорную трубу, бретонский колдун начал изучать береговые укрепления и гавань, вход в которую в данный момент перегораживала большая металлическая цепь, которой пару лет назад здесь точно не было. — "На её создание должно уйти как минимум несколько тонн чистого металла, без каких-либо примесей. Хм… На южных складах Архипелага как раз недавно был пожар и пропала партия стали для верфей. Похоже, что я нашел поджигателя…"

— Высадку последнего отряда десанта вы наблюдали сами. В остальном же наши войска взяли все, кроме бухты острова и главного форта. С последним ситуация не самая приятная: слуги этого изворотливого торгаша хорошо поработали и построили предателю неплохие укрепления — взять их штурмом, силами одной пехоты и без помощи осадных орудий, практически невозможно, во всяком случае быстро. А метатели крейсеров не могут бить глубину острова — маги противника создают помехи для чар дальновиденья, а из-за густой растительности и ряда скал наши наводчики не понимают, куда конкретно им нужно целиться. Я приказал всем кораблям прекратить огонь, чтобы они не зацепили наши сухопутные силы. "Гнев Азулона" вышел на дистанцию гарантированного поражения цели, прикажете открыть огонь по запирающим вход в гавань постройкам?

— Нет. — Перейдя на Аурное Зрение, некромант заметил характерные следы магии, витающие как вокруг самой цепи, так и рядом с удерживающими её опорами. — Моя дочь знала, что я приду и хорошо укрепила это место — огненные орудия будут тут практически бесполезны. Сперва пробьемся в бухту, а после — начнем обстрел. Какова посадка у флагмана, адмирал?

— Корабль загружен почти под завязку, так что до рабочей ватерлинии будет метров десять-пятнадцать. Прикажете измерить точную глубину?

— Нет. Этого будет достаточно. — Грегор отрицательно качнул шлемом и сложив трубу, повернулся к ожидавшему приказов умертвию. — Мы пойдем на таран…

***

Охранявшие гавань бойцы спешно возводили баррикады, готовясь к отражению натиска армии Мертвого Тирана. Мирная гавань, некогда бывшая домом для прославленного Аватара, а посла ставшая приютом для Воинов Киоши сейчас больше походила на крепость. Ранее просторные дома ныне стали напоминать небольшие форты, ощетинившиеся шипами, на вершине которых стояли осадные самострелы.

Мятежная аристократия, что несколько сотен лет назад примкнула к заговору наследного принца, не тешила себя иллюзиями и прекрасно понимала, что если Мертвый Тиран переживет восстание, то смерть покажется им легкой участью, а потому заранее готовила себе укрытие, в котором можно было переждать буйство лишившегося жены императора.

Их общими усилиями бухта острова Киоши была превращена в самую настоящую крепость.

Подходы с земли были надежно перекрыты башнями со стрелками и высокими стенами, на которых стояли сотни профессиональных воинов, что остались верны своим господам и последовали за ними в изгнание. Путь же с моря надежно блокировала поднятая цепь, зачарованная лично дочерью Ложного Императора, которую нельзя было уничтожить артиллерийским огнем. Продуктовые хранилища в центральной цитадели были полны припасов, а несколько родников давали достаточное количество пресной воды, чтобы мятежные войска ни в чем не нуждались.

Восставшие думали, что они смогут обороняться здесь чуть ли не вечность — вот только один седой некромант считал иначе…

"Гнев Азулона" был воистину шедевром военного корабельного дела: на его верхней палубе могла без проблем разместиться почти тысяча человек, борта черного исполина покрывали сотни орудийных люков, а зачарованная броня гордости имперского флота могла спокойно выдержать схватку со стаей разъярённых драконов.

Но вместе с этим у этого исполина были и недостатки… Корабль был огромен и его маневренность оставляла желать лучшего, а также он совершенно не мог действовать на мелководье.

Поэтому дозорные мятежников, стоящие на башне, и не придали особого значения приближающемуся гиганту — корабли Империи Огня уже почти сутки крутились вокруг острова, но их легко сдерживала заградительная цепь, а подобный "зверь" просто не смог бы пролезть в узкую "норку", которой являлся проход в бухту. Маги восставших специально подняли часть дна на входе в гавань, чтобы крупные крейсера Империи Огня не смогли подобраться к ним вплотную. На всю бухту сил мятежных чародеев не хватило, но в их ситуации подобного и не требовалось.

Во всяком случае так предполагалось изначально.

Лишь когда идущий на полном ходу флагман внезапно окутался зеленым светом и поднялся вверх на добрый десяток метров, дозорные поняли свою ошибку, но было уже поздно — многотонный исполин играючи порвал не рассчитанную на подобную массу цепь, и с шумом рухнул в гавань подняв в ней большую волну.

Ну а дальше… Дальше началось уничтожение.

Люки, расположенные в бортах покачивающегося на воде исполина, синхронно открылись, и флагман империи дал залп.

Огненные Орудия — также были творением Ложного Императора, и представляли из себя магическую артиллерию, что запускала во врага ярко-рыжие лучи концентрированной огненной энергии, которые вызывали в месте попадания мощный взрыв. На чем они работали никто толком не знал, ведь Мертвый Тиран не спешил делиться с миром своими секретами, а экипаж кораблей, на которых они были установлены, состоял строго из подчиненной лично некроманту нежити.

И таких орудий на "Гневе Азулона" было более двух сотен.

Лучи рыжей энергии прочертили ночное небо и остров Киоши вздрогнул от многочисленных взрывов, грохот которых слылся в единый, непрерывный гул.

Укрепления мятежной аристократии меньше чем за секунду превратились в оплавленные, дымящиеся воронки, а флагман империи продолжал огонь. Редкие маги, что выжили после первого удара, не могли ничего противопоставить настолько колоссальной мощи — исполинский корабль даже не замечал попаданий молний или ледяных шипов, которыми по нему били с берега, а от огненных шаров на черной броне "Гнева Азулона" не оставалось даже следов копоти.

Закончив с башнями и стенами, корабль начал уничтожать все, до чего доставали его орудия.

Часть воинов, примкнувших к мятежникам, бежала на остров вместе с семьями, которые в эту секунду укрывались в подвалах укрепленных домов и молилась духам, чтобы беда обошла их стороной. Но у адмирала Яо, как и у всего остального флота был приказ: оставить здесь лишь прах и пепел.

И мертвый офицер приступил к его выполнению со злобной радостью. Больше, чем своего повелителя он ненавидел только предателей, коими считал всех жителей острова Киоши без исключения.