Бегущий к смерти

Несколько секунд некромант молчал, переваривая сказанное, а затем спросил:

— И что теперь?

— А теперь… — жрец обвел взглядом мир, который начал возвращаться к обычному состоянию. — Наслаждайся своей победой.

Время вновь пошло своим ходом, а Грегор все также продолжал смотреть на серую кучку пепла. Жрец не соврал — он рассыпался сразу же, как только крик прекратил свое действие.

— А…Он самоубился? — для Азулы прошло всего одно мгновение и в глазах девушки враг выкрикнул непонятную тарабарщину и превратился в кучку золы.

— Что-то вроде того. — колдун все еще не верил в произошедшее и ворошил пепел в надежде найти… Хоть что-нибудь. Паранойя искала подвох и никак не могла его найти.

— Грегор! Ты что, не понимаешь?! Мы победили! — радостная девушка схватила Мадаава и обняла так сильно, что доспех протестующие заскрипел.

— Победили… — пусть некромант еще не до конца осознал этот факт, но счастье в глазах Азулы было настолько ярким и чистым, что смогло достучаться даже до него и на лице седого бретонца появилась слабая улыбка — Наконец-то…Свобода…

Эпилог

***

Тяжелая, деревянная дверь слетела с петель от мощнейшего удара подкованного каблука и пролетев несколько метров, вонзилась в пол прямо перед носом седого великана.

— Восемь. — флегматично заметил некромант, не отрываясь от записей, которые держал в руках.

— Что восемь?! — в уставленную разными колбами и резервуарами лабораторию ворвалась Хозяйка Огня, за спиной которой красным полотном развивался плащ правителя огненной нации.

— Это восьмая выбитая тобою дверь за последние два месяца. — пояснил свое высказывание Грегор, указав на обсуждаемый объект пером, которым делал заметки.

— Да хоть пятидесятая! Ты зачем всех преподавателей Академии для девочек запугал?!

— Почему сразу запугал? — не обращая внимания на сопротивление возмущенной Азулы, великан усадил её себе на колени. — Честно предупредил, что если с головы нашей дочери упадет хотя бы один волос — я их живьем скормлю своему носорогу.

— И как теперь её будут учить? — слегка успокоившись, спросила своего мужа девушка. — Они же все дрожат от ужаса. Ты ведь знаешь свою репутацию среди людей.

— Основам магии и прикладным наукам Ишалу уже обучили, а остальные знания дадим мы. А что же до общения со сверстниками… Она умная девочка и легко найдет себе будущих помощников.

— Поскорее бы она выросла. Тогда можно будет передать ей трон и со спокойной душой уйти на заслуженный отдых. — Азула поудобнее устроилась в кольце рук некроманта. — Все эти военные советы и собрания знати у меня уже в печенках сидят! И это при том, что теперь вместо планирования сражений и оккупации мы заняты только наведением порядка и созданием новых колоний на бывшей территории Царства Земли.

— Все настолько плохо? — великан по уже устоявшейся традиции распустил волосы девушки и бережно начал их расчесывать.

— Справляюсь. Да и Бейфонг помогают по мере возможности. После восстановления зрения его дочери, Лао Бейфонг активно начал поддерживать нашу семью, а с его торговыми путями проблемы логистики исчезают почти полностью. Но если бы кто-нибудь помог мне в управлении… — начала осторожно намекать ему Азула.

— Позови своего брата. — притворился поленом колдун. — Думаю, наш изгнанник не откажете тебе в небольшой просьбе.

— Ну уж нет. — открестилась от сомнительного предложения Хозяйка Огня. — Пусть Зузу уже давно не наследник трона, но руководитель из него будет хуже, чем из твоего носорога. Харкон хотя бы ничего не разрушит. К тому же Зуко сейчас занят, у него какие-то проблемы со своим "гаремом". То ли Джин как-то обидела Мей, то ли Мей своим флегматизмом вывела из себя Джин, я особо не вникала. Теперь наша бесстрастная знакомая гоняется за вопящей землеройкой с ножами наголо, а мой брат тщетно пытается их разнять. И судя по всему, закончится этот цирк еще не скоро. Скажи, ты именно на это рассчитывал, когда вернул ему сразу обеих девушек?

— Он же хотел их спасти? Вот теперь пусть разгребает последствия этого "спасения". - довольно кивнул некромант. — Я ведь еще им в красках расписал, на что ему пришлось пойти ради их воскрешения. Теперь они его никогда не оставят.

— Кстати, Зузу все еще продолжает допытываться, как ты умудрился отравить Катару, если флаконы с зельями он раздавал случайно.

— Двухкомпонентный яд, часть была во флаконах, часть — уже скормлена девушке. Но тебя ведь сейчас не это интересует?

— Ты мог бы включиться в управление страной. — в лоб предложила Хозяйка Огня. — Я понимаю, что и от твоих исследований есть огромная польза, особенно в выведении новых сортов зерна, которые прорастают даже на вулкане. Но ты не думаешь, что быть огородником несколько… Недостойно, для моего мужа?

— Мы ведь уже это обсудили? — Грегор тяжело вздохнул. — Если я начну копаться в этом болоте, то через неделю треть твоих подчиненных сделаю мертвецами. Через две — половину. А через месяц вся аристократия Народа Огня станет нежитью. И я не огородник — зерно получилось случайно. — некромант смущенно почесал затылок. — Хотел впихнуть в них чары костяного леса. Только представь — кидаешь такое зернышко в отряд солдат, и через секунду там только трупы на костяных кольях…

— Мама! Папа! — к супругам выбежала маленькая девочка лет восьми, с длинными, черными волосами. — Я вас повсюду искала!

Ребенок с проворством обезьяны взобрался на некроманта и уселся ему на плечи.

— Я — Царица Горы!

— Ишала! — Азула сурово посмотрела на дочку. — Разве ты не должна сейчас быть в Академии?

— Ну ма-а-а-ам! Уроки такие скучные! — скорчила умилительную рожицу девочка. — А мы завтра едем на Угольный Остров! И там я буду кататься на папином носороге!

Некромант мысленно попросил прощения у своего верного зверя, которому предстояла еще одна встреча с этим неугомонным комком энергии. Ишала настолько затерроризировала несчастное животное, что только услышав её голос, боевой носорог начинал закапываться в землю не хуже кротобарсука и еще долго отказывался вылезать из своего убежища, подозрительно кося единственным глазом во все стороны и прислушиваясь, не бежит ли к нему детеныш Старшего с криком "Носорожек!!!".

— Никаких "Мам"! Я сколько раз…

Грегор с улыбкой смотрел, как его жена отчитывает их дочку. Несмотря на то, что прошло уже девять лет с момента победы над жрецом, в глубине души он все еще не верил, что кошмар закончился и боялся, что прошлое вновь настигнет его и разрушит этот хрупкий мирок, в котором они были вместе с Азулой. Но годы шли, и ничего не происходило. И каждый прожитый день эта девушка наполняла его жизнь счастьем. Наполняла её…

Смыслом?