Детский отпуск или провал

— Когда я буду ездить по работе, ты сможешь приезжать и оставаться с ним. А когда он подрастет... ты сможешь забрать его обратно в Чинук. — Хотя ей больно отказываться от Мишки даже на самое маленькое время, Соломон - его отец. Она не хочет и не может лишить его этого. — Ты можешь приходить к нему, когда захочешь. Я никогда не буду мешать тебе видеться с ним. У нас будут общие дни рождения и праздники.

Она поднимает взгляд, когда официант ставит на стол еду. Тарелки с яичницей, гашишем, фруктами и шоколадными круассанами.

— У меня есть только одно условие.

Его брови сходятся вместе.

— Назови его.

— Ты не можешь просто приходить и уходить, — решительно говорит она. Это ее условие. — Ты не можешь перестать звонить, пропускать дни рождения или пропадать без вести, а потом появиться в один прекрасный день без предупреждения. — Она вздергивает подбородок. — Ты либо в его жизни, либо вне ее. Ты должен выбрать что-то одно.

Мужчина уставился на нее. Мышцы его челюсти и горла работают. А Тесси ждет. Ждет, что он уйдет, скажет, что это слишком трудно, черт возьми, встанет и уйдет.

Вместо этого, после долгого молчания, он кивает.

— Я в деле. Я в этом надолго.

От его слов она задрожала. А выражение его лица. Такое чертовски напряженное.

Боже, если это правда...

Сидя под столом, она сжимает живот. У ее сына может быть все, чего у нее никогда не было. Это так много значит.

Это значит, что Соломон Уайлдер - хороший человек.

А у нее никогда не было хорошего мужчины.

Уф. Почему он должен быть таким хорошим? Это заставляет ее быть на грани. Она нервничает, как белка-чихуахуа, которая не знает, что ее ждет. Потому что она все время ждет, что он уйдет, как ее отец. Как все неудачники, с которыми она встречалась.

Она задается вопросом: что нужно сделать, чтобы этот человек ушел?

Что нужно сделать, чтобы он остался?

Остаться ради Мишки, напомнила она себе.

Его сына.

Не ради нее.

— Когда он родится, — говорит Соломон, разрывая на мгновение чары, наложенные на нее ее мыслями. — Я хотел бы быть там.

Она чуть не проливает кофе. Боже. О Боже. Если представить себе Соломона Уайлдера, принимающего роды, наблюдающего за тем, как она опускается на жесткий смотровой стол, ее прошибает холодный пот.

С открытым ртом она ставит кофе на стол. Берет вилку.

— Правда?

— Тебе ведь понадобится помощь, верно? Когда ты привезешь его домой?

— Откуда ты так много знаешь о детях?

— Мои сестры, — говорит он, редко улыбаясь. — Я был самым старшим. Я видел, как мои родители пытались выжить каждый раз, когда в доме появлялся новый ребенок. Им было нелегко. Особенно Эвелин.

Тесси держит прямое лицо, пытаясь избавиться от девчачьего, теплого чувства, поселившегося внизу. Несварение желудка, говорит она себе. Ее тошнит. Она выпила воду. Так бывает только в Мексике, верно?

Зачерпнув вилкой яичницу, она дразняще улыбается ему.

— Это может произойти внезапно. Ты можешь не успеть.

— Я успею.

— Хорошо, — вздохнула она, и они оба улыбнулись друг другу. — Если хочешь.

— Хочу, — строго кивает Соломон. — Я приду, Тесси.

— Я рада, что ты хочешь быть в его жизни, — признается она. — Это хорошо. Правда. Только... почему? Зачем ты это делаешь? Остаешься здесь? — Она не может удержаться от вопроса. Она упирает подбородок в ладонь и рассматривает его. — Тебе не обязательно. Ты можешь вернуться в Чинук, легко и свободно.

Нахмурив брови, он устремляет свои пронзительные голубые глаза на ее лицо и не отводит взгляд.

— Я не ухожу от того, что принадлежит мне.

— О. — Мягкий, неровный выдох. — Понятно.

Все ее тело дрожит. Теплый пульс внизу. В голове внезапно всплывает образ Соломона, держащего их сына на своих крепких руках, и Тесси расплавляется.

Запихнув свои липкие чувства в коробку с надписью «Игнорировать», она решает сосредоточиться на еде. Безопасное, нейтральное, не возбуждающее занятие. Когда она уже подносит вилку ко рту, Соломон вскакивает со стула. Он хватает ее за запястье, отчего вилка со звоном падает на тарелку, а яйца соскальзывают на скатерть.

Обедающие замирают, очередь в буфет с визгом останавливается.

— Соломон, что... — Тесси смотрит на него. На его лицо. Она никогда не видела такого лица. Взбешенное. Чертовски взбешенное.

— Не ешь это, — мягко говорит он, отпуская ее запястье. — Яйца сырые.

Тесси смотрит на еду на своей тарелке, и ее желудок подпрыгивает. О Боже. Он прав. Яйца склизкие и жидкие, прямо из скорлупы.

Затем Соломон зачерпывает ее тарелку. Земля гремит под его ногами, когда он бросается к официанту.

— Послушайте. Я знаю, что это не по вашей вине. — Он кивает, глядя на Тесс. Хотя его голос спокоен, в нем слышны нотки гнева. — Но передайте шеф-повару, что в следующий раз, когда вы будете подавать что-то подобное кому-либо, особенно беременной женщине, вы должны быть уверены, что это, черт возьми, приготовлено.

Официант, заикаясь, извиняется и уходит с тарелкой в руках.

— Ты в порядке? — спросил Соломон, возвращаясь к столу. Он снова садится напротив нее, изучая ее лицо.

— Я в порядке. Я просто... — Ее голос дрожит. — Это меня напугало.

— Я знаю, — хрипло сказал он. — Меня тоже.

Она с любопытством смотрит на него.

— Откуда ты это знаешь? Про яйца? — Она с тоской думает о том, что могло произойти. Бактерии могли отправить ее и Мишку в больницу.

— Я скачал это приложение, — ворчит Соломон, выглядя не слишком довольным своим признанием. Развернув широкие плечи, он проводит рукой по своей темной бороде. — Прочитал кое-что из него, пока ты вчера работала. — Его голубые глаза ярко горят. — Они не должны подавать сырые яйца никому. Особенно тебе.

— О, — говорит она, ошеломленная. Сердце заколотилось в груди, и она прижала руку к животу, чтобы успокоить бабочек. Ей нравится, что ему не все равно. Что он нашел время для скачивания и изучения. Это многое говорит о нем как о мужчине. О партнере.

Потому что они и есть партнеры.

Когда дело касается их сына.

— Полагаю, ты можешь приготовить мне что-нибудь получше, Торжественный Человек, — поддразнивает она, желая стереть с его лица это дикое, обеспокоенное выражение.

Он уверенно вздергивает бровь.

— Смогу. — В его лице загорается интерес. — Чего тебе хочется?

— Шоколада. Много шоколада. И горячего соуса.

— Горячего соуса, да?

— Картошки с солью. Сэндвичи с курицей и солеными огурцами. О Боже, у меня слюнки текут. У меня слюнки текут? — Ее смех эхом разносится по ресторану. — Похоже, тебе пора на кухню, Торжественный Человек.

На его квадратной челюсти проскакивает мускул.

— Похоже, мне пора.

Внезапно Тесси охватило желание узнать больше о Соломоне Уайлдере. Она хочет оказаться на его кухне, наблюдать за работой его огромных рук, за тем, как он готовит великолепные блюда, способные накормить ее и Мишку.

Его взгляд упал на ее, пристальный.

— Вот. Возьми мою, — говорит он, пододвигая свою тарелку с завтраком. — Ты голодна.

— Ты тоже голоден.

Он скрещивает руки, бицепсы вздуваются, и откидывается в кресле.

— Я выживу. — Его губы подергиваются. — Я не уверен, что ты выживешь. Я видел, как ты вчера вечером поглощала тот бутерброд.

Она задыхается и протыкает вилкой дыню.

— Это акт войны, и я его не потерплю.

Она жует фрукт, изучая сидящего за столом мужчину. На нем шорты и футболка, которые она выбрала для него. Симпатичный.

Но.

Она нахмурилась.

Черт возьми. Может ли быть так, что в рубашке он ей нравится больше?

Она отмахнулась от этой бессмысленной мысли.

— Итак, — говорит Тесси, подыскивая тему, чтобы перебить нелепые мысли в своей голове, — может после завтрака пойдем на ...пляж?

— Нет.

— Пожалуйста? — Уронив вилку, она молитвенно сложила ладони, стараясь не рассмеяться над его недовольным выражением лица. — Да ладно, мы должны использовать твои плавки по назначению. Что, если меня унесет в море и мне понадобится что-то мощное, за что можно будет ухватиться?