Чужая вселенная

– Как что, – Пашка даже головой помотал, мол, ты чего тупишь, – мы должны пройти каждый этап, каждый уровень. Только обычно начинают с самого легкого, первого, а ты выбрал пятый.

– Логика в этом есть, – Тодин потряс руками, уничтожая следы жира и соуса, и взял следующий бутерброд, – старые вирт-игры тоже вроде вот так были устроены. Сейчас, правда, никто этим не увлекается, но когда-то давно народ было из капсул не вытащить. А во внешних мирах и сейчас такое безобразие творится.

– Хорошо, – я отобрал у Пашки карточку. – Если это квест, где задание?

– Да как где! На предыдущем уровне, наверное.

– Спасибо, Паш, ты мне очень помог.

– Он хоть чем-то помог, – Элика теперь была на стороне любого, кто был против меня, или хоть в чем-то со мной спорил. – А ты, командир, чем займешься?

– Лягу спать, – решил я. – Зонды через сутки обследуют систему, а лезть куда-то без подготовки я не люблю. Вас не заставляю, можете на штурмовиках вон полетать, или на мечах посражаться, а мне нужен полноценный двенадцатичасовой сон, и желательно в одиночестве.

Рыжая и блондинка синхронно фыркнули. Вот и ладушки, на самом деле спать столько необходимости нет, полчаса-час в сутки вполне обеспечивали необходимый отдых и восстановление, но раз командир сказал – тихий час, значит, тихий час.

Свое же решение я выполнять не стал, действительно, если столько спать, всю жизнь проспишь, заперся у себя и установил связь с основным ИИ Эсминца и вспомогательными, в том числе установленными на штурмовиках. Они и так общались пакетами, обьединенные в общую сеть, но теперь еще и на меня работали, вместе с модулем. ИИ эсминца получал пакеты от зондов, остальные их обрабатывали, каждый со своей спецификой, и постепенно начала вырисовываться какая-то картинка.

Когда-то давно в этой системе произошло сражение. Обломки, вписанные в кольца местного Урана, вращались вместе с ними, по параметрам вращения, разлета и прочим данным удалось реконструировать события очень-очень древних времен. Главный ИИ определил примерную дату, сто шестьдесят тысяч лет назад. Система наверняка была необитаема, но остатки станций, добывающих комплексов, практически целый комплекс переработки на одном из астероидов четко указывали на местную активность. Которую сто шестьдесят тысяч лет назад что-то резко прервало. Судя по следам стычек, даже сопротивления не было, вторгшийся в систему объект методично уничтожал одно творение человеческих рук за другим. Почему я это знал?

Зонды его нашли – практически неповрежденный, он висел между двумя кольцами ледяного гиганта. Правильный октаэдр с идеальной, до сантиметра, геометрией, с длиной ребра в полтора километра. Обьект с тускло-серой поверхностью был совершенно точно искусственным, мало того, что природа не терпит абсолютной симметрии, к тому же зонды обнаружили возле обьекта гравитацию. В сотую часть земной, но это означало, что на поверхности можно стоять, не улетая в космос. И на расстоянии в сто километров от октаэдра зонды отказывались работать, не знаю, как такое вообще возможно. Залетевшие в эту зону дроиды болтались в пространстве, медленно перемещаясь по вектору движения. Связь не прерывалась, а вот датчики накрылись, стоило пересечь невидимую границу. В общем, если исключить непосредственное исследование обьекта, общую информацию мы о нем получили.

В принципе такая же конструкция могла быть построена где угодно, было бы желание. И нужные материалы, на расстоянии зонды так и не смогли определить, из чего сделана ее поверхность.

Один из углов октаэдра был словно сточен, буквально на несколько метров, словно пирамидку отрезали. И на образовавшейся плоскости светлело отверстие – что-то или кто-то подсвечивал нам вход.

Я выдержал паузу, и появился в кают-компании ровно через двенадцать часов. Все попытки связаться со мной до этого успешно игнорировал, так что остальные члены экипажа успели понервничать, успокоиться, посовещаться и прийти к какому-то решению – по их решительным лицам я понял, что авторитет спящего командира резко упал.

– Возьму только одного, – сразу предупредил я.

Не потому, что не хотел отсидеться в безопасном эсминце, пока кто-то там шарит по незнакомым октаэдрам. Оказалось, что пластинка, которую я получил, работает только у меня – какой-то эксклюзивный вариант. Знать раньше, остаться торговцу без своей карты, вдруг бы сработала.

– В критической ситуации необходимо согласование с командующим, – Кир оглядел свою команду, – но раз это невозможно, думаю, ты уже все обдумал.

– Именно. ИИ считает, что при любом развитии ситуации у эсминца хватит мощности и возможностей, чтобы разнести эту штуку на кусочки. Поэтому для остающихся особого риска нет, кроме того, что придется ждать помощи. С учетом фаз – до полугода.

– Пропадешь в этой штуке, мы найдем, чем без тебя заняться, – пригрозила Элика.

– В любом случае, просто так нам не выбраться. Или этот обьект как-то блокирует кольцо, или они просто связаны, не знаю, надо просто пойти и узнать. Могу и один сходить, – пожал я плечами, – тут недалеко.

– Выбирай сам, – Громеш-старший легонько похлопал ладонью по столу. – Мы все равно не знаем, что ожидать, так что любой выбор может как сыграть, так и провалиться. А одному тебе лучше не ходить, без тебя наши шансы выбраться живыми, здоровыми и вовремя не слишком велики.

Логично.

Элика и Эирин отпали сразу. Лучший пилот, ну, после меня, конечно, остается на корабле. Равно как и самая бесполезная боевая единица – в команде Линник отлично работала, а вот со мной наверняка будут сложности. Ну и с неработающим оборудованием от нее толку не будет никакого.

Тодин и Громеши – можно было бы взять кого-то из них, два псиона – это отлично. И, по правде говоря, стоило остановить выбор на Кире – сильный Усмиряющий с большим боевым опытом, и к тому же опытом командования, а значит, умением быстро принимать решение.

Но лично мне хотелось кого-то посолиднее, чтобы, при случае, помощь действительно была очень весомой.

– Арраш, – наконец решил я. – Разведчик – как раз то, что мне нужно.

– Хорошо, – согласился Кир. – Но, если будут сложности с работой оборудования, отправляешь его обратно. Ним, твой меч как всегда при тебе?

Арраш кивнул, продемонстрировал черный клинок. Не тот, которым Конташа рубил, а другой, который приносил на тренировки. Кир взял его в руки, что-то там пошаманил над вставленным в рукоятку кристаллом.

– Снаряжение усиленное. Связь держим постоянно, при разрыве немедленно возвращаетесь. Зонды могут не работать, но передача нейро-ИИ должна действовать. Арраш как раз имплантат обновил, заодно и проверим, что ему подсунули на базе.

Ним улыбнулся.

– Чего зря рассиживаться. Пошли, Марк.

Десантный мини-бот отключил двигатели, стоило нам пересечь границу невидимой зоны. Проверили оружие – все, что работало на кварковых источниках энергии, не действовало. Связались с лейтенантом.

– Ожидаемо, – Кир ничуть не расстроился. – Высылаю дроида поддержки с минус-батареями. К сожалению, их у нас мало, и на репликаторе не воспроизводятся, так что постарайтесь не потерять.

– Что за минус-батареи, первый раз слышу? – спросил я Арраша.

– Старая технология, ей почти две тысячи лет. Берет энергию прямо из внутриатомного вакуума, раньше эти штуки размером с небольшой астероид были, слишком высокая нестабильность, но сейчас как-то придумали их уменьшить. Отдача энергии в разы меньше, чем у кварковой, и стоят в десятки раз дороже, но зато практически вечные, – охотно поделился Ним. – Для хапу сойдет, а вот метатели заметно хуже будут стрелять. У меня в скафе три таких стоят, так что насчет моей мобильности и боеспособности не беспокойся.

Подлетевший футбольный мяч скорректировал вектор движения нашего бота, подводя к освещенной площадке, а потом, стоило нам покинуть челнок, и вовсе развернул его обратно, к кораблю-носителю, придал нужное ускорение. И вернулся к нам.