Ответ

— Не знаю, — покачал я головой. — Анна точно жива, а других не осматривал.

Фёдор ещё раз осмотрел наших товарищей. Только в этот раз он это делал чуть дольше.

— Фиксирую у всех сердцебиение, — заключил Разводной. — Вроде все живы.

— «Порох», отряд. Говорит база. Срочно ответьте! Вы живы? — снова пришло голосовое сообщение от командования.

— Федь, запиши им ответ уже, — я аккуратно похлопал Анну по щекам, но та не реагировала. Выглядела она жутковато, но главное что дышала.— Третий раз они уже присылают нам этот вопрос. И заодно спроси, как дела вокруг зоны. Никого там не задело?

— База, говорит «Ключ», — начал запись Фёдор. — Случился мощный выброс энергии. Похоже, осколок снова попытался сжечь нам мозги. Весь отряд, за исключением меня и «Инженера», сейчас без сознания. Но все живы. Как дела вокруг зоны? Никого не зацепило?

— Ох, какая скотина этот ваш осколок, — послышался болезненный голос «Ведьмы». — Подловил нас всё-таки.

— Оля, ты как? — сразу же повернулся я к девушке.

— Ой, «Инженер», не кричи так громко, — схватилась она за виски. — Голова просто раскалывается. Перед глазами всё плывёт. Где мы вообще?

— На том же самом месте, — ответил я чуть тише.

— Вы чего разорались, — рывком поднялась пришедшая в сознание Юля. — Потише, пожалуйста. Мозг сейчас треснет от ваших криков.

— Сама-то не ори, — ответил ей Борис, встав на четвереньки. — Что у вас тут происходит? Даже при самом страшном похмелье голова так не болит.

— Если чувствуешь боль, значит ещё жив, — «Порох», превозмогая боль и держась одной рукой за голову, поднялся на ноги. — А по поводу криков согласен. Потише будьте, — затем он обратился к Фёдору. — «Ключ», доложи о произошедшем командованию.

— Уже сделал, — ответил тот.

— И что они ответили? — добавил вопрос командир.

— Пока ждём, — сказал Разводной, помогая подняться на ноги Ольге.

— Ясно, — Порохов пробежался глазами по все нам. — Так, вижу пятерых. Где Анна и «Бесячий»?

— Они ещё не пришли в себя, — ответил я.

— Я ужё «пришёл», — вдруг поднял руку Сергей. Он лежал на спине с закрытыми глазами. У него на лице виднелись кровавые подтёки под носом. — Живой я.

— Отлично, — кивнул ему Порохов. — Остался только наш медик. Давайте будите её скорей. Срочно нужны таблетки от головы.

— Сейчас раздам, — вдруг открыла глаза Анна и со стоном сразу же начала подниматься на ноги. Я предложил ей помощь, но она отказалась. — Спасибо, Максим, я сама встану.

Мы уселись прямо на пол полукругом перед осколком. Старались не говорить, так как от этого голова начинала болеть ещё сильнее. Анна тем временем раздала нам обезболивающее, которое, начало действовать почти сразу. И уже через десять минут от боли и слабости не осталось почти не следа.

Как раз в этот момент пришёл ответ от командования:

— Говорит база. Рады слышать, что вы живы. А у нас новости плохие. После выброса зона внезапно увеличилась в радиусе на сто метров. Зацепило около трёх сотен военных. В оцеплении сейчас бардак. Поэтому осколок пока не поднимайте. Ждите дополнительной команды.

— Нихрена себе, — протянул «Мех». — Зона увеличилась? Разве такое возможно?

— Зоны всё время увеличиваются, — ответил Фёдор. — Только вот происходит это очень медленно. Несколько сантиметров в сутки. За исключением Путоранской зоны в Сибири. Там она растёт на несколько метров в день, — он немного помолчал. — Но, соглашусь, такого резкого увеличения ещё не фиксировалось. Случилось что-то из ряду вон выходящее.

— А что вообще тут не из ряду вон? — хмыкнула Оля.

— Этого следовало ожидать, — добавила Анна. — Зоны растут и этот процесс не обратим, — она окинула нас взглядом и добавила. — Только мы всё можем исправить.

— Это да, — кивнул «Порох».

— Подождите, — я вдруг вспомнил, что теперь не одни мы ходим в зоны за осколками. — А что, если подобное произойдёт с другими отрядами? У нас с вами высокий уровень сопротивления. Мозги ни у кого не поджарились. Но там сплошные новички. Едва ли они наберут достаточно оранжевого элемента, пока будут идти в центр зоны.

— «Инженер» прав, — согласился со мной командир. — Надо доложить об этом на базу. «Ключ», записывай новое сообщение.

Пока Фёдор с Прохором отправляли голосовое командованию, я обратил внимание на труп змеи. Под её оторванной головой виднелась большая лужа чёрной основы.

— Оля, Юля, — обратился я к девушкам. — Ваша очередь. Учитывая, что эта парочка активно использовала способности, думаю, у них тоже много фиолетового элемента. Предлагаю в этот раз вам собрать её.

Девчонки спорить не стали. «Ведьма» направилась к грудк металлолома, за которыми Фёдор убил мужчину в строгом костюме. К змеюке она даже за мллион долларов приближаться не хотела. А «Соня» двинулась к змеиной голове.

Наблюдая за ними, я посмотрел вокруг и снова отметил тот факт, что от тварей, что умерли на наших глазах, совсем не осталось основы. Причём этот момент меня волновал больше, чем сама смерть всех этих существ. Хотя и она оставалась загадкой.

Я было хотел поднять этот вопрос, чтобы обсудить с отрядом, но в этот момент пришло очередное сообщение от командования:

— База на связи. Первое. Спасибо за информацию о выбросе. Передадим её другим отрядам, чтобы они были аккуратнее. Второе. Оцепление готово к движению зоны. Можете поднимать осколок на крышу.

— Я не ослышался? — нахмурился я. — Они сказали «аккуратнее»? Они не понимают что ли ничего? Тут вообще не в этом дело. У новичков же банально не хватит сопротивления.

— Я думаю, всё они понимают, — покачал головой «Порох». — Но отсюда мы всё равно ничем не поможем. Нужно как можно быстрее подняться на крышу. Вырубить зону. Сесть в вертолёт. И оттуда пытаться достучаться до командования.

— В таком случае, не будем терять времени, — кивнул я.

Остальные тоже согласились с решением командира, поднялись на ноги и зашагали к выходу. Для начала нам нужно было снова пройти через лабиринт.

Я шёл последним. И перед тем, как войти в узкий коридор, я повернулся и глянул туда, где ранее был осколок. На его месте я увидел призрачный образ Лены. Она стояла и равнодушно смотрела на меня.

Затем её губы зашевелились, но слов я не услышал. А после она растаяла в воздухе.

Глава 22

Сигнал о помощи

Старший лейтенант Растегаев всерьёз воспринял все предостережения и рассказы касаемо зоны. Он был уверенный в себе военный. Он был во многих горячих точках по всему миру и прекрасно понимал цену жизни. Растегаев научился главному — никогда нельзя недооценивать противника. Зона им досталась довольно большая — целых четыре километра в диаметре. Это был небольшой посёлок, однако жителей там было больше трёх тысяч. И это уже заставляло призадуматься о собственной безопасности. Ведь там находилось очень много облучённых.

Отряд Растегаева, никуда не торопясь, шаг за шагом спокойно зачищали территорию. Решили сначала хорошенько подготовиться и желательно развить свои способности, набирая чёрную основу. На тренировках лейтенанта впечатлила та мощь и лёгкость, с которой их победили новички. И он понимал, что их способности — это тот самый аргумент, который нельзя снимать со счетов.

К тому же, как он знал, у тварей в зоне тоже проявляются способности. И это стоило учитывать. А значит, им следовало готовиться к тому, что, когда они дойдут до центра зоны, там будет какая-нибудь мощная тварь, которая даст им серьёзный отпор. И, если они будут не готовы, это может привести к печальным последствиям.

Поэтому его отряд медленно, но верно шёл к центру зоны. Двигались они по спирали. Да, это заняло очень много времени и сил. Однако это дало им время адаптироваться, привыкнуть к врагам и усилиться самим перед главным боем за осколок. К тому же во внешнем мире, где время течёт в шесть раз медленнее, эта задержка будет почти неощутима.