Страница 8 из 11
Хоть взглянуть, из-за чего такой сыр-бор. Красивая она или страшна, как атомная война.
Вывожу изображение на экран , — отозвалась Система — и напротив меня вспыхнула…мешанина цветов.
— Это ещё что такое? — я отставил банку с чипсами и приподнял бровь, рассматривая изображение, заблюренное так, что нельзя было даже цвет волос разглядеть. Цвет кожи вроде совпадает с моим… но даже этого я не мог утверждать наверняка. — Или она так и выглядит в реальности?
Прошу прощения. Личность и внешность наследницы скрывается до её вступления на престол.
Я недовольно хмыкнул. Тоже мне!.. Видимо, стать Императором — достаточно большой куш, чтобы внешность будущей жены уже никого не интересовала.
Точно! Я щёлкнул пальцами в воздухе.
— Окей, Система. Тогда покажи мне нынешнюю Императрицу.
Как говорится, хочешь увидеть, какой девушка станет в старости — взгляни на её мать.
Вывожу изображение на экран.
На этот раз никаких блюра и цензуры не было — передо мной возникло высококачественное изображение женщины средних лет, величественной и статной; именно такой, какую представляешь себе при слове «Императрица».
На данном изображении Её Величество принимает послов нескольких колониальных планет, — поясняла Система. — Если желаете, могу вывести изображения с других публичных мероприятий.
Я разглядывал картинку. Да, цветом кожи её величество похожа на земного европейца, а вот волосы, на первый взгляд тёмно-каштановые, на деле отливали не то синим, не то фиолетовым. Да и в глазах что-то странное…
— А я думал, в крови императорской семьи — всего чего понамешано, — заметил я. — Даже странно, что она выглядит как земной человек. Ладно… а теперь покажи Императора.
Вывожу изображение на экран.
Взглянув на новое изображение, я слегка поперхнулся. Да уж… надеюсь, принцесса внешностью пошла в мать. Потому что если она выглядит так же, как этот чересчур мускулистый, покрытый шрамами синекожий безносый тип…
Неудивительно, что именно он выиграл прошлое соревнование.
— Откуда вообще взялась такая странная система выбора Императора? — поинтересовался я. — Разве то, что кто-то смог убить девяносто девять человек, делает его хорошим правителем?
Император не является правителем Империи Галактея, — Система говорила без эмоций, но в том, как безапелляционно она это заявила, мне почудилась некая оскорблённость. — Император осуществляет функции представительства, реальная же власть принадлежит Императрице. Кроме того, задача Императора — передать будущим поколениям лучшие гены Ветви, отсюда и столь суровое испытание.
— Ага, — кивнул я. — Но всё равно как-то слишком радикально, не находишь? Пускать в расход столько народу…
Отпрыски императорского рода должны быть лучшими из лучших, — настаивала Система. — Они должны вызывать страх и уважение, причём не только к себе лично, но и ко всей Ветви.
— Насчёт уважения не знаю, — протянул я, — а вот страх — это да, ещё как. Любой испугается, если к нему заявится послом человек с генами матёрого убийцы.
Система помолчала пару секунд.
Состязание является неизменной, передающейся традицией на протяжении уже множества поколений, ещё с древних времён, — заметила она после этого.
Ну — вот и ответ. Дело не в попытке отобрать сильнейшего или умнейшего, не в реальной необходимости. Просто Империя не находит в себе смелости отменить старую, давно устаревшую традицию. Что-то вроде нашего просмотра «Иронии Судьбы» на новый год.
Впрочем, всё это интересно, но это не мои проблемы. Дела политики бесконечно далеки от меня. Чего не скажешь о более насущных вопросах — например, о том, как мне выжить.
А моё выживание пока шло относительно неплохо. Корабль летел (неопределённым курсом, но всё-таки в направлении Аномального пояса), погони Система пока не засекла, и даже инопланетные чипсы на вкус оказались вполне себе съедобными. Оставалось только…
Мои датчики засекли движение и звуки на корабле.
…признаюсь, до сознания смысл слов дошёл только секунды через три — но вот волосы за затылке зашевелились мгновенно.
— П-погоди, — тут же вскочил с кресла, сбив на пол банку с остатками чипсов. — Ты хочешь сказать, на корабле есть кто-то? Кто-то живой?
Откуда-то из панели в стене тут же выскочил маленький робот-пылесос и принялся подъедать крошки.
Сожалею, но моих данных не хватает, чтобы определить, является ли источник звуков органической формой жизни, — голос Системы был холодным и беспристрастным.
А что, бывают и неорганические⁈ Воображение уже начало рисовать мне картины, одна лучше другой: сверкающие хромированным металлом роботы-убийцы, жидкокристаллические существа, твари, состоящие из антиматерии…
Ладно. Ладно. С какой стати это быть роботам-убийцам? Может, это «коллеги» того милого малыша, что сейчас, сосредоточенно жужжа, собирает крошки от чипсов. Я наклонился и подобрал банку.
— А разве у тебя не должна быть вся информация? — стараясь говорить невозмутимо, скорее для самого себя, нежели для Системы, уточнил я. — Ну там… картинка с камер, всё такое.
Сожалею, но мне пока не удалось получить доступ к внутренним камерам корабля.
— Это ещё почему⁈
Корабль не зарегистрирован. Некоторые из его систем необходимо подключать самостоятельно, чем я сейчас и занята.
Я поёжился. Меня посетило одно очень устойчивое подозрение.
Объект располагается на нижней палубе, в грузовом отсеке, — любезно сообщила Система — после чего у меня перед глазами появились белые светящиеся точки, ведущие из командной рубки. — Вы сможете добраться туда, следуя…
— Э? — я постучал по приборной панели. — Ты с чего взяла, что я куда-то буду добираться?
Полагаю, в отсутствии экипажа вы единственный, кто может этим заняться, — рассудительно откликнулась Система.
— Я не об этом спросил.
Как я уже говорила, часть систем безопасности невозможно подключить удалённо, — Система была безжалостна в своей холодной логике. — Контроль будет получен, если вы, как носитель Системы, не посетите помещение лично и не зафиксируете, что протоколы безопасности не нарушены.
— А если они… нарушены? — сощурился я.
В таком случае вы будете должны избавиться от помехи самостоятельно.
Твою ж мать.
— Система, каковы мои шансы на выживание, если я туда спущусь?
Для анализа недостаточно данных, — сухо ответила та.
— Ладно… а есть тут что-нибудь, что может сойти за оружие? — я огляделся; в командной рубке ничего похожего я не видел, но кто знает…
Нет данных по запросу. Вы можете осмотреть помещения корабля самостоятельно; если вы увидите какое-либо оружие, я сообщу вам об этом.
Я лишь бросил тоскливый взгляд на бездонную ледяную черноту за окном. Как ни крути, здесь лишь космос, я и эта… штука.
Выйдя в коридор, я осмотрелся по сторонам; светло-серые панели, мягкий свет, загорающийся при моём приближении, несколько дверей…
— Ладно, давай начнём с поиска оружия, — решил я. Идти на разведку с пустыми руками; может, я разживусь каким-нибудь бластером, или…
…первые две каюты напомнили мне даже не гостиничный номер — нет, скорее заготовку под гостиничный номер. Стерильно белые стены, пустая кровать, какая-то безликая мебель — и ровным счётом ничего больше.
А вот третья оказалась более обжитой. Я застыл на пороге, оглядывая обстановку. Одеяло на кровати небрежно отброшено, рядом валяется… это что, плюшевый мишка⁈
Нет, кажется, игрушка изображала не мишку, а какую-то другую тварь, зелёную и четырёхглазую. Но всё равно это не то, что ты ожидаешь здесь найти!
— Очень бы хотелось знать, чей это корабль, — пробормотал я, шагая к небольшой тумбочке и распахивая ящик.
Нет данных по запросу; корабль не зарегистрирован, и…
— Да понял я уже, — отмахнулся я. — Вопрос был риторический.
Каюта выглядела… немного по-женски, с этим оттенком стен и плюшевой игрушкой. Хотя и уютно, нужно признать. Разумеется, «одалживая» корабль, я прекрасно понимал, что он — чей-то, что кто-то его хватится. Но этот «кто-то» был скорее абстрактным существом, сейчас же я глядел на каюту, и…