Тёмные улицы

— Нет, не в этом дело. — я качнул головой. — Просто я ничего не успел сделать. Серьёзно! Сумел только пройти внутрь, локализовать местонахождение хтоника и…

— Ангус, с тобой точно всё в порядке? — обеспокоенно перебил меня Гдар. — Или у тебя нехватка образования? Для чего ты туда полез?! При всём уважении, мер инспектор, — тут он бросил взгляд в сторону Джима, — но вы на него как-то странно влияете.

Мой друг внимательно посмотрел на гинийца.

— Он уже давно не ребёнок, Гдар. — сказал он. — И вполне способен…

— На что? — эмоционально воскликнул Гдар. — Справиться с хтоником, да? В одиночку?!

«Знал бы ты, дружище…» — мысленно протянул я, но вслух ничего такого, разумеется, не сказал.

— Я не собирался ни с кем справляться. — сказал я. — Я просто хотел отвлечь хтоника до того момента, как к аномалии прилетят «подавители».

— Отвлечь? Ради чего?!

— Чтобы он не попал в город!

Уже открыв рот, чтобы что-то возразить, Гдар осёкся и, выдохнув, посмотрел на меня.

— Меня… восхищает твоя преданность нашей Службе. — уже почти спокойным голосом сказал он. — Но в мёртвом состоянии ты будешь для неё бесполезен. Подумай об этом, когда соберёшься драться с каким-нибудь демоном один на один, хорошо?

— Я подумаю.

— Ладно. — гиниец потёр лоб и поморщился. — Так, значит, аномалию убрал не ты?

— Нет, не я. — сказал я. — И это была не обычная аномалия, Гдар. Там был Провал.

— ГДЕ?

— Внутри субреальности. — я усмехнулся и рассказал Гдару о большей части того, что увидел за время вылазки.

— Хторинская демоница… — пробормотал в конце концов тот. — Это же Хтатово безумие, честное слово! Так не бывает! Ладно… — потерев лицо усталым движением, маг кивнул: — Я тебя услышал. Долгих тебе лет, Анг, и вечного роста. Ещё увидимся.

Гиниец ушёл. Проводив его спину скептическим взглядом, Джим откинулся на спинку стула и посмотрел на меня.

— Ладно. — тихо произнёс он. — А теперь серьёзно. Анг, ты за каким Хтатом туда полез?

— Я уже сказал, за каким. — ответил я. — Там был хтоник, Джим, а эта тварь — опасность серьёзная. Я не мог позволить ему пробраться мимо нас в город. Стоит такому гаду поглотить несколько человек — и всё. Ловили бы его по всем окрестностям в течение месяца…

Закрыв глаза, Джим сцепил зубы и покачал головой.

— Ты меня когда-нибудь в гроб загонишь. — сказал он. — Ладно, тебе виднее. Что там в остальном? Видел что-нибудь интересное?

— Видел нашего знакомого оборотня. — ответил я и рассказал про ультиматум от эмиссара.

— Последнее предупреждение, говоришь? — задумчиво протянул Джим. — Смешно… То, что мы его так сильно бесим, говорит о том, что мы находимся на верном пути, но я, хоть убей, не могу понять, на каком. Мы же ни в одном направлении не продвинулись!

— А что тут вообще было-то, к слову?

Из дальнейшего разговора я узнал, что вскоре после того, как я исчез в пелене аномалии, она начала уменьшаться, возвращая городу всё больше пространства, а затем внезапно съёжилась и исчезла. Теурги из Службы едва в ступор не впали, когда такое увидели, но тот факт, что я остался внутри субреальности, их отрезвил. Они принялись искать мои следы и обнаружили меня лежащим у ближайшего здания.

— Другими словами, — сказал я, подытоживая произошедшее, — внутри этой клятой аномалии что-то было. Что-то, что, скорее всего, и послужило причиной её появления. Какой-то внешник или что-то вроде него…

— Что-то вроде него, говоришь? — Джим прищурился. — Такое бывает?

— Ну… — я задумался, пытаясь сформулировать описание того, что я почувствовал в аномалии. — Помнишь, когда тебе только позвонили, то сообщили, что появление аномалии спровоцировала парочка наркоманов?

— Ну?

— Вот тебе и «ну». Я не стал говорить сразу, но такое предположение — дурь, потому что за «просто так» большую субреальность не сформируешь. На её создание потребуются просто нереальные объёмы энергии!

— Но несколько недоумков с наведёнными тефиллитом способностями там всё-таки были. — сказал Джим. — У аномалии, я имею в виду. Носились вокруг неё, как умалишённые, и кричали, что смогут всех защитить.

— Защитить? От кого?

— Не знаю, Анг. От кого-то.

«Возможно — от того, что сначала создало, а затем уничтожило аномалию?» — подумал я и сказал:

— Я вот о чём говорю, Джим. То, что меня вырубило, было странным и ни на что не похожим. У меня не получилось его опознать. Я просто увидел какую-то непонятную тень — и всё.

— И ты нафантазировал, что аномалию создала именно эта тварь?

— Естественно! Потому что образование аномалии с настолько сложной структурой без специальной магии невозможно. Её создали, Джим. И создали искусственно. Специально.

Джим скептически поморщился.

— Но зачем какому-то гипотетическому сильному внешнику создавать аномалию? Да ещё и убирать её после того, как он посмотрел на тебя? Тем более, что он тебя вырубил?

На этот вопрос ответа у меня не было.

— Не знаю. — честно ответил я. — Но, что бы там такое ни было, оно явно было разумным. Согласен?

Джим хмыкнул.

— Пожалуй.

Мы помолчали.

— Ладно, — сказал через несколько секунд Джим. — Ты как хочешь, а я — ужинать и домой.

— Ужинать?

— Начало одиннадцатого вечера. — Джим указал подбородком в сторону моего талка. — Удивись.

— Удивлён, чёрт побери! — воскликнул я. — У меня пятнадцать минут назад было утро!

— В таком случае можешь считать себя путешественником во времени. — сказал Джим. — Надеюсь, завтрашнее утро ты встретишь здесь?

Я пару секунд поразмыслил.

— Не думаю. Меня больше прельщает перспектива присоединиться к твоему ужину.

Мой друг рассмеялся и поднялся со своего стула.

— Поехали, попаданец.

* * * * * *

«Кто-нибудь, скажите мне, за каким чёртом я это делаю?» — подумал я и вышел из холла станции малой телепортации на свежий воздух. Улица Челленда после «каньонов» Адалема показалась мне непривычно широкой. Высота домов не превышала двадцати-двадцати пяти этажей, а в небе парили не производственные платформы или корабли Стражей-наблюдателей, а модули систем высотного освещения.

«Курортный город на Норгеддо. — мысленно протянул я. — Кто бы мог подумать… Абсурд!»

После того, как мы с Джимом поужинали, и он отправился отсыпаться, я взял т-модуль и, заглянув к себе, отправился осматривать аномалию в Челленде. Не знаю, почему я ещё не падал от усталости, как все остальные. Наверное, из-за того, что большую часть дня провалялся в отключке. Да и злость тоже оказывала некоторое воздействие. А зол я был как сотня отсидевших тысячелетнее заточение демонов.

«Какого чёрта это всё опять происходит? — спрашивал себя я. — Почему мы снова вынуждены искать ответы на пустом месте? Почему не понимаем происходящего?»

Вопросов у меня было много. Ответов, так же, как и год назад, не имелось совсем. Я большую часть прошедшего с той поры времени ждал, что посланник Теней вернётся, что он натравит на меня демонов, что постарается проклясть или, вполне вероятно, убить… Но вот о том, что он может явиться на Амеронд в компании бросающегося формулами ротанга я даже не думал. И какая, чёрт побери, взаимосвязь между ним и появлением аномалий?!

Вишенкой на торте этого дня стал вызов моего наблюдающего Куратора.

— Доброго вам вечера, мер Ангус. — раздражающе дружелюбным голосом произнёс он. — Не найдётся ли у вас нескольких минут времени, чтобы ответить на пару моих вопросов?

«Пара вопросов» после моего утвердительного ответа трансформировалась в четыре десятка, а их смысловой посыл сводился к тому, что я в последнее время сделался и неадекватен, и некомпетентен одновременно, на основании чего подлежу немедленной госпитализации на предмет выявления психиатрических отклонений.

«Превратить бы его во что-нибудь мерзкое. — думал я в отношении давившего на меня Куратора. — Посадить под замок и показывать за большие деньги на каких-нибудь выставках…»