Страница 2 из 5
Степан накинул рваный полушубок, шапку и обул маленькие и почти стертые ботинки. Он даже немного осмелел, порылся в карманах курточек, оставшихся висеть в шкафу, пошарил по пыльным ящикам, разворошил кучу тряпья. Он искал оружие, ведь выход на улицу в такое позднее время нередко заканчивался встречей с группой местных крепких парней, которые тоже не церемонились с мальчиком и, предварительно обобрав его до нитки, прибавляли к существующим синякам несколько десятков новых, после чего просто выбрасывали обессиленного ребенка в ближайшую канаву или сугроб. Конечно, никакого пистолета или ружья Степан никогда бы не обнаружил, ведь подобного оружия не было и не могло быть у Анатолия и тем более у его жены, ну по крайней мере в доме ничего похожего, чем иногда хвастались или угрожали пацаны во дворе, Степан ни разу не видел. К тому же Степан знал, что детям брать оружие нельзя, ведь это не игрушки. Ничего не обнаружив в коридоре, он вернулся к дверному проему, ведущему в кухню, и остановился на пороге, не решаясь зайти внутрь. Но внезапно Степан, до этого рассматривающий груду всякой всячины на полу кухни, замер и опустился на корточки. На куче осколков лежал, чуть показавшись из засаленного чехла, маленький складной ножик, который отец всегда держал при себе, но в этот раз, в суматохе перепалки, обронил его и не заметил пропажи.
Мальчик опустился на четвереньки и потянулся за ножиком, но внезапно его накрыл своей уже знакомой волной страх. Протянутая рука задрожала в ожидании громогласного крика отца или удара. Задрожал и сам Степан. Ему, одетому во все теплое, внезапно стало жутко холодно. Мальчик огляделся, но квартира по-прежнему была абсолютно пустой, молчаливой и безжизненной. Дрожащая рука опустилась на нож, схватила его и быстро спрятала в рукав. Навык был отработан безупречно, ведь мальчику часто приходилось воровать, хоть за это его и наказывали, как для себя, чтобы хоть как-то существовать, так и по наказу отца. Пульс зачастил, отдаваясь гулкими ударами в голове, по телу распространился жар. Степан ликовал. Со счастливой улыбкой он развернулся и хотел было выйти из кухни, как вдруг в коридоре что-то прогремело возле входной двери. Мальчик в одно мгновение окоченел. Ликование, затмившее собой страх, внезапно лопнуло по всем швам, а во всем теле завибрировали струны сгустившегося ледяного ужаса. Степан, замерев у дверного косяка, боялся пошелохнуться, но все же, после нескольких секунд тишины, показавшихся ему вечностью, рискнул выглянуть одним глазком в коридор. И тут же жутко разозлился на самого себя — с вешалки упала переворошенная им самим одежда.
Отдышавшись, Степан вышел в коридор, скидал упавшие куртки в кучу поверх тряпья и замер у входной двери. Еще раз перепроверив свой нехитрый наряд и по новой перепрятав свои ценности, он стал прислушиваться к звукам, доносящимся с лестничной клетки. Страх давил на него с новой силой. Мальчик готовился к встрече со всеми, кто мог ожидать его внизу: родители, местная шпана или люди в форме. Дрожащая рука замерла с ключом в замочной скважине, не в силах провернуть замок. С лестничной клетки, как и с улицы, не доносилось ни звука, лишь шум соседской брани да жуткая музыка, доносящаяся откуда-то с верхних этажей. Сегодня был особенный вечер. Степан унял дрожь в руках и повернул ключ. Дверь приоткрылась, явив темную лестничную клетку. Мальчик выглянул, вглядываясь в двери соседних квартир, тихо вышел на площадку, притворив за собой дверь, и повернул ключ с другой стороны. Тот занял место в том же нагрудном кармане, где раньше лежал коробок с мелочью. Степан осторожно перешел на ступеньки, как вдруг сверху распахнулась дверь, распространяя по лестницам ту самую ужасную музыку, и на площадку сверху выбежали несколько гогочущих парней, которые с гулким топотом понеслись вниз. Степан тоже рванул на улицу. Он одним прыжком преодолел сразу несколько ступеней, и, хватаясь за перила, кубарем скатился в самый низ, миновав парочку лестничных пролетов. Дверь подъезда оказалась открыта настежь, и мальчик пулей выскочил в морозный вечер и что есть силы побежал прочь. Он бежал, не замечая ничего на своем пути. Сугробы, машины, темные силуэты людей — все смешалось в круговорот серых оттенков. Он бежал в прореху, открывавшую его взгляду дивный мир, особенный мир, и попасть в этот мир стало для него сейчас единственной, особенной целью.
***
Мелькающий вокруг Степана мир превратился в большое размазанное светлое пятно. Ребенок бежал, изо всех сил перебирая неуклюжими ногами и размахивая голыми руками, крепко сжатыми в кулаки. Сердце бешено стучало в груди, из легких со свистом вырывались клубы горячего воздуха, а его место занимал, спирая дыхание, ледяной холод вечернего города. Мальчик не знал, сколько он уже пробежал. Пейзаж вокруг менялся на его глазах, но он смотрел только перед собой и бежал, на автомате переставляя ноги и ничего не замечая вокруг. Так Степан и не заметил столпотворения перед пешеходным переходом и со всего разбега влетел в центр этой толпы. Отовсюду послышались слова возмущения. Группа спокойно стоящих людей мгновенно оживилась и разбежалась в стороны, а Степан, повалив на обледеневшую улицу какого-то мужчину, оказался вместе с ним прямо на проезжей части. С тротуара раздались крики и возгласы; людей охватил ужас: все в ступоре смотрели, как мужчину и ребенка выбросило на проезжую часть прямо под колеса машин, движущихся по дороге плотным потоком.
Рев моторов, казалось, окружил Степана со всех сторон. Мальчик сжался в комок и открыл рот в беззвучном крике. Сегодня был особенный вечер. Сбоку раздался визг тормозов и скрежет покрышек по застывшему асфальту. Водитель машины заложил крутой вираж и, обогнув людей на проезжей части, почти остановился у обочины, когда прямо на пути машины возник, словно из ниоткуда, фонарный столб. Послышался скрежет металла и звук разбитого стекла. Люди на тротуаре выпали из ступора и бросились на дорогу, окончательно преграждая путь другим машинам, которые успели вовремя затормозить. Их водители и пассажиры тоже спешили к попавшей в аварию машине и оказавшимся на проезжей части людям на помощь. Чьи-то сильные руки подхватили Степана в охапку и понесли прочь от центра дороги. Затем те же руки пытались поставить его на ноги, но получилось это далеко не с первой попытки: слабость от охватившего все тело ужаса и усталость от долгого бега никак не позволяли коленям не сгибаться под весом собственного тела. Кто-то стал отряхивать мальчика со всех сторон и, кажется, что-то говорил, но в ушах до сих пор раздавался шум приближающейся машины.
Наконец, Степан решился открыть глаза. Картина, представшая перед его взглядом, оказалась не такой страшной. Сам он стоял возле той злосчастной машины, поддерживаемый случайным прохожим, продолжавшим что-то бубнить себе под нос. Рядом приводили в чувство мужчину, которого Степан столкнул на дорогу; по всей видимости, ему тоже пришлось нелегко. А из машины один за одним — ведь сегодня был особенный вечер — вышли аж четыре Деда Мороза. Четыре дедушки с белыми париками, съехавшими бородами и наспех застегнутыми шубами. Тот, который сидел за рулем, обошел машину по кругу, осмотрел разбитую фару и помятое крыло, подошел к багажнику и извлек из него три одинаковых разукрашенных мешка, которые по очереди взяли три других Деда Мороза, и без секунды промедления поспешили удалиться. Водитель же пошире распахнул шубу, поправил парик и бороду и отправился к мужчине, который все сидел в сугробе на обочине и хватался рукой за сердце, и, перебросившись с ним парой фраз, подошел к Степану и удерживающему его мужчине.
— Ну что, проказник, здравствуй. Заварил, брат, ты кашу. Как зовут-то? — спросил Дед Мороз у Степана.
— Да он глухонемой видимо, — влез в разговор стоящий рядом мужик. — Я его все спрашиваю, спрашиваю, а он все молчит и никак не реагирует.
— Понятно, это от шока, — ответил ему дедушка, а затем присел на корточки и ласково улыбнулся мальчику. — Милый человек, ты нас слышишь? — спросил он у него. Степан утвердительно кивнул. — Так как же тебя зовут?